洪武十七年（1384年）三月，李文忠突然死亡，年僅46歲。
李文忠原名李保兒，李保保，是元璋的親外甥。他的父親叫李貞，母親是元璋的二姐。12歲母親去世，在兵荒馬亂中跟隨父親到處逃荒流浪。14歲在滁州見到朱元璋，人生旅途發(fā)生了根本轉(zhuǎn)機。這時，元璋沒有孩子，便把保兒，他的侄子文正、新收義子沐英幾個小孩子都看作自己的兒子，并且將保兒改姓朱，取名文忠。當(dāng)時雖然處在戰(zhàn)爭環(huán)境，幾個孩子使槍弄棒，學(xué)習(xí)武藝，但元璋更加注意讓他們讀書識字，吟詩作對，學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典。幾個孩子中唯有朱文忠學(xué)得用心，后來還專門拜著名學(xué)者范祖干、胡翰為師，學(xué)習(xí)經(jīng)史與詩賦。在他的幕下經(jīng)常集中一批儒士，出謀劃策，讀書論文。李文忠英勇敢斗，又熟知韜略，指揮若定，頗有儒將氣質(zhì)，大將風(fēng)采。
文忠20歲隨鄧愈、胡大海率部自寧國攻打嚴(yán)州，隨即作了嚴(yán)州鎮(zhèn)守，統(tǒng)一指揮浙西防務(wù)，并與張士誠部展開了長期的攻防之戰(zhàn)。張士誠傾數(shù)十萬兵力不能越出雷池一步，使元璋免去南顧之憂，而能集中力量與陳友諒西線爭雄。
在元璋向張士誠發(fā)動全面進(jìn)攻時，文忠自南向北，攻杭州，下紹興，撫順百姓，安定民心。元璋論功加給文忠榮祿大夫，浙江行省平章政事。并讓他恢復(fù)李姓。洪武二年，他以偏將軍配合徐達(dá)，常遇春北伐，追擊元順帝。在凱旋回師途中，年僅40歲的常遇春在柳河川暴病身亡。李文忠受命接替常遇春副將軍之職，配合徐達(dá)攻打甘肅慶陽。西進(jìn)途中，正遇上殘元部隊包圍大同，形勢危急。文忠在沒有接到增援命令的情況下，當(dāng)機立斷，用靈活機動的戰(zhàn)法，大敗敵軍，斬獲數(shù)萬人。受到元璋的嘉獎。
洪武三年（1370年）北征沙漠，徐達(dá)為征北大將軍，李文忠已經(jīng)取代了常遇春的地位，任左副將軍，為徐達(dá)手下第一副統(tǒng)帥，馮勝、鄧愈、湯和都名列在他的后面。根據(jù)元璋部署，此次北伐，大將軍徐達(dá)西出潼關(guān)擊擴廓帖木兒為一路，左副將軍李文忠北出居庸關(guān)追擊元主為一路。在徐達(dá)沈兒峪大破擴廓的同時，李文忠也出師大捷。他克興和，入開平，趨應(yīng)昌，俘獲元顧帝的孫子買的里八刺以及蒙元后妃宮人、諸王將相官屬數(shù)百人，部眾五六萬人，搜得宋、元玉璽、寶物并無數(shù)駝牛馬羊。
洪武三年（1370年）大封功臣，李文忠進(jìn)封曹國公，為開國六公爵之一，同時出任最高軍事長宮大都督府左都督。這時他只有31歲。
洪武五年（1372年）他與徐達(dá)、馮勝兵分三路再次北征。這次只有西路軍馮勝獲得勝利，中路徐達(dá)和東路李文忠都損失慘重。此后，他長期同徐達(dá)等將帥一起鎮(zhèn)守北疆，屯田練兵。洪武十二年（1379年）初，他曾率沐英等人平定了甘肅洮州十八番族叛亂，而后，為震撼權(quán)相胡惟庸，元璋把他調(diào)回京城，坐鎮(zhèn)大都督府。
元璋對文忠“自幼撫育，視同己子，教以文藝，習(xí)以弓馬”，“以分則君臣也，以親則甥舅也，以恩則父子也”，關(guān)系親密非同一般。自從朱文正被處死之后，和朱元璋共患難的親族只剩下李貞和文忠父子了。在元璋看來，照顧文忠父子，給他們一些補償，或者稍能安慰他可憐的姐姐在天之靈。正是出于這樣一種心理，他免除了李貞家鄉(xiāng)盱眙縣的魚課，在這里不設(shè)征魚稅的衙門河泊所，因為李貞曾是個漁民，漁課曾使他的姐姐姐夫—家窮愁不堪。
洪武元年二月，即位之初，追封二姐為孝親公主，三年后改封隴西長公主。李貞封恩親侯駙馬都尉，文忠封曹國公，并為他們在南京西華門玄津橋邊建造府第。朱元璋以及太子諸王經(jīng)常去府上問候起居。洪武十二年（1309年）李貞病卒，朱元璋封他為隴西王。這種感情自然要推及于他自幼撫養(yǎng)起來而又能征慣戰(zhàn)的這位皇外甥。這位皇外甥在實際上已是位極人臣。
在他平平凡凡地位低下的時候，去補貼他，成就他，在他升騰上來不可限量的時候，又去懷疑他，嫉妒他。這并非難于理解。就文忠的才能，作一個大將實在是綽綽有余。元璋的兒子沒有一個趕得上他，這一點尤其使他憂心忡忡?！盁o論怎么說，這個皇外甥還是忠誠的。”元璋總是這樣想。但文忠在嚴(yán)州的一件秘密終于透露出來，使元璋的心一下子涼了許多。
文忠在嚴(yán)州時，二十來歲的青年，總帥義子，一方鎮(zhèn)守，免不了人人巴結(jié)，個個逢迎，有人就引誘他做些不尷不尬的風(fēng)流勾當(dāng)。文忠迷上了青樓女子韓氏，就把她接到宅中住宿。這時檢校楊憲也在嚴(yán)州，就把文忠這件違犯將令的事報告了元璋。元璋不反對前線將士娶小納妾，但嚴(yán)禁他們出入青樓妓館，尋花問柳，以免影響士氣，動搖軍心，泄露軍情。當(dāng)?shù)弥闹易鳛榍胺娇傊笓]公然違反軍令時，心里很生氣，當(dāng)即就派人趕到嚴(yán)州，殺了韓氏，并把文忠?guī)У綉?yīng)天問罪。馬夫人聽說后，勸慰元璋說：“小孩子血氣方剛，難免受人穿掇。責(zé)罵他幾句也就是了。再說，嚴(yán)州地位重要，保兒威震一方，將順民安，張九四畏服。不可以使大帥威望受損，更不可以輕易更換統(tǒng)帥?！痹坝X得有理，就把文忠訓(xùn)斥了一頓，放回嚴(yán)州繼續(xù)做統(tǒng)帥。
文忠嚇了一身冷汗，雖然被放回來，心里卻一直懷著鬼胎，不知哪一天會栽了。因此，總是悶悶不樂。這時，他手下的儒士趙伯宗、宋汝章乘機勸文忠投降張士誠，說道：“這次能夠從應(yīng)天回來，下次再去，恐怕就難得回來了。請將軍早作打算?！蔽闹曳磸?fù)琢磨，覺得有道理，就派趙伯宗等人親自到杭州與守將張士信聯(lián)絡(luò)。伯宗回到嚴(yán)州，報告一切順利，文忠決計叛降。正當(dāng)他與郎中侯原善、掾史聞遵道商議投降書信的時候，忽報元璋派特使持書到來。文忠先是一驚，后見是親筆家書，而特使又親密和善，便稍稍鎮(zhèn)靜些。到了集慶，元璋很高興，詢問前方防務(wù)，面授攻防機宜。馬夫人還召了去，好言勸慰，殷切關(guān)懷，讓他處處謹(jǐn)慎，安撫百姓。臨行，元璋賜給名馬，銀兩，叮嚀再三。
文忠回到嚴(yán)州，一則以喜，一則以憂。既覺得對不起親人，又怕把此事透露出去，便對侯原善等人說：“我?guī)缀醣荒愕⒄`了。才此事當(dāng)如何處理？倘若事情泄露，我有什么臉面見父帥？”侯原善：“大人肯饒了我等性命，尚有個處置?！蔽闹覇枺骸霸趺磦€處置?！痹普f：“只是用個什么法兒讓他們兩個不說話才好?！蔽闹翌I(lǐng)悟。便下帖給趙伯宗、宋汝章，請他們赴宴，灌個大醉，而后遣人用船把他們送回家。船至大浪灘地方，預(yù)先安排好人呼船近岸、說大帥還有話交代。待船靠岸，跳上幾個壯漢，不由分說就將趙。宋等人捆了，扔進(jìn)急流中。
正像俗話說：沒有不透風(fēng)的墻。十幾年過去了，沒有什么消息透出，可當(dāng)文忠越來越顯耀的時候，于胡惟庸案的追查中，卻暴露出這段歷史公案。這使元璋很是吃驚。雖然事情已成過去，但是一個他的親侄子文正，一個他的親外甥文忠，都是他一手培養(yǎng)，一手拉扯，都是恩同父子。稍遇風(fēng)浪，都會離心離德，叛他而去。這叫他怎么不傷感，怎么不疑心呢？他越來越堅信，在權(quán)力與政局中，絕對沒有信義、仁愛、親情可言，有的只是權(quán)詐和血污。過往歷史中，圍繞皇位爭奪的那些子弒父，父殺子，兄弟相殘，親黨誅殺，事例還少嗎？他對他的同鄉(xiāng)先輩漢高祖劉邦的所作所為有了更深一步的理解。
元璋還不便對文忠發(fā)作，但心中已相當(dāng)冷淡。原先對文忠的許多建議都認(rèn)真聽取，以為這都是出自心腹之人的肺腑之言。可慢慢地，凡是文忠說過的話，反倒要琢磨再三，文忠曾婉轉(zhuǎn)勸說：“人才難得，不像路邊青草割了再生。請陛下多給人開一條自新之路。”元璋把臉一沉說：“朕知道了?！庇忠淮?，文忠勸諫：“陛下鑒前代之失，不準(zhǔn)宦官干政，又裁減宦官員缺，真是天縱之圣。但據(jù)臣看來，宮中冗員依然過多，有悖于'天子不近刑人’的古訓(xùn)，宜更加裁省?！痹耙宦牐淮笈?。不久，元璋派武士闖進(jìn)李府，將文忠手下的儒士幕僚全部捉去殺了。文忠既懊惱又心驚。他思前想后，忽然想起十幾年前嚴(yán)州謀叛的一件陰謀，弄不好是東窗事犯了。越想心里越害怕。洪武十六年（1383年）十二月便奄奄病倒了。
洪武十七年（1384年）春，病情進(jìn)一步加重。元璋派太子前去探問，并派遣淮安侯華中督理醫(yī)生診斷治療。文忠的病是因驚懼憂郁而得，就是華陀再世藥王復(fù)生也難望妙手回春了。一月二十七日，元璋親自去探望。文忠見到皇上駕臨，那木然的臉上掠過一層光彩和喜悅。他強打精神，要讓人扶起，元璋急忙止住。文忠喘息著，說道：“舅舅，孩兒恐怕難以在舅舅面前盡忠盡孝了。”說罷，那深陷的眼角滲出二行淚痕。文忠又說：“孩兒在嚴(yán)州十年，深得舅舅信任，可孩兒卻有一事長時間壓在心中，覺得愧對舅舅?！边呎f，嘴角邊有些抽搐。元璋止住了他，安慰道：“過去的事都不要說了。舅舅如果把什么事都記在心上，也成就不了今天的事業(yè)。你安心靜養(yǎng)吧?！笨粗闹因\與痛苦的神態(tài)，元璋的骨肉天性自然發(fā)露，感到不能自持，便急急離開了。
文忠把心底一塊石頭似乎搬開了，感到好一陣輕松。病情好轉(zhuǎn)，家里人也很高興，以為是皇上的到來為家里帶來福祉。但是誰也不曾想到，就在元璋探視后的第三天，洪武十七年（1384年）三月初一，這位叱咤戰(zhàn)場三十年的大將竟然撒手去了。消息傳出，舉朝震悼。不知道得了什么病，不知道為什么會在病情好轉(zhuǎn)之時猝然而死。正在朝野迷惘之際，元璋突然將為文忠看病的醫(yī)生及其家屬一百余口統(tǒng)統(tǒng)處死，并將華中削爵，充軍川西建昌衛(wèi)。罪名是毒死了李文忠。
李文忠到底是怎么死的？是不是被毒死的？如果是中毒而死，是不是受元璋的指使？這都成了歷史謎團(tuán)。
這位被削爵流放的華中侯爺是華云龍的兒子。華云龍是跟隨朱元璋南下定遠(yuǎn)的二十四個心腹之一。洪武元年在大將軍徐達(dá)指揮下北伐中原，遂作了北平鎮(zhèn)守兼北平行省參政，洪武三年（1370年）封淮安侯。華云龍坐鎮(zhèn)元代舊都，權(quán)重位尊，生活奢侈。他搬入元丞相脫脫豪華的府邸，還竟至放膽使用元故宮內(nèi)皇帝的龍床。元璋因而遣使斥責(zé)。自后，云龍便沉溺酒色，不問政事。洪武七年（1374年）六月末，元璋召云龍回南京，六月二十九日死于途中。是驚嚇而死，是自裁，是被殺，也都是一個謎。事后，宋濂奉命為云龍作神道碑，寫下這樣幾句話：
“侯從征四方，粗著勞效。初無奇功駿烈，照耀人之耳目，然而封以大郡，賜以封爵，寵恩之加不為不重矣。奈何徇欲敗度，絕無憂國恤民之心。乃知往古韓（信）、彭（越）之流，怙功自專，卒致夷滅，皆其自取云爾?！?/p>
自古以來，對于沒有大奸大惡的人，所作墓志總是揚善避惡。多說好話。這個一向溫厚誠實的宋學(xué)士給華云龍這樣一個蓋棺論定，毫無遮掩掩蓋之義，而且公然比作被漢劉邦殺死的韓信、彭越，可以推想絕非善終，大約是為元璋所誅殺。不過，云龍的兒子華中還是襲了爵。此次讓華中去負(fù)責(zé)文忠的治療，生則無功，死則有罪，是不是元璋有意的安排，也只有元璋一個人心里明白了。
洪武二十三年（1390年）胡惟庸案再起風(fēng)浪，華中則得了個正式罪名：“胡黨”，而華中此時早已死在貶所了。
