《道德經(jīng)》的第二十五章直接描述道。《道德經(jīng)》共讀分享兩個(gè)版本，一是根據(jù)春秋戰(zhàn)國(guó)、西漢早期出土的文本重新校訂的《道德經(jīng)古本合訂》（復(fù)旦大學(xué)李輝教授勘定）；二是《道德經(jīng)》今本（曹魏經(jīng)學(xué)家、哲學(xué)家王弼編著）。
古本
有物混成，先天地生。
瀟呵漻（liáo）呵，
獨(dú)立而不改，周行而不殆，
可以為天下母。
吾未知其名，字之曰道。
吾強(qiáng)為之名曰大。
大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反。
道大，天大，地大，人亦大。
囿中有四大，而人居一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
今本
有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，
獨(dú)立而不改，周行而不殆，
可以為天地母。
吾不知其名，
強(qiáng)字之曰道，強(qiáng)為之名曰大。
大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反。
故道大，天大，地大，王亦大。
域中有四大，而王居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
有物混成，先天地生。
開篇，老子說(shuō)“有物”。此處的“物”與現(xiàn)代哲學(xué)所說(shuō)的唯心唯物的“物”，是兩個(gè)完全不同的概念?，F(xiàn)代哲學(xué)唯物論的“物”，指的是具體的物質(zhì)；而老子所說(shuō)的“物”，是泛指，表達(dá)一種存在?！坝形锘斐桑忍斓厣保河幸环N存在，天地還沒有之前，它就在了。這個(gè)“物”有什么特點(diǎn)呢？
寂兮寥兮，獨(dú)立而不改，周行而不殆，可以為天地母。
“寂兮寥兮”，很靜，很空；“獨(dú)立而不改，周行而不殆”，“獨(dú)立”“周行”描述它有自己的體性功能，同時(shí)其本體“不改”“不殆”，本體從沒有改變、消減過(guò)。這兩句話，換成佛陀的語(yǔ)言，即“不生不滅、不垢不凈、不增不減”，“無(wú)所從來(lái)，亦無(wú)所去”“如來(lái)”“善逝”，實(shí)際上都是描述本體從未改變、永恒持久的狀態(tài)和特征。而且，這個(gè)存在，“可以為天地母”，連天地都是它生出來(lái)的。
吾不知其名，強(qiáng)字之曰道，強(qiáng)為之名曰大。
我不知道它叫什么，只能起個(gè)名字叫“道”，勉強(qiáng)稱之為“大”。
大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反。
道，其體性功能的運(yùn)作，是有周期性的，是一種類似圓周的運(yùn)動(dòng)，遠(yuǎn)去了又回來(lái)，形成一圈，叫“反”，事實(shí)上是周行的意思。但是這個(gè)遠(yuǎn)去，可以很遠(yuǎn)，大到無(wú)邊，小到無(wú)內(nèi)。在這樣一種體性功能的作用下，天地萬(wàn)物都是按照這個(gè)方式在運(yùn)動(dòng)，我們的古人就畫了一個(gè)太極圖，來(lái)揭示這個(gè)根本規(guī)律。
接下來(lái)，老子的描述進(jìn)一步具體化：
故道大，天大，地大，王亦大。域中有四大，而王居其一焉。
“域”，就是所謂的空間，體性功能的周行運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了空間，這個(gè)空間中，有四大，“道”“天”“地”“王”。“王”，就是人，但是，這個(gè)人并不是一般的普通人，而是通天通地通人的人，或者說(shuō)，是一位道者，稱為“王”。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
道、天、地、人，四大之間的關(guān)系，是“人法地，地法天，天法道，道法自然”?！胺ā保皇切Х?，而是被······命令、被······主宰的意思；“人法地”，不是說(shuō)人要效法大地承載萬(wàn)物、大公無(wú)私的意思，要注意老子的《道德經(jīng)》是指出有形與無(wú)形的規(guī)律，并不是教你怎么樣做人，或者說(shuō)教你如何具有善良美德，不是從這個(gè)角度去了解老子。他是超越崇善抑惡這種世間法的人見，描述勝義諦的境界，是道見——他所洞見的景象。所以“人法地”意思是，人是被地所主宰的，地完全控制人，本來(lái)就是這樣，由不得你效法不效法，不需要人心的意見，這是一種自然的規(guī)律，天地之間、道與人之間，本來(lái)就存在著這么一個(gè)關(guān)系，我們?nèi)擞羞@個(gè)肉身，你就跳不起來(lái)。“地法天”，地，是被日月星辰所主宰的；“天法道”，日月星辰被道所主宰；“道法自然”，道，是一種無(wú)形的能量，是一種場(chǎng)（相對(duì)來(lái)講），沒有什么來(lái)主宰它，它是按照自己的樣子來(lái)運(yùn)動(dòng)，叫“自然”，法于自然，所以道才是根本，是真正自在的。
那么在這四大關(guān)系中，人雖然是排在最末的，但是人可以修行，成為王，達(dá)到天、地、人三者貫穿，通天、通地、通人，懂得天地人一切的規(guī)律。這就是《陰符經(jīng)》告訴我們的：“觀天之道，執(zhí)天之行”。懂得了天地的規(guī)律，通曉于心，故能隨順天地，這樣是真修行。并不是去效法，效法是人機(jī)，太有為，與道相遠(yuǎn)?！蛾幏?jīng)》又說(shuō)：“人，萬(wàn)物之盜；天地，人之盜”也就是說(shuō)，如果我們了解了天地，人就變成萬(wàn)物之盜，所以能夠“食其時(shí)，百骸理”，就懂得吃時(shí)間，懂得利用天地和萬(wàn)物來(lái)修行。若不能通天、通地、通人，不知道時(shí)間、萬(wàn)物、天地的規(guī)律，反而會(huì)被它們所盜——耗費(fèi)我們自身的心意識(shí)與精氣神。所以老子是描述這個(gè)修行的道理，要了解天地人，然后通天地人，然后才成為王。成為王之后，可以與道相合。
上述四大的劃分，是從有形的角度來(lái)講；若是從無(wú)形的角度來(lái)講，四大是一體，沒有分別。以佛法來(lái)說(shuō)，就是自性。所以佛說(shuō)：“一粒粟中藏世界，半升鐺里煮山川”。小可以含大，大可以含小，有一種互融性。一旦天、地、人、道四大融為一體，我們就跳出個(gè)體、肉體的人的角度，到達(dá)真正無(wú)為、無(wú)我，超越了被天地所控制的狀態(tài)，進(jìn)入到與道相合的境界，這才是一個(gè)王者所應(yīng)該做的。所以這個(gè)王，不是世間帝王將相的王，而是內(nèi)圣外王，是我們的修行達(dá)到天、地、人三合，更與道再相合，內(nèi)圣以后，自然展現(xiàn)出來(lái)外王，這也是老莊思想的特點(diǎn)。
本章末句，與第四十二章首句，可以組成一副很好的對(duì)聯(lián)：
道生一一生二二生三三生萬(wàn)物，
人法地地法天天法道道法自然。
上聯(lián)是順行的規(guī)律，道生出萬(wàn)物；下聯(lián)是逆修的規(guī)律，從萬(wàn)物回歸到道，由此可以了解呂洞賓所說(shuō)“順為凡，逆則仙，只在中間倒顛”的寓意了。
本章對(duì)于道的體用有幾個(gè)重要的敘說(shuō)：
一、“有物混成”，這說(shuō)明道是厚樸狀態(tài)的，道并不是不同分子或各個(gè)部位組合而成的，它是個(gè)圓滿自足的和諧體，對(duì)于現(xiàn)象界的雜、多而言，它是無(wú)限的完滿，無(wú)限的整全。
二、道是個(gè)絕對(duì)體，它絕于對(duì)待；現(xiàn)象界的一切事物都是相對(duì)待的，而道則是獨(dú)一無(wú)二的，所以說(shuō)“獨(dú)立不改”。道是一個(gè)動(dòng)體，周流不息（“逝”）地運(yùn)轉(zhuǎn)著，但它本身不會(huì)隨著運(yùn)轉(zhuǎn)變動(dòng)而消失。
三、道是無(wú)聲無(wú)形的（寂兮寥兮），王弼說(shuō)得好“名以定形，混成無(wú)形，不可得而定。”事實(shí)上是無(wú)法立名的，如今勉強(qiáng)給它立個(gè)名。
四、道不僅在時(shí)序上先于天地而存在，而且天下萬(wàn)物也是道所產(chǎn)生的（“先天地生”“為天下母”）。
五、道是循環(huán)運(yùn)行的。它的運(yùn)動(dòng)終則有始，更新再始。
六、用“大”來(lái)勉強(qiáng)形容道（“強(qiáng)為之名曰‘大’”），這個(gè)“大”，指幅度或廣度之無(wú)限延展，宇宙有四大：道之外，加上了天、地、人。這四大的可貴處，就在于體自然而行。所謂“道法自然”、就是說(shuō)：道以自然為歸；道的本性就是自然?！白匀弧边@一觀念是老子哲學(xué)的基本精神。
本章是老子談'道'的關(guān)鍵之作。'有物混成'，意即'道'是一個(gè)混沌未分之整體。'先天地生'，因?yàn)樘斓厥且逊值慕Y(jié)果。道之先于天地，并非時(shí)間上的先后，因?yàn)樘斓刂盁o(wú)從計(jì)較時(shí)間久暫；而是邏輯上的先后，亦即天地非由自生，所以需要一'自生者'為其基礎(chǔ)。'自生者'在西洋哲學(xué)中，稱為'自因'（Causasui），而'自因'是上帝（God）或存有（Being）之首要條件。此外其他一切皆為'他因'。
'獨(dú)立而不改，周行而不殆'一語(yǔ)表示：一、'道'是絕對(duì)的'一'，不會(huì)因?yàn)槿魏尉壒识兓?，而這正是'超越界'（Transcendence）的基本界說(shuō)。二、道是周行不殆，遍在一切之中的，亦即'道'不離內(nèi)存界（Immanence）。內(nèi)存界（或內(nèi)在界）所指，為有形可見而充滿變化的天地萬(wàn)物（自然界的一切）；超越界所指，為自因而恒存的'道'。若無(wú)'道'，則萬(wàn)物無(wú)從存在；若無(wú)萬(wàn)物，則'道'亦無(wú)由彰顯。這就是'道'之既超越又內(nèi)存的性格。
'道'這個(gè)名稱是勉強(qiáng)取的。中西哲人在面對(duì)超越界時(shí)，都有勉強(qiáng)取名的情況。因此，我們對(duì)于'存有'或'上帝'也不必過(guò)于執(zhí)著于名相。
'域中有四大'，在此'域'不能指宇宙，因?yàn)橛钪媸菚r(shí)間與空間所合成的整體，而'道'并非時(shí)空所能局限?；蚩赡苊銖?qiáng)譯為'存在界'，以與虛無(wú)區(qū)隔。其次，何以稱為'四大'？因?yàn)橛缮衔牡?大'，經(jīng)過(guò)逝、遠(yuǎn)、反這三個(gè)步驟，可知這是由'道'而展現(xiàn)的四大領(lǐng)域。事實(shí)上，只有'道'是唯一的大。'人居其一'，是為了提醒人：不可因?yàn)樯虝捍嗳醵バ判模鴳?yīng)該由'人法地'，一步步提升，達(dá)成與'道'冥合的至高境界。
'人法地'，地指地利或具體自然環(huán)境；由'人法地'可以保障人的生存，并學(xué)習(xí)合宜的生活法則。'地法天'是由人的觀點(diǎn)，想要找到地的法則之緣由；天指天時(shí)或宇宙中的規(guī)律。'天法道'，這也是由人的觀點(diǎn)，向上追溯到天的依歸，由此體悟了道（如不爭(zhēng)、無(wú)為等）。最后，'道法自然'，'自然'是自己如此的狀態(tài)，所以任何一物若是保存'自己如此的狀態(tài)'，就是'與道同行'。
關(guān)于'有物混成'一語(yǔ)，可參考《莊子·天地》：'泰初有無(wú)，無(wú)有無(wú)名。一之所起，有一而未形。'其意為：'在最起始的時(shí)候，只是'無(wú)'存在，尚未出現(xiàn)'有'也尚未出現(xiàn)'名'。這就是'一'的由來(lái)，混同為一而尚未具體形成。'
關(guān)于“道”的性質(zhì)和“道”的規(guī)律，其基本點(diǎn)在第一、四、十四、二十一和本章里都看到了。即“道”是物質(zhì)性的、最先存在的實(shí)體，這個(gè)存在是耳不聞目不見，又寂靜又空虛，不以人的意志為轉(zhuǎn)移而永遠(yuǎn)存在，無(wú)所不至地運(yùn)行而永不停止。任繼愈說(shuō)：“道不是來(lái)自天上，恰恰是來(lái)自人間，來(lái)自人們?nèi)粘Ｉ钏佑|到的道路。比起希臘古代唯物論者所講的“無(wú)限”來(lái)，似乎更實(shí)際些，一點(diǎn)也不虛玄，可能人們受后來(lái)的神秘化了的‘道’的觀念的影響，才認(rèn)為它是狀態(tài)的物體，包括有和無(wú)兩種性質(zhì)，由極微小的粒子在寥廓的虛空中運(yùn)動(dòng)所組成。它是獨(dú)立存在的，也不依靠外力推動(dòng)。宗教迷信的說(shuō)法，認(rèn)為上帝是世界的主帝者，但老子說(shuō)的‘道’在上帝之前已經(jīng)出現(xiàn)；傳統(tǒng)觀念認(rèn)為世界的主宰者是‘天’，老子把天還原為天空，而道是先天地而生的。道產(chǎn)生萬(wàn)物，是天地之根，萬(wàn)物之母，宇宙的起源?！睖唤檎f(shuō)：“老子講的道是先于天地存在，只是說(shuō)在時(shí)間上先于天地存在，而不是在邏輯上先于天地存在。老子講的道雖是無(wú)形無(wú)象，但不是超空間的，而是沒有固定的具體的形象，這樣的道才可以變化成為有固定具體形象的天地萬(wàn)物?！边@種觀點(diǎn)是很中肯的。老子曾說(shuō)“道在物先”，又說(shuō)“物在道中”，這種判斷是把“天地”作為“物質(zhì)”的同義語(yǔ)了。
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