圖為周正龍在鎮(zhèn)坪縣城關鎮(zhèn)文彩村神州灣拍到的華南虎。
10月12日上午，陜西省林業(yè)廳向世界鄭重宣布：今年10月3日16時30分，安康市鎮(zhèn)坪縣城關鎮(zhèn)文彩村7組村民周正龍，在該縣神州灣一處山崖旁，用膠片和數碼相機同時拍攝到兩組野生華南虎照片。經陜西省林業(yè)廳組織野生動物和影像專家鑒定，照片是真實的。從而宣告我國失蹤了近30年的野生華南虎重新被發(fā)現。
核心提示
●長期以來，國際野生動物保護學會的不少專家一直有這樣的一種觀點，那就是華南虎已經滅絕了。他們的觀點是中國自1990年以來，沒法提供一張華南虎的野外個體照片或捕捉到一只野生華南虎。
●10月12日上午，陜西省林業(yè)廳向世界鄭重宣布：今年10月3日16時30分，安康市鎮(zhèn)坪縣城關鎮(zhèn)文彩村7組村民周正龍以身試“虎”，在該縣神州灣一處山崖旁，用膠片和數碼相機同時拍攝到兩組野生華南虎照片，其中數碼照片40張，膠片負片31張。經陜西省林業(yè)廳組織野生動物和影像專家鑒定，照片是真實的。從而宣告失蹤了近30年的野生華南虎重新被發(fā)現。
●在當日的新聞發(fā)布會上，陜西省林業(yè)廳當場向周正龍獎勵兩萬元現金，周正龍同時將一本題寫有“入虎穴，捉虎影，彰虎威”字樣的華南虎照片影集贈送給了省林業(yè)廳。
多年聞虎未見虎
據鎮(zhèn)坪縣相關負責人介紹，現代虎類的化石首次出現在陜西藍田公王嶺。估計時間為中更新世初期，亦即距今大約60萬年。1997年，曙坪鄉(xiāng)中心小學一名喜愛狩獵的教師在桃園上田灣狩獵時，親眼看見一只華南虎追獵一只麻羊；2003年2月，曾家鎮(zhèn)田坪村的彭某在前往化龍山原始森林采摘香菇時，發(fā)現有至少一只華南虎在山梁上走過，下山后，他向護林員描述了所見的場景；2003年冬，他又在距離同一地方不遠處，發(fā)現了和上次相似的足跡，當時，彭某就用隨身攜帶的一塊廢舊塑料地膜把腳印蓋住了，以防腳印被沖刷，同時，他把這一情況迅速報告到縣野生動物保護管理站，動管站的工作人員便帶上武警，翻越幾十公里的大山，見到了在雪地里留下的足跡并拍攝了照片。這個足印長、寬約為17厘米，步距超過1米，足印呈圓形，雪地上還清晰地留下了爪痕。這些特征明顯要比當地的云豹、金錢豹等動物的足印要大，而和熊、野牛的足印形狀又不相符，于是，他們就利用隨身帶的白水泥，用澆模的方法把這個腳印拓了下來，調查評審組的動物專家明確表示，腳印符合華南虎的體形特征。
2006年6月，曾家鎮(zhèn)魚坪村的兩名婦女在山上挖藥時，被一只體色黃、有多道橫紋的不明動物追趕，懷疑那就是華南虎；今年5月14日，鎮(zhèn)坪縣鐘寶鎮(zhèn)青林村村民侯長勝和楊仕發(fā)在山上挖藥時發(fā)現，兩頭重約100公斤的野豬被不明動物咬死，現場遍地都是直徑在18厘米左右不規(guī)則的圓形動物足跡。
專家隊伍調查華南虎
近兩年來，根據安康市鎮(zhèn)坪縣群眾不斷反映當地有虎出沒的情況，為了證實陜西是否還有野生華南虎生存，陜西省林業(yè)廳組織陜西省林業(yè)調查規(guī)劃院、陜西省動物研究所、安康市林業(yè)局、化龍山國家級自然保護區(qū)、鎮(zhèn)坪縣林業(yè)局等單位和人員成立陜西省華南虎調查隊，從2006年6月起，對安康市鎮(zhèn)坪縣進行全面的調查。他們穿越了海拔1900多米的秦巴山區(qū)鎮(zhèn)坪縣的亞熱帶叢林中化龍山自然保護區(qū)核心區(qū)的三分之一，采用查閱縣志、走訪群眾與實地調查等方法，范圍涉及鎮(zhèn)坪、平利兩個縣的8個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，19個村子。調查范圍超過了13萬公頃，發(fā)現了老虎的足印以及被大型食肉動物捕食后的野豬殘骸，但為期兩個多月的調查中沒有隊員見到華南虎。經過兩個階段的野外調查和工作，卻發(fā)現了華南虎的足跡鏈、糞便、毛發(fā)、牙齒、樹干爪痕等重要證據，足印長、寬約為17厘米，步距超過1米，足印呈圓形，雪地上還清晰地留下了爪痕。通過綜合調查和走訪的資料，專家們認為找到了許多關于華南虎蹤跡的極有價值的資料和證據。但目前最缺乏的是華南虎野外影像資料或者捕捉到一只華南虎。
2007年7月14日，由多位動物保護專家組成的“陜西省鎮(zhèn)坪縣華南虎調查”評審組公布了最新野外調研近14年的結果：在清晰的足印、有力的吼叫以及多位當地村民親眼所見實體等跡象驗證下，消失多年的中國特有野生華南虎，仍有一定數量生活在我國中部的陜西、湖北、重慶等三省市交界處秦巴山區(qū)鎮(zhèn)坪縣的亞熱帶叢林中。 
封山設卡追尋虎種群
西北大學生命科學學院劉詩峰教授說，陜西最近一次有實物佐證的野生華南虎生存記錄還停留在1964年。資料顯示，中國已有近30年沒有野生華南虎生存的報告了。1996年，華南虎被國際自然與自然資源保護聯盟列為世界最為瀕危物種和第一需要保護虎種。其珍貴程度比之大熊貓、朱鹮、羚牛、金絲猴，有過之而無不及。最為珍貴的是，科考隊員們用照片、澆模的方法采集回了3次在雪地、泥地中發(fā)現的華南虎足印，長、寬均為15厘米左右，步距超過1米，足印呈圓形，雪地上還清晰地留下了爪痕。這些特征與當地的云豹、金錢豹等動物的足印有明顯區(qū)別，符合華南虎的體形特征。從調查結果看，近幾年野生華南虎的活動越來越頻繁，說明它們的棲息地正在擴大。這得益于當地生態(tài)環(huán)境的明顯改善和人們生態(tài)保護意識的提高。
省林業(yè)廳副廳長孫承騫說，我省急需要做的工作是在鎮(zhèn)坪縣建一個華南虎自然保護區(qū)，制定一個大規(guī)模的長遠規(guī)劃，將本次拍攝到華南虎照片的地方作為華南虎的棲息地。當前盡快要做的工作是，請求省政府建立鎮(zhèn)坪縣華南虎保護區(qū)；由鎮(zhèn)坪縣人民政府發(fā)布通告，向群眾廣泛宣傳，對該縣非法狩獵行為予以嚴厲打擊；設立檢查站、監(jiān)測站，封山設卡，禁止群眾擅自上山打擾華南虎的生活；擴大調查范圍，摸清華南虎的種群、數量、活動準確范圍。
虎穴攝虎影
由陜西省林業(yè)廳和安康市鎮(zhèn)坪縣聯合組織的華南虎調查隊經過一年多的艱苦調查終于獲得重大突破。
2007年10月3日凌晨3時許，擔任調查隊向導的鎮(zhèn)坪縣城關鎮(zhèn)文彩村7組村民周正龍背著一臺膠片照相機和一臺數碼照相機，帶著兒子周松向50多公里外的神州灣熱帶雨林的原始森林走去。周正龍說，早在今年8月份，他在這一帶曾經發(fā)現過華南虎的足跡，如果運氣不錯，這一次有可能見到華南虎的身影。
當日9時許，周正龍父子在一個河溝的石頭上發(fā)現了幾處大型動物剛剛飲水的痕跡和一具被猛獸吃掉的野豬尸骸，并發(fā)現有以前多次見過的“華南虎”的足印，遂決定跟著這個足印潛入“虎穴”，為了18歲的兒子的生命安全，他讓兒子周松在該處等待，他一個人背著兩臺相機向山中走去。
16時許，周正龍行至鎮(zhèn)坪縣神州灣一處山崖旁時，發(fā)現大約100米遠處蹲著一只老虎，當他興奮地舉起相機時，已經發(fā)現了他的老虎不停左右搖頭，當他再次按下照相機快門時，老虎突然朝著他大吼一聲，他當時被嚇出了一身冷汗，接著趁老虎沒有向他發(fā)起攻擊的跡象，他一口氣按下了兩臺照相機的快門，大約一個小時后，老虎向遠處離去后，他背著相機向山下逃命。下山后發(fā)現，在這一個小時內，他用數碼照相機共拍攝照片40張，膠片負片31張。
周正龍說，他發(fā)現老虎后，已經做好了被老虎吃掉的準備，如果老虎襲擊他，他就迅速爬到樹上逃命，如果逃不脫，即使被老虎吃掉，還有兩個照相機里的照片在。在那種情況下，照片比他的命值錢得多，為了親眼看到華南虎，為了拍攝到華南虎的照片，多少人為此付出了心血，就是他不在了，只要照片能保存下來就行了，他是幸運的。
10月10日晚，鎮(zhèn)坪縣相關部門和周正龍帶著他用膠片和數碼相機同時拍攝到的野生華南虎照片來到陜西省林業(yè)廳，經省林業(yè)廳組織的野生動物和影像專家鑒定，這兩組照片都是真實的。省林業(yè)廳副廳長朱巨龍說，周正龍是“以身試虎”拍攝到的這兩組珍貴照片。這次周正龍在野外拍攝到的照片最終證實了野生華南虎在中國陜西鎮(zhèn)坪縣的存在。他的名字將永遠載入中國生態(tài)建設和野生動物保護工作的史冊。
為了肯定周正龍的這種精神，省林業(yè)廳在當日的新聞發(fā)布會上當場獎勵周正龍兩萬元現金。周正龍同時將一本親筆題寫有“入虎穴，捉虎影，彰虎威”字樣的華南虎照片影集贈送給了省林業(yè)廳。
小資料
華南虎亦稱“中國虎”，是中國特有的虎種，生活在我國中南部廣東、湖南、江西、廣西等省區(qū)，是亞種老虎中體形最小的。雄性華南虎長約2.5米，重約150公斤；雌性體形要小一些，長約2.3米，重約110公斤。與孟加拉虎和西伯利亞虎相比，華南虎身上短而寬的斑紋間距很大。華南虎的懷孕期約為103天，平均每次可以產兩三頭幼虎。1996年，華南虎被國際自然與自然資源保護聯盟列為世界最為瀕危物種和第一需要保護虎種。到目前為止，中國存活的圈養(yǎng)華南虎僅為70只，其中包括正在南非野化的2只。國內動物園圈養(yǎng)的華南虎只有68只，散布在全國18家城市動物園中。
