藍(lán)斑（interus coeruleus），實(shí)際上是“藍(lán)點(diǎn)”，是腦干中的一個小區(qū)域。作為神經(jīng)遞質(zhì)去甲腎上腺素的主要來源，它對我們的記憶是否在老年時繼續(xù)發(fā)揮作用有很大影響。利用磁共振成像（MRI）和新穎的分析方法，馬克斯普朗克人類發(fā)展研究所和南加州大學(xué)的研究人員已經(jīng)證明，更健康的藍(lán)斑與成年后期更好的記憶表現(xiàn)有關(guān)。他們的研究結(jié)果發(fā)表在Nature Human Behavior上。
為什么一些認(rèn)知能力 - 特別是記憶力在成年期間下降？為什么一些老年人仍然可以學(xué)習(xí)新信息并記住它，而其他人則不能？為了回答這些問題，過去幾十年認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家主要集中在皮質(zhì)和海馬體，它們在學(xué)習(xí)和記憶中起著重要作用。
然而，最近，藍(lán)斑（一種位于腦干中的微小細(xì)胞結(jié)構(gòu)，深深隱藏在皮質(zhì)下）引起了研究人員的注意。這個核的大小只有15毫米，通過廣泛的神經(jīng)纖維網(wǎng)絡(luò)與大腦的其他大部分區(qū)域相連。細(xì)胞核由神經(jīng)元組成，神經(jīng)元是神經(jīng)遞質(zhì)去甲腎上腺素的主要來源。作為一種所謂的神經(jīng)調(diào)節(jié)劑，去甲腎上腺素調(diào)節(jié)神經(jīng)元之間的交流，從而有助于控制壓力，情緒和注意力。此外，動物研究表明，去甲腎上腺素支持細(xì)胞水平的重組過程，允許長期存儲新的記憶，技能和知識。因此，成功的學(xué)習(xí)和記憶過程可能取決于藍(lán)斑的完整功能。
隨著人們年齡的增長，藍(lán)斑顯示出越來越多的下降跡象，這可能是由于血液中的毒素和大腦和脊髓周圍的液體積聚造成的。最近的研究結(jié)果還表明，阿爾茨海默病的病理學(xué)可能首先出現(xiàn)在藍(lán)斑中，并從那里傳播到記憶相關(guān)的大腦區(qū)域，然后在疾病的后期最終到達(dá)大部分大腦。
“最近對死亡腦組織進(jìn)行的研究表明，阿爾茨海默病的關(guān)鍵病理指標(biāo)之一可以在大多數(shù)人中年時期的藍(lán)斑中找到。目前的研究結(jié)果是最先發(fā)現(xiàn)認(rèn)知功能之間的聯(lián)系。南卡羅來納大學(xué)老年學(xué)教授兼該研究的合著者瑪拉馬瑟說：“生活在人類中的藍(lán)斑是完整的?！?/p>
馬克斯普朗克人類發(fā)展研究所生命心理學(xué)中心高級科學(xué)家Markus Werkle-Bergner補(bǔ)充說：“以前的動物研究表明，健康的藍(lán)斑與更好的學(xué)習(xí)和記憶之間存在關(guān)系。因此，檢查是否老化很重要。藍(lán)斑的相關(guān)變化也與人類晚年的記憶衰退有關(guān)?！?/p>
由于其體積小且位于腦干深處，以前幾乎不可能在活人身上研究這種細(xì)胞核。由于新的MRI掃描程序和新的分析方法，這個大腦區(qū)域現(xiàn)在可以非侵入地可視化。通過這些新方法，研究人員密切調(diào)查了66名年齡較小的老年人和228名33歲的老年人，平均72歲。所有參與者還參加了柏林老齡化研究II（BASE-II）中的一系列神經(jīng)心理記憶測試。例如，參與者必須在幾輪中記住15個單詞的列表，然后回憶它們。
正如預(yù)期的那樣，年齡較小的參與者平均比這些參與者更能勝任這些任務(wù)。然而，值得注意的是，那些年齡較大的參與者，其藍(lán)斑與年輕組最相似，顯示出比藍(lán)斑顯示出與衰老相關(guān)的變化跡象的記憶表現(xiàn)更高。
“藍(lán)斑是大腦中一個非常敏感的部分。我們的研究結(jié)果表明，老化相關(guān)的結(jié)構(gòu)和功能損傷對注意力和記憶有深遠(yuǎn)的影響。未來的縱向研究需要檢查與疾病相關(guān)的過程是否會加速老化研究的第一作者，馬克斯普朗克人類發(fā)展研究所生命心理學(xué)中心的博士后研究員馬丁達(dá)爾說，如此，我們?nèi)绾尾拍馨l(fā)現(xiàn)個體的起源。
對于像阿爾茨海默氏癥這樣的疾病，在第一次行為改變發(fā)生之前，神經(jīng)病理學(xué)變化已經(jīng)可見。這段時間可能構(gòu)成一個時間窗口，在此期間疾病的進(jìn)展可能仍會受到影響。進(jìn)一步評估藍(lán)斑和疾病特異性生物標(biāo)志物的長期研究可能能夠揭示老年人記憶健康和病理改變的差異和相似性。#清風(fēng)計劃# #健康真探社#
