光緒三年（1877）“丁丑奇荒”（是年為干支紀(jì)年丁丑年）是由北方大旱引起的。光緒二年（1876）淮河以北廣大地區(qū)的旱情就開始了，一直延續(xù)到光緒四年（1878），真正是大旱三年。北方九省赤地千里，被災(zāi)人口多達(dá)兩億，占當(dāng)時(shí)全國總?cè)丝诘囊话?，直接餓死及被感染瘟疫而死的人數(shù)達(dá)1300萬。其中山西、河南最為嚴(yán)重。山西死亡500萬，占當(dāng)時(shí)山西總?cè)丝诘娜种弧：幽纤劳?00萬，也占到當(dāng)時(shí)河南總?cè)丝诘陌朔种?。所以“丁丑奇荒”又稱“晉豫奇荒”，是清朝開國二百年所遭遇的最為嚴(yán)重的災(zāi)荒。
光緒二年（1876），旱災(zāi)初起，河南90余州縣已有75州縣被災(zāi)，夏秋兩季大幅度減產(chǎn)，但憑著往年積蓄，一般家庭還可勉強(qiáng)度日。光緒三年（1877），從春至夏，從秋到冬，持續(xù)缺雨，重災(zāi)州縣已達(dá)86個(gè)，麥、秋無收。即使災(zāi)情不嚴(yán)重的地方夏麥也僅有四成收獲。“旱生螞蚱，澇生魚”，勉強(qiáng)種上的一點(diǎn)秋禾，也被鋪天蓋地的蝗蟲吃個(gè)精光。絕大多數(shù)家庭一日三餐已難以為繼。從春荒起已有外出覓食者，麥罷逃荒者已相望于道，秋后天不落雨，田地?zé)o墑，冬麥種不上，已無絲毫指望，糧價(jià)飛騰，最高上升到常年的50倍，“洛寧縣斗麥5000文”，“盧氏縣斗米6000文”，“修武縣糠秕每斗亦值錢數(shù)百文”，漫無目的的逃荒者已千百成群，餓死溝壑者時(shí)有發(fā)生。河南巡撫李慶翔因賑災(zāi)遲延被革職，清廷命河?xùn)|河道總督李鶴年代行其職權(quán)，并于11月詔遣吏部侍郎項(xiàng)城人袁保恒幫辦河南賑務(wù)。他帶上堂侄袁世凱從京城出發(fā)一路入豫，見其慘象，淚如雨下，夜以繼日的籌劃賑災(zāi)事宜，命各地廣設(shè)粥棚以解饑民燃眉之急，連上數(shù)折陳述災(zāi)情，稱：“其逃者十百為群，沖犯朔風(fēng)，相屬于道，時(shí)有僵踣，問之多半素封（即小康之家）。蓋歷秋及冬，不惟次貧者已成極貧，即不貧者亦成極貧矣。詢其逃路何之？亦不能對(duì)。勸其各歸本籍，又不肯?！彼治龅溃骸氨粸?zāi)之初，不過貧窮下戶本乏蓋藏，無以自給，或變賣衣物、器具，或拆售房屋瓦木。迨至搜括罄盡，不得不逃亡四出，扶老攜幼，號(hào)泣中途，帶病忍饑，踉蹌載道。乃未幾而中戶之家日食不繼，亦復(fù)如此矣。又未幾而小康殷實(shí)之家，坐食山空，皆復(fù)如此矣。”夏秋之交，豫北各縣逃亡人數(shù)已超過一半以上，渡黃河南逃的每天多至數(shù)千人；豫西數(shù)十萬饑民逃往陜西，陜西同樣無以為生，不得不折回，南逃信陽，“就食信陽一帶者逾百萬人”。宜陽“流亡十之六七”。襄城“逃亡十之三四”。輾轉(zhuǎn)流徙之中，饑疲相加，死亡道途者，不計(jì)其數(shù)。各州縣官為了自己的前程，當(dāng)災(zāi)情初起時(shí)企望很快就能過去，故而隱匿不報(bào)，還借口賑災(zāi)，在民間加重科派，以致人禍加重天災(zāi)，促使百姓逃亡流散。繼而大災(zāi)形成，又不認(rèn)真謀劃賑災(zāi)措施，僅在州縣城關(guān)舍幾個(gè)施粥棚場做樣子，敷衍塞責(zé)，既不深入調(diào)查災(zāi)民登記造冊(cè)，又不訂立周密的發(fā)放章程，更不委派妥當(dāng)人經(jīng)理其事。“牧令倚胥役為臂指，胥役藉災(zāi)民為生涯”。貪官污吏不顧災(zāi)民死活，把賑災(zāi)作為撈取錢財(cái)?shù)拈T道。侵吞、冒領(lǐng)有限賑災(zāi)錢糧的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生。結(jié)果是賑災(zāi)錢糧發(fā)放殆盡，而災(zāi)民則多有得不到賑濟(jì)的，照樣逃的逃死的死。袁保恒說：經(jīng)其派人明察暗訪，河南州縣牧令，實(shí)力奉行賑災(zāi)的沒有幾個(gè)，求朝廷速撥糧款救賑河南百姓。他親書求助函發(fā)往淮河以南各省，請(qǐng)求捐助款糧并收留逃往難民，還寫信給項(xiàng)城老家命傾其家財(cái)恤救當(dāng)?shù)貫?zāi)民。年后河南東南部落雪，袁保恒指示印發(fā)《春種小麥法》，并要求富戶以薄利借貸種子。
歷來災(zāi)荒，一般到次年夏收前最為嚴(yán)重。光緒四年（1878）春，饑饉達(dá)到最凄慘的境地，“許昌縣餓死逃亡，道殣相望，各鎮(zhèn)立賣人市”?！昂勇迦甑忍幟耖g鬻婦女以自計(jì)，斤數(shù)十錢。人餓死過半?！背霈F(xiàn)人吃人的慘象，據(jù)報(bào)告12個(gè)州縣發(fā)生“人相食”，洛寧“有父食其子，母食其女，夫食其妻者，人死之十之七八。”袁世凱給他二姐寫信說：“頃有人自澠池、洛陽等處來，言伊地人肉賣二十八文一斤，孫殺其祖母而賣之，弟殺其兄而賣之，種種未聞之奇，不一而足?！痹：阒滦派蜉針E也說：豫省情形“有不能筆述者，大抵強(qiáng)弱相食，甚則骨肉相殘。曠古以來無此奇荒，亦無此奇慘。”大饉之后必有大疫，死于瘟疫者同樣不計(jì)其數(shù)。就連賑災(zāi)大臣袁保恒也因日夜操勞，不顧食宿，抵抗力下降，且不時(shí)深入賑災(zāi)現(xiàn)場，于四月不慎感染霍亂，發(fā)病三日而卒。開封城內(nèi)災(zāi)民聽說袁保恒病故，婦孺皆為之流泣。朝廷念其功德，朝廷降旨賜其長子袁世勛員外郎。
平頂山地區(qū)滍、汝流域的災(zāi)情如何？文獻(xiàn)留下的記載不多，僅《魯山縣志·大事記》記載較詳：“光緒元年（1875）秋，大旱，禾枯。光緒二年（1876）夏、秋大旱，糧食歉收。冬，嚴(yán)重饑荒。光緒三年（1877）春大旱，加上連年糧食歉收，嚴(yán)重饑荒，餓死與逃荒者十之六七。秋，逃荒者多數(shù)未歸，田地荒蕪?！薄秾氊S縣志·大事記》載：“光緒二年，秋冬大旱，麥未種。光緒三年，大旱，河井瀕涸，麥秋絕收，民以樹皮、草根為食?！薄多P縣志·大事記》載：“光緒三年，旱，大饑。集市上斗米5000錢，較平時(shí)高百倍。”《葉縣志·大事記》載：“光緒三年，終歲不雨，二麥枯死，秋禾未種，人死無數(shù)?！倍度曛菔兄尽穼?duì)此失記。饑餓無助的災(zāi)民，膽大者鋌而走險(xiǎn)，結(jié)伙吃大戶，乃至聚眾打家劫舍。光緒三年二月，魯山趙村饑民胡豹子率百人武裝暴動(dòng)，打富濟(jì)貧。不久，發(fā)展到千人。城守營千總帶兵前來鎮(zhèn)壓，被胡豹子擊潰。接著川軍黃游擊帶步兵一營、騎兵一哨來魯鎮(zhèn)壓，又被擊潰，黃受重傷而死。光緒四年二月，以胡豹子為首的饑民軍600多人，據(jù)守魯山交口、旗桿街一帶抗擊清軍宋慶部。河南總兵命懷慶、南陽兩鎮(zhèn)派重兵前來魯山鎮(zhèn)壓。胡豹子饑民軍英勇抗擊，屢挫官軍，后化整為零，不知去向。此外，光緒三年葉縣發(fā)生饑民起事。光緒四年三月十六日，小頂山饑民首領(lǐng)范改成、馬建魁聚眾500多人，活動(dòng)于裕州（今方城）順莊至葉縣小山寨一帶，遭清軍彈壓。對(duì)這些袁世凱在給其二姐的信中也有反映：“南陽匪徒猖獗，楊敬鎮(zhèn)、崔季鎮(zhèn)、宋祝三三軍會(huì)剿。昨探言，崔軍敗一仗，傷甚多。宋祝三勝一仗，所殺已皆饑民。楊鎮(zhèn)連負(fù)數(shù)仗，勢亦狼狽萬狀。”
傳統(tǒng)文化有“天人合一”觀，認(rèn)為大災(zāi)是蒼天對(duì)人類在昇平之世不敬天、不畏天，違背天理暴殄天物胡作非為的懲罰。災(zāi)后有人反思災(zāi)前人們的作為和災(zāi)中的遭遇，寫了一篇《大劫文》，感嘆“見了些刁鉆人作商，水拌麥，米摻糠，沙石細(xì)土入雜糧，只求一時(shí)富有，不思后世下場。見了些煢獨(dú)人凄涼，菜作粥，水作湯，榆皮蒺藜作膏粱，這都是素日繁華不積余糧。見了些失義人不臧，夫鬻妻，子賣娘，少婦弱女奔他鄉(xiāng)，這都是素日風(fēng)流淫佚鄉(xiāng)黨。見了些浪蕩人翱翔，男引女，女誘郎，貞婦靜女廉恥喪，這都是素行憊德，亂倫敗常。層層報(bào)應(yīng)真不爽，天心至公分莠良，善有余慶不須論，惡者降災(zāi)甚凄愴?！边@場大劫剛剛過去沒多少年，就很少有人知道了。個(gè)人失憶不一定是壞事，可以使人忘卻憂愁和煩惱。而集體失憶不記經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，忘卻蒼天曾經(jīng)對(duì)人類的懲罰，則是很可怕的，意味著將有可能遭到更為嚴(yán)厲的懲罰。接著就來了民國十八年（1929）的大災(zāi)荒和民國三十年（1941）、三十一年（1942）的大災(zāi)荒。
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