當(dāng)下的古玩藏家們談及佛像，“永宣造像”是一個意味特別的詞?！坝佬敝傅氖敲鞔罉?、宣德兩朝，其時，佛造像藝術(shù)達到一個令人矚目的高度，御用監(jiān)有專門的“佛作”，以暹羅國（現(xiàn)在的泰國）朝貢的風(fēng)磨銅煉制成形制各異、神姿莊美的佛像，后世稱之為“永宣宮廷造像”或“永宣造像”。
當(dāng)下的古玩藏家們談及佛像，“永宣造像”是一個意味特別的詞?！坝佬敝傅氖敲鞔罉贰⑿聝沙?，其時，佛造像藝術(shù)達到了一個令人矚目的高度，御用監(jiān)有專門的“佛作”，以暹羅國（現(xiàn)在的泰國）朝貢的風(fēng)磨銅煉制成形制各異、神姿莊美的佛像，后世稱之為“永宣宮廷造像”或“永宣造像”。
永宣造像堪稱我國佛像制作史上的高峰，清代康熙帝也對之贊譽良多。西方學(xué)者對明清銅器更是評價極高，他們干脆把這段時期叫作“中國銅器文化史上的文藝復(fù)興”。收藏業(yè)內(nèi)某研究機構(gòu)曾作過統(tǒng)計：以均價而論，明代佛像要高出清代佛像2倍到4倍，2006年時曾一度高達9倍之多。2006年和2013年的兩件“億元”佛像均為明早期銅鎏金釋迦牟尼像，尤其是2013年成交的1.87億元的永樂釋迦牟尼坐像，致使2013年釋迦牟尼像均價達289.6萬元。
永樂是明成祖朱棣的年號，這個名字的背后不但有“永樂盛世”與“永樂大典”，還有“靖難之役”的政變背景?！睹魇贰こ勺姹炯o》評價朱棣曰：“雄武之略，同符高祖。六師屢出，漠北塵清。至其季年，威德遐被，四方賓服，受朝命入貢者殆三十國。幅隕之廣，遠邁漢唐。成功駿烈，卓乎盛矣。”這樣一位“武氣”濃重的帝王，似乎并不怎么像是虔心禮佛、淡泊權(quán)勢者“該有”的模樣。
朱棣有一位和佛教關(guān)系匪淺的父親—明太祖朱元璋是落發(fā)為僧、造反稱王的開國皇帝，17歲于濠州（安徽鳳陽）皇覺寺出家，25歲投入白蓮教起義軍。這些所謂的非統(tǒng)經(jīng)歷雖為稱帝后的朱元璋深忌，但他的8年僧齡及目睹元朝崇尚放縱喇嘛所產(chǎn)生的諸多流弊，卻最終定格了他對佛教既嚴管度牒、又禮敬高僧的微妙態(tài)度。而朱棣比之父親，更多了一重需要借助佛教的原因—他本以藩王奪統(tǒng)，名分不正，底氣不足，更需要宗教來為他的行為做出解讀與諱飾。
就在剛剛改元“永樂”那一年，朱棣托名徐皇后搞出一部《夢感佛說第一希有大功德經(jīng)》及徐后的長序，頒行于世。在序文中描述徐皇后與觀音菩薩“夢感”相見，為洪武三十一年（1398年）春正月，即太祖死前和建文帝即位之前。而此時菩薩已預(yù)言：“今將遇大難，特為接引，以脫塵勞?！边@個“難”，即建文削藩，隨之朱棣發(fā)動的“靖難之變”。這件事披著佛教的外衣，為朱棣起兵造反找出了最有權(quán)威的解說—“順應(yīng)天意”。
此外，在建都北京、營造宮室的同時，朱棣亦同時營建了數(shù)量不少的佛寺道觀。僧人道衍是發(fā)動“靖難之變”的主謀，成祖即位后，復(fù)其姚姓，賜名廣孝，使之常居僧寺，冠帶而朝，退仍緇衣?；实鄣拇骨嗍沟姥芎蜕谐蔀楫?dāng)朝第一高僧，天下僧人莫不仰慕，朱棣亦被視為崇佛好僧之帝。
朱棣崇佛，但并非信佛，他的治國之道依然以正統(tǒng)儒學(xué)為主，釋道兼而輔之。讓百姓拜佛問道，用輪回轉(zhuǎn)世、因果報應(yīng)之理念安身立命，這是釋道對永樂內(nèi)政的意義所在。而在加強與周邊地區(qū)羈縻的措施中，佛教更占據(jù)了重要地位，也直接催化了大量“永宣造像”的誕生。
自元至明，朝廷都非常重視和西藏高級僧侶集團的聯(lián)系。藏、青、甘、川等西藏占全國版圖四分之一，在這片遼闊的地域上，藏傳佛教中的高級僧侶擁有政治與宗教的雙重控制力。朱棣即位之后極為重視周邊地區(qū)與中央政府的關(guān)系，推行“羈縻”政策，一邊大封僧官建立制度，一邊頻加禮遇以結(jié)其心。這一切都是為了積極凝聚藏傳佛教僧眾對明朝皇權(quán)的向心力，強化中央政府管轄西藏的上層建筑和社會基礎(chǔ)，防止西藏上層因中央政府改朝換代而裂土自重，脫離大明一統(tǒng)。在這種時代背景下，永樂佛造像藝術(shù)獨特風(fēng)格的出現(xiàn)，便成為歷史的必然。
明廷規(guī)定，凡三教受封為“國師”以上的僧俗官員，都有資格派代表進京朝貢，貢品自定。對入朝進貢的藏族官員，明政府給予優(yōu)厚回賜，賜品價值往往數(shù)倍于貢品。由于各類佛像特別是金銅佛像乃佛門法身且價值昂貴，入貢者極為看重，夙夜欲得，朝廷亦作為極品禮物予以賞賜。明政府亦允許朝貢人員來往經(jīng)商，有些受賜物品還在沿途出售。因為朝貢名利兩收，西藏首領(lǐng)競相前往，代代相效，隨行人員也日漸增多，以致后來朝貢使團踵跡于途，絡(luò)繹不絕，由最初的幾十人發(fā)展到后來的數(shù)千人。與此同時，出自宮廷的“永宣造像”數(shù)量也達到了前所未有的高峰。
其時，在隸屬于“御用監(jiān)”的“佛作”中，技藝精湛的工匠在官吏的監(jiān)督下，依據(jù)宮廷要求和藏傳佛教定型的造像模式，融入內(nèi)陸傳統(tǒng)的審美情趣、表現(xiàn)手法和工藝特點，按照嚴格的量度和儀軌統(tǒng)一制作佛像。由于選材用料考究，制作規(guī)范精細，600多年來永樂造像以神韻精美曼妙、儀態(tài)華麗端莊而獨步中外;以造型匠心別具、風(fēng)格兼容漢藏而冠絕古今。
永宣佛像之美，在于將各擅其美的漢藏造像元素融為一體—審美主體是漢族的，雕塑母題是藏族的，嚴格遵循藏傳佛教圖像的規(guī)范，但在藝術(shù)表現(xiàn)上又與藏族原型不同。永樂佛像把漢藏藝術(shù)因素巧妙結(jié)合，水乳交融，形成它獨特的藝術(shù)風(fēng)格，雍容而不失秀逸，渾厚之中透著溫文爾雅。時至今日，美輪美奐的永樂宮廷金銅佛像，依然讓藏傳佛教、漢傳佛教和南傳佛教的僧俗信眾為之傾倒。
永宣造像的主流為釋迦牟尼佛、觀音菩薩、文殊菩薩、佛母和護法，造型端莊秀麗、衣飾繁復(fù)華麗、做工精巧細致、鎏金飽滿肥厚，既為宮中內(nèi)設(shè)佛堂自用，又作為珍貴的禮品賞賜給來朝貢的西藏各派宗教領(lǐng)袖。這些佛像的面部寬平，軀體結(jié)構(gòu)勻稱，寬肩細腰，造型端莊大方。四肢粗壯，肌肉飽滿，細部刻畫精細入微。衣紋采取中原地區(qū)表現(xiàn)手法，優(yōu)美流暢，質(zhì)感頗強。裝飾上亦吸收中原地區(qū)傳統(tǒng)手法，特別是菩薩和女性尊者胸前及腰部的U字形聯(lián)珠式瓔珞，體現(xiàn)了中原地區(qū)傳統(tǒng)的審美情趣。
所有造像皆配有蓮花座，蓮座造型規(guī)范，裝飾講究，上下基本呈垂直狀，座壁滿飾一周蓮花瓣;蓮瓣飽滿有力，頭部飾有立體感極強的卷草紋，上下邊緣又各飾一周大小一致的圓形聯(lián)珠紋。蓮花座刻“大明永樂年施”或“大明宣德年施”六字紀年銘款，字體柔美;銘款從左至右刻寫，而非當(dāng)時中原流行的自右至左的倒書格式，如此刻寫旨在迎合和順應(yīng)藏族人的藏文讀寫習(xí)慣。蓮花座下皆有裝藏，封底蓋中央部位刻畫十字金剛杵，固定封底蓋的方法為剁口法，底蓋封實后，一般要用摻有朱砂的封蠟封好底蓋周圍的縫隙。用黃銅鑄造，采用中原傳統(tǒng)失蠟技術(shù)，不同于慣用的翻砂法，鑄工精細而復(fù)雜，涉及冶煉、塑模、制范、鑄造、打磨、鍍金、裝藏等多種工藝。銅質(zhì)細密瑩潤，鑄完后進行鍍金處理，金質(zhì)純厚，亮麗悅目，流光溢彩，彰顯出雍容華貴的皇家藝術(shù)氣派。
精湛的工藝是永宣佛像的突出特點，金屬造像是佛像雕塑藝術(shù)中工藝最復(fù)雜的，集合了塑模、鑄造、鏨刻、打磨、鎏金、鑲嵌、染色十幾道工序。據(jù)清代宮廷檔案記載，制造一尊銅鎏金吉祥天母像需各類工匠達12種之多，即大器匠、銼刮匠、合對匠、收摟匠、胎基匠、鏨花匠、攢焊匠、磨匠、鍍金匠、洋金匠、畫匠和撥蠟匠（見中國第一歷史檔案館藏乾隆三十七年（1772年）《內(nèi)務(wù)府奏銷檔》），可見造像工藝之復(fù)雜。永宣佛造像鑄造鏨刻精細，每一縷發(fā)絲、每一顆圓珠都一絲不茍。鍍金層厚，光澤亮麗，工藝之精微縝密無可挑剔，確實是明清佛造像中的精品。
如金剛持是藏傳佛教噶舉派崇奉的本初佛，毗瓦巴是薩迦派尊奉的重要上師，喜金剛和二臂瑪哈噶拉也是薩迦派專門崇奉的本尊和護法神，文殊菩薩、地獄主為格魯派崇奉的本尊和護法神。這從側(cè)面反映了明廷對西藏推行的“眾封多建”的民族宗教政策。再者，少數(shù)造像題材來源于漢地佛教，如旃檀佛、高僧形象的地藏王菩薩等。特別是旃檀佛，堪稱內(nèi)陸佛之重寶，因為它是模仿十六國時期傳入漢地的一尊印度旃檀佛像制作而成。
明代宮廷造像創(chuàng)始于永樂時期，但只延續(xù)到宣德時期。永宣之后，明代宮廷造像突然銷聲匿跡，至今尚未發(fā)現(xiàn)有永宣之后明代宮廷制作的藏式佛像?，F(xiàn)存明代宮廷藏式佛造像中，永宣造像占九成左右，約為400尊，國內(nèi)有300余尊，首都博物館收藏50余尊。2006年香港蘇富比秋拍推出英國收藏家斯皮爾曼（Speelman）歷40余年收藏的14尊永宣造像，是已知國外永宣造像最大的藏家。
永宣造像也存在風(fēng)格流變的分水嶺，大致可分三個時期，即永樂前期、永樂后期和宣德時期。
永樂前期，約從永樂六年（1408年）至永樂十九年（1421年），是明廷造像的創(chuàng)立時期。造像體態(tài)優(yōu)美，面相嫵媚，裝飾繁縟，氣質(zhì)優(yōu)雅，做工精細。其整體造型、裝飾風(fēng)范基本定型，但是局部或多或少地保留了印度和尼泊爾造像遺風(fēng)，最突出的是蓮花座上的蓮花瓣，細長飽滿，勁健有力，造型優(yōu)美且神韻十足，典型實例如斯皮爾曼舊藏19厘米的旃檀佛像。
永樂后期，約從永樂十九年（1421年）到永樂末年，為明廷造像的定型時期。造像體態(tài)趨于平穩(wěn)，較少見到三折枝式的動感姿勢，面相寬平，眉眼平直，具有明顯的漢人面相特征，最突出的特點也是蓮花瓣，形制比永樂前期明顯寬肥飽滿，蓮瓣頭部出現(xiàn)卷草紋，典型實例如2006年香港蘇富比秋拍的銅鍍金釋迦牟尼佛像。
宣德時期，主要為宣德帝在位時期（1426-1435年），是明廷造像的發(fā)展時期。承襲永樂后期特點，但軀體更趨肥胖，略顯臃腫;面部更趨漢化和男性化;蓮花瓣更加寬肥飽滿，蓮瓣頭部的卷草紋飾更加繁縟，更具裝飾意味;衣紋的質(zhì)感亦比起永樂時期強烈;體量普遍增大;整體風(fēng)格和表現(xiàn)手法明顯不如永樂時期優(yōu)美精細。值得注意的是，現(xiàn)存400余尊永宣造像中，宣德時期造像約占十分之一。這應(yīng)是永宣宮廷造像實際情況的真實反映。
若站在政治的高度來看，無論佛教、道教還是儒教，都是明成祖朱棣進行思想統(tǒng)治的工具，而永樂宮廷制作的金銅佛像也只是他政治舞臺上的一種“道具”。然而這絲毫無損永樂造像自身的精神內(nèi)核，更無損其超卓的歷史價值與藝術(shù)價值。
/“佛裝”和“菩薩裝”/
藏傳佛教佛像分為兩種：“佛裝”即螺發(fā)、身披袈裟，無項鏈、瓔珞裝飾;“菩薩裝”即頭戴珠寶冠，身披綢衣，佩戴瓔珞、項鏈等飾物?！胺鹧b”佛像的刻畫較為簡單，釋迦牟尼像通常著“佛裝”;藏傳的度母、菩薩像、金剛像則是多著“菩薩裝”，并且常常配以珠寶、瓔珞、項鏈等飾物，增加了美感，也推高了其市場價值。而財神、宗喀巴、羅漢、蓮花生等佛像價格相對較低。
另外，佛像所持法器、飾物的多少也直接影響了佛像的市場價值，因為這些均展示出當(dāng)時高超復(fù)雜的工藝。法器是指佛像手中持有的器物，包括寶瓶、寶珠、法輪、蓮花、楊枝、各種兵器等?！捌兴_裝”像所持法器比“佛裝”像多，在收藏市場上往往價格更高。
銅鎏金文殊菩薩坐像
高19.1cm、座底徑12.1×8.9cm
美國大都會藝術(shù)博物館藏
文殊菩薩一頭四臂，面相渾圓秀美，神態(tài)安詳。頭戴五葉寶冠，袒上身，細腰束裙，褶紋轉(zhuǎn)折自如，流暢起伏，瀟灑飄逸。主臂右手上舉持劍，左手結(jié)期克印牽蓮花莖。另外兩手中的右手持箭，左手上舉持弓，全跏趺坐。端坐仰覆蓮座，蓮瓣細長挺拔，上下邊緣飾聯(lián)珠紋。
