寓言或寓言故事通常是一篇含有道德教育或者警世智慧的短篇故事，為文學(xué)體裁的一種，通常以簡潔有趣的故事呈現(xiàn)，常隱含作者對人生的觀察和體驗，并無字?jǐn)?shù)限制，是一種很古老的文學(xué)體裁，早在公元前六世紀(jì)，希臘、印度和中國就有許多寓言故事出現(xiàn)，如伊索寓言、佛教的《百喻經(jīng)》都是耳熟能詳?shù)奈膶W(xué)著作，前者更是世界最早的寓言。耶穌亦常以比喻和寓言向普羅大眾傳道，主要被記載在福音書中流傳后世。
詞源及定義
中文的“寓言”一詞最早見于《莊子．寓言篇》“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪?！?。
寓言的英文fable來自拉丁文fabula，意思是小故事，其字源進一步說明這些故事源自口述歷史。在西方的定義中常認(rèn)為只有動物故事才算是寓言，若使用此定義，則中國的寓言作品不多。寓言(FABLE)主角一般是動物，如《伊索寓言》(AesopsFable)。寓言故事(ALLEGORY)則是以人物為主角的寓言。如印度的百喻經(jīng)。另有一種布道故事(parablestory)則出現(xiàn)于新約圣經(jīng)(BIBLE)中。耶穌講的浪子返家(PRODIGALSON)就是一個典型的布道故事。
寓言作用
往往“意旨遙深”，值得讓人細(xì)細(xì)咀嚼個中道理，這也是寓言吸引人的原因之一。由于寓言是象征式的語言藝術(shù)，一可寄寓抽象事理，二可明哲保身，因此寓言在戰(zhàn)國時代蓬勃發(fā)展，戰(zhàn)國時代諸子以著書立說、拜訪游說，以干諸侯，雖然可以高談闊論，但卻需要非常謹(jǐn)慎，因為游說的對象都是王侯、公卿，如果出語不慎，很可能會為自己招來殺身之禍，要保全自身，又要排難解紛，使君主有所省悟，設(shè)寓說理或勸諫便是最好的方式，無論儒家、道家、墨家、法家、縱橫家都廣泛采用，甚至學(xué)者說，“一部戰(zhàn)國寓言史，便相當(dāng)于大半部的戰(zhàn)國思想史”，研究先秦各家寓言中所寄托的道理，確實便可從中了解各家的思想內(nèi)容，說它如同“半部戰(zhàn)國思想史”其實并非夸大，所以寓言深值探討。
寓言的歷史
伊索寓言
伊索寓言中包括了許多最為大家知道的西方寓言，相傳為古希臘的伊索所著。故事的主角多是動物之間的互動，如鷹和夜鶯或龜和兔或螞蟻和蚱蜢，也有人類與季節(jié)，巴勒隆的哲學(xué)家臺美忒利阿斯（DemetriosPhalereus）編寫了世界上第一部《伊索寓言》，臺美忒利阿斯是亞里斯多德的再傳弟子，原書收有故事約二百則，此書早已失傳。
伊索寓言的特色是擬人論，用故事的主角多是動物之間的互動，其中的一系列故事，大都篇輻短小，卻能闡述大道理，深具哲理。
中國的寓言
中國寓言文學(xué)，是古代中國文學(xué)中的一支奇葩，至今已經(jīng)有3,000多年的發(fā)展歷史，中國的戰(zhàn)國時代是寓言創(chuàng)作的黃金時代，百家爭鳴，連帶地也創(chuàng)造出大量的哲學(xué)性寓言，在《孟子》、《列子》、《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《戰(zhàn)國策》中都可看到不少寓言故事，《莊子》書中寓言約200則，更堪稱為戰(zhàn)國寓言的代表作。
部分中國成語故事都屬于寓言故事。例如：愚公移山、杞人憂天、瓜田李下。
印度的寓言
印度有豐富神話小說的傳統(tǒng)，其文化就是從其傳統(tǒng)中衍生，印度的許多神也是有某種理想性質(zhì)的動物。古印度在西元前1千年時已有上百個寓言，一般是在框架故事中的故事，其中包括VishnuSarma的韻文寓言集《五卷書》等。以及《百喻經(jīng)》。其中一個故事就是財神寶庫。
著名的寓言選集
佛教的本生
伊索寓言
古印度的五卷書
一千零一夜
