宋江流放江州，依然“仗義疏財”，上下對他都有好感，都沒有把他當囚徒看待。因此他的日子過得不壞，經(jīng)常出外游玩喝酒。
一日，他來到江州有名的潯陽樓喝酒。面對著江樓美景，倚欄暢飲，“不覺酒涌上來，潸然淚下，臨風觸目，感恨傷懷”。乘著酒興，在酒樓的粉壁上寫下一詞一詩。這就是所謂“反詩”。
題詩之前，宋江想道，“我生在山東，長在鄆城，學吏出身，結識了多少江湖好漢，雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了雙頰，配來在這里，我家鄉(xiāng)中老父和兄弟，如何得相見？”這可算作是“反詩”的“小序”。
宋江題“反詩”是由于“感恨”一生的不幸而引起的。他過了“而立”之年，"名又不成，利又不就”，反遭文刺雙頰流放，將來沒有面目見家鄉(xiāng)父老。
生長在古代社會，熱衷于功名利祿，自然無可厚非。他面對著朝廷腐敗，人心思反的現(xiàn)實，并非無動于衷。他結識了許多江湖好漢，同情他們的種種遭遇，并經(jīng)常解囊相助。這些好漢們，都先后被逼得走上與官府對抗的道路。他們有的路見不平，拔刀相助，痛打貪官污吏土豪劣紳；有的為自己的不幸，鋌而走險，上山落草。他們過著造反生涯，視功名為草芥。宋江與他們有著廣泛的聯(lián)系，但又不愿意加入他們的行列，迷戀著自己的名與利。但是，想到自己這個囚徒的身份，今后要想取得一官半職，談何容易。真是進退維谷，上下為難，陷入深深的窘境！在酒的刺激下，心頭便涌出火一般的憤激之情，便隨手寫下《西江月》一詞。詞云；
自幼曾攻經(jīng)史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染潯陽江口！
這是不幸身世的慨嘆，對惡劣環(huán)境的抗爭。自己雖然“自幼曾讀經(jīng)史，長成亦有權謀”，并非無能之輩。可是不僅不能風云際會，施展自己的才能，反而無所作為，“恰如猛虎臥荒丘”，受盡屈辱，前途渺茫?！八耆舻脠笤┏穑緷￡柦凇?。有朝一早，大權在握，一定要洗刷今天的恥辱，把迫害自己的人都打翻在地，讓他們躺在血泊中。宋江這些帶著殺氣和血腥味的言辭，雖然出于一時的憤激，但對當權者來說，無疑會感到刀光劍影的存在，感到心驚膽跳。把它看成是“反詩”，是大逆不道的言辭。
在古代，要對壓迫自己的勢力實行“報冤仇”，只有上山，只有造反?！罢塘x疏財歸水泊，報仇雪恨上梁山”，這是千真萬確的真理。宋江卻一再拒絕上山，不敢造反。所謂“報冤仇”，固然無從說起，要正常生活下去都難以保證。送死大概也意識到這一點。他題完了詞，覺得意猶未盡，又寫下了四句詩：
心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟吁。他時若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫。
這詩比詞更進一步地披露出心底的憤怒情緒。宋江一方面為自己“飄蓬江海”而慨嘆，另一方面又似乎表示要努力改變自己不幸的命運。去追求實現(xiàn)自己的“凌云志”。到了那個時候，要大干一場，要使自己的名聲在黃巢之上，成為真正的“大丈夫”。
黃巢是我國歷史上著名的農(nóng)民起義領袖，他于晚唐1875年在曹州揭竿而起，自稱“沖天大將軍”。“沖天”實際是把矛頭指向當時的最高統(tǒng)治者。他打到長安，建立了政權，國號大齊。后來又被迫離開長安；轉戰(zhàn)南北，長達十年之久，沉重地打擊了唐末統(tǒng)治，動搖了李唐王朝的根基。黃巢最后在泰山虎狼谷兵敗自殺。黃巢至死不屈的斗爭精神，為后代民間所歌頌。在山東，他是一個家喻戶曉的英雄人物。宋江生活在山東，對黃巢并不陌生，他要與黃巢比個高低，要后來居上。這是無可厚非的。
從上面的分析來看，宋江所題的詩詞，其實是帶有“反”意的“反詩”。是他在潯陽樓這個特定的環(huán)境中，乘著酒興，一時沖動，脫口而出，信筆寫來。是他當時的精神狀態(tài)的生動寫照。后來，他并沒完全做到。
