馮太后，名字不詳，出身北燕王室，北燕滅亡后，沒入拓跋燾掖庭，充為奴婢；正平二年（452年）11歲，選為文成帝的貴人；太安二年（456年）15歲，冊封皇后。當(dāng)時北魏實行去母留子政策，故馮太后抱養(yǎng)拓跋宏，拓跋弘即位后，24歲的馮太后尊為皇太后。
獻文帝去世后，擁立孫子元宏即位，成為太皇太后，二度臨朝稱制，執(zhí)掌天下十五年，成為北魏中期全面改革的實際主持者，并對孝文帝改革產(chǎn)生重要影響。太和十四年九月（490年10月17日），病逝于平城，享年五十，安葬于永固陵，謚號文明，史稱“文成文明皇后”。
然馮太后因?qū)櫺依钷?，獻文帝借故殺李弈，馮太后因此與獻文帝生隙，馮太后逼獻文帝讓位，獻文帝本想傳位給其叔父，但遭到宗室與宦官反對，不得已傳位給年僅5歲的拓跋宏?！段簳ぬ煜笾救匪f：“上迫于太后，傳位太子?！焙笠颢I文帝想奪位，被馮太后殺之。
馮太后執(zhí)政期間頒行班祿制，整頓吏治，嚴查貪官污吏，為未來的改革創(chuàng)造條件。
頒布均田制度，抑制土地兼并，使土地重新回到農(nóng)民手中，促進北魏轉(zhuǎn)向漢族封建化經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，是社會經(jīng)濟得到發(fā)展。
頒布三長制度，重建地方基層機構(gòu)，遏制豪強擴大勢力范圍及經(jīng)濟實力，便利清查蔭附戶口，又確定了課征賦稅的統(tǒng)一準則。
馮太后大興教育，尊崇儒法，禁斷卜筮、讖緯之學(xué)，從而開始了鮮卑族的漢化過程。
馮太后親手教導(dǎo)孝文帝，在馮太后死后，孝文帝延續(xù)馮太后的改革，遷都洛陽、禁斷胡語、改用漢姓、全面改革鮮卑舊俗，史稱“太和改制”。
田余慶先生曾總結(jié)十六國和北朝推動漢化的三位功臣，分別是前秦天王苻堅、北魏孝文帝元宏和北周文帝宇文泰。這三位中孝文帝改革最全面、力度最大，可以說具有劃時代的意義。客觀地講，北魏的漢化改革其實是馮太后與孝文帝共同完成的，只不過馮太后做的基礎(chǔ)的、深層次的、不易觀察到的部分，這才讓孝文帝獨擅漢化改革之光。
圖片2-4是《魏書》有關(guān)鄧太后記載。
