《大學(xué)》是儒家經(jīng)典《四書》之一，《大學(xué)》原是《禮記》第四十二篇，內(nèi)文的撰成約在戰(zhàn)國末期至西漢之間，作者是誰尚未定論。一說是曾子所作[1]；一說是孔門七十子后學(xué)者所作。在南宋前從未單獨(dú)刊印過。自唐代韓愈、李翱維護(hù)道統(tǒng)，開始推崇《大學(xué)》與《中庸》。北宋時司馬光編撰《大學(xué)廣義》，是為大學(xué)獨(dú)立成書之始。程顥、程頤又編撰《大學(xué)》原文章節(jié)成《大學(xué)定本》。南宋時朱熹編撰《大學(xué)章句》，并與《論語》、《孟子》、《中庸》合編為《四書》。按照朱熹的看法，《大學(xué)》是孔子及其門徒留下來的遺書，是儒學(xué)的入門讀物。因此，朱熹把它列為“四書”之首。
《大學(xué)》的哲學(xué)思想主要是在于傳授做人做事最根本的道理。全書融合了倫理、哲學(xué)、政治為一體，闡述個人修養(yǎng)與社會政治的關(guān)系。宋代儒者借此提出了三綱領(lǐng)、八條目理論。
第一章是綱要所在， 朱熹稱為經(jīng)文，所講訴的是三綱領(lǐng)與八條目的連貫性，由個人之“明明德”（格物，致知，誠意，正心，修身）做起；發(fā)揮到“親民”（齊家，治國，平天下），以達(dá)到“止于至善”的境地。
三綱領(lǐng)與八條目又可解釋為內(nèi)圣外王，內(nèi)圣就是自身的管理與修養(yǎng)；外王是自己對外界的管理與行動。而以八條目中的“修身”為根本，“內(nèi)圣”是“明明德”，包含“格物”、“致知”、“誠意”、“正心”，是修身的基礎(chǔ)與方法； 而“外王”指的是“親民”，包含“齊家”、“治國”、“平天下”，是修身的目的。
“明明德”的意思就是使光明的德行興盛起來，是對內(nèi)的。“親民”則是使民眾能日新月異，進(jìn)步不已，革新民意，是對外的。“止于至善”所指的是把自己的道德和社區(qū)的道德都達(dá)到或處于極善的境況中并堅守不移。
“格物”就是研究事物。“致知”就是達(dá)到真知灼見，把正確的答案找出來，增加知識。“誠意”就是要意念真誠，表里如一（所以要慎獨(dú)），不虛偽，不自欺欺人。“正心”就是要端正自己的心靈，消除邪惡之心。“修身”就是把自己的身子（包括思想言行）培養(yǎng)好。
“齊家”就是整治其家，在倫理上要父子有親，長幼有序，使家庭親親和藹。“治國”就是把國家治理的好，除了教化，還須政令。“平天下”就是奔馳天下（包括許多國家），主要是用政令來平。
整個大綱的意思就是在于把自己靈明的德性能夠彰明出來，在親愛民眾，使人人革新，以達(dá)成至善的境界。要想使人能彰明自己的明德，先要治好自己的國家；要想治好自己的國家，先要治好自己的家庭；要想治好自己的家庭，先要修養(yǎng)己身；要修好己身，先使自己的心平正；要想使自己的性情得當(dāng)，先使自己的意念真實無妄；要想使自己的意念真實無妄，先增加自己的知識。要想增加自己的知識，在于能做到即物窮理。
接下來的則是解釋如何治國平天下。主要推廣絜矩之道和三大法則：
