德國(guó)伏爾鏗造船廠與英國(guó)阿姆斯特朗造船廠齊名，曾是英德兩國(guó)海軍艦只主要建造者之一，中國(guó)北洋海軍主力艦只幾乎全部來自這兩家造船廠，尤其是德國(guó)伏爾鏗造船廠。德國(guó)軍事歷史檔案中透露出的一些細(xì)節(jié)，或許可以間接還原出中國(guó)甲午海戰(zhàn)敗北的真正原因。
19世紀(jì)末是世界海軍技術(shù)發(fā)展變革劇烈時(shí)期，由風(fēng)帆戰(zhàn)艦到蒸汽戰(zhàn)艦、木殼戰(zhàn)艦到鋼制戰(zhàn)艦的演進(jìn)時(shí)期，而中國(guó)與日本之間的甲午海戰(zhàn)則是進(jìn)入蒸汽戰(zhàn)艦時(shí)代后第一次大海戰(zhàn)。從中日兩國(guó)的軍艦到甲午海戰(zhàn)，實(shí)際都扮演了技術(shù)驗(yàn)證的“實(shí)驗(yàn)性”角色。
作為北洋海軍主力的定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩艘鐵甲艦，即是以當(dāng)時(shí)德國(guó)海軍最先進(jìn)的薩克森級(jí)鐵甲艦為藍(lán)本，同時(shí)結(jié)合英國(guó)當(dāng)時(shí)最新建造的“不屈”號(hào)鐵甲艦的部分特點(diǎn)改進(jìn)而來，實(shí)際充當(dāng)了為德國(guó)下一代鐵甲艦探路的角色。
由德國(guó)建造的“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)防護(hù)巡洋艦，則是德國(guó)建造的第一款穹甲巡洋艦。由于德國(guó)當(dāng)時(shí)并沒有建造穹甲巡洋艦的經(jīng)驗(yàn)，實(shí)際上是仿照英國(guó)同類戰(zhàn)艦而來，用現(xiàn)代的說法即是“山寨”，因而問題較多。比如說裝甲位于水線之下防御能力低下，存煤量不足不適合遠(yuǎn)洋航行等等，甚至連中國(guó)駐德國(guó)公使李鳳苞都因此被革職。
中國(guó)分別向德國(guó)、英國(guó)訂購(gòu)的經(jīng)遠(yuǎn)級(jí)、致遠(yuǎn)級(jí)巡洋艦，更是代表了德英兩國(guó)對(duì)于巡洋艦未來發(fā)展路徑的不同選擇。英國(guó)因?yàn)楹Ｍ庵趁竦乇姸?，因而?duì)于航速快但防護(hù)性能差一些的穹甲巡洋艦情有獨(dú)鐘。而德國(guó)由于海外殖民地不多，并且海軍實(shí)力較弱，其巡洋艦不可避免要承擔(dān)海軍主力決戰(zhàn)的職能，因而選擇了強(qiáng)調(diào)防護(hù)性能的裝甲巡洋艦為發(fā)展方向，實(shí)際上巡洋艦在當(dāng)時(shí)的中國(guó)也是如此。當(dāng)然，后來歷史也證明，裝甲巡洋艦才是正確的演進(jìn)方向。
在中國(guó)政府或者說李鴻章的計(jì)劃中，致遠(yuǎn)級(jí)、經(jīng)遠(yuǎn)級(jí)是作為濟(jì)遠(yuǎn)級(jí)穹甲巡洋艦的后續(xù)計(jì)劃而存在的，原本計(jì)劃再向德國(guó)訂購(gòu)4艘濟(jì)遠(yuǎn)級(jí)，但在英國(guó)參與下，實(shí)際變成了英國(guó)與德國(guó)的競(jìng)標(biāo)，最終雙方都拿出了自己最拿手的方案——穹甲巡洋艦致遠(yuǎn)級(jí)、裝甲巡洋艦經(jīng)遠(yuǎn)級(jí)，分別拿到了兩艘訂單。主炮則在李鴻章的堅(jiān)持下，全部使用了德國(guó)克虜伯210毫米火炮。致遠(yuǎn)級(jí)也因此成為北洋海軍航速最快的軍艦，可以媲美同樣由阿姆斯特朗公司為日本的建造的浪速、高千穗等對(duì)手，僅次于吉野。
作為中國(guó)的對(duì)手，日本海軍軍艦則深受法國(guó)影響。由于當(dāng)時(shí)法國(guó)深受“綠水學(xué)派”影響，主張以成本較低的海軍武器對(duì)抗大艦隊(duì)，因而日本大力發(fā)展巡洋艦以對(duì)抗北洋海軍的鐵甲艦，實(shí)際上這也是受限于日本國(guó)力，在大規(guī)模建造鐵甲艦的計(jì)劃被日本政府否決后的退而求其次。這才有了松島、嚴(yán)島、橋立“三景艦”的誕生，并特別為三艘防護(hù)巡洋艦加裝了超越定遠(yuǎn)級(jí)的320毫米主炮。
在甲午海戰(zhàn)中最新式的軍艦要數(shù)日本的“吉野”號(hào)，由英國(guó)阿姆斯特朗公司建造，將英國(guó)穹甲巡洋艦的速度優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到了極致，以23節(jié)的速度成為當(dāng)時(shí)世界上最快的防護(hù)巡洋艦。同時(shí)，吉野又繼承了同樣由阿姆斯特朗公司建造的“千代田”號(hào)全部裝備大口徑速射炮的特點(diǎn)，從而有了為英國(guó)驗(yàn)證大口徑速射炮與大口徑重炮在海戰(zhàn)中效能的意味。
第一次世界大戰(zhàn)及以前的海戰(zhàn)，從來都是一國(guó)開戰(zhàn)多國(guó)圍觀的架勢(shì)，不僅有開軍艦到戰(zhàn)場(chǎng)圍觀的，還有直接作為中立國(guó)軍事觀察員登上交戰(zhàn)雙方軍艦圍觀的。作為蒸汽戰(zhàn)艦時(shí)代第一次大規(guī)模海戰(zhàn)甲午海戰(zhàn)也不例外，各國(guó)也從中得到了自己想要的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
甲午海戰(zhàn)對(duì)各國(guó)最大的經(jīng)驗(yàn)，恐怕要數(shù)鐵甲艦在艦隊(duì)決戰(zhàn)中的核心地位。日本在戰(zhàn)前想盡辦法，企圖在海戰(zhàn)中擊沉定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩鐵甲艦，但事實(shí)證明一切都是徒勞，因而給日本留下了“不沉的定遠(yuǎn)”的陰影。以至于海戰(zhàn)后日本艦隊(duì)司令伊東祐亨明知北洋艦隊(duì)就近撤往旅順，卻帶著日本艦隊(duì)到威海衛(wèi)尋找北洋艦隊(duì)，實(shí)際上伊東祐亨在沒有把握擊沉定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)兩鐵甲艦的情況下，并不想再與北洋艦隊(duì)進(jìn)行艦隊(duì)決戰(zhàn)，清政府海戰(zhàn)后的保船策略也讓伊東祐亨得償所愿。
從某種程度上來說，甲午海戰(zhàn)中北洋艦隊(duì)相比日本艦隊(duì)，整體上技術(shù)水準(zhǔn)是落后許多的，唯一的優(yōu)勢(shì)即是鎮(zhèn)遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)兩艘鐵甲艦及其裝備的兩座雙聯(lián)裝305毫米主炮，日本海軍所有現(xiàn)役軍艦都無法擋其一擊。
然而，兩艘鐵甲艦卻在海戰(zhàn)中遭遇了彈藥荒，并且所有北洋海軍參戰(zhàn)艦只都在海戰(zhàn)中遇到了彈藥問題，以至于日本軍艦如旗艦松島明明被鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦主炮命中卻并未沉沒，整個(gè)黃海海戰(zhàn)日本甚至沒有一艘軍艦被擊沉。
從德國(guó)檔案來看，所謂彈藥荒從北洋海軍采購(gòu)軍艦開始可能就存在了。據(jù)一位德國(guó)海軍中層軍官記述，在北洋海軍接收經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)兩艦后曾前往波羅的海進(jìn)行海試，當(dāng)時(shí)經(jīng)遠(yuǎn)艦主炮備彈只有約50枚，僅相當(dāng)于德國(guó)同類戰(zhàn)艦的三分之一。也就是說，從購(gòu)買開始經(jīng)遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)兩艦的備彈就不足。之所以如此，恐怕是清政府出于節(jié)省經(jīng)費(fèi)考慮，并寄希望于洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中建設(shè)的兵工廠實(shí)現(xiàn)炮彈國(guó)造。當(dāng)然，天津機(jī)器制造局最終實(shí)現(xiàn)國(guó)造的不是填滿了煤灰就是實(shí)心彈，根本炸不了，海戰(zhàn)能不失?。?
甲午海戰(zhàn)后，各國(guó)列強(qiáng)充分吸收甲午海戰(zhàn)的教訓(xùn)，進(jìn)入了“大炮巨艦”時(shí)代，直至二戰(zhàn)日本“大和”號(hào)戰(zhàn)列艦達(dá)到頂峰，讓位于航母時(shí)代。此前各國(guó)軍艦普遍設(shè)計(jì)的艦艏撞角在戰(zhàn)后逐漸被取消，其最后的戰(zhàn)績(jī)恐怕要算日本聯(lián)合艦隊(duì)在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中的烏龍，甲午海戰(zhàn)中未被鄧世昌撞沉的吉野艦，在旅順口外被友艦春日號(hào)撞沉，吉野艦自艦長(zhǎng)以下300多人死亡。日本在甲午海戰(zhàn)中所使用的切角戰(zhàn)術(shù)也被各國(guó)學(xué)習(xí)使用。
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