《管子·小匡》有云：“士農(nóng)工商四民者，國之石民也?！彪m然在古代階層中，商人的地位向來比較低，但他們依舊用自己的財富在歷史上爭得了一席之地。從古至今成功的商人有很多，他們往往富可敵國，卻因為時代的局限難以善終，輝煌的財富終究也如過眼云煙，令人嘆息。
呂不韋是戰(zhàn)國末年有名的大商人，也是“奇貨可居”這個成語的出處，據(jù)說他在做生意途中看到秦始皇之父秦異人，然后表示：“此奇貨可居。”連人在他眼中都可以比作貨物，足見他對于經(jīng)商事業(yè)的癡迷和熱愛。
不過也就是因為他在商道上鍛煉出來的敏銳眼光，讓他投資了秦異人這支“潛力股”，從而在封侯拜相，位極人臣。公元前249年，秦莊襄王任命呂不韋為丞相，此時他的財力、權(quán)力都達到了頂峰，不僅家中奴仆數(shù)以萬計，還有洛陽十萬戶的食邑。
然而呂不韋的欲望漸漸由錢財轉(zhuǎn)移到了權(quán)力上，也終于觸怒了后來即位的秦王，被罷相流放。最終在公元前235年，呂不韋被迫飲鴆自殺，死后連墓碑上都不敢寫真實姓名。
沈萬三
沈萬三是元末明初的商人，他和朱元璋的恩怨始終是后世津津樂道的話題。史載沈萬三利用墾殖發(fā)家致富，隨后又得到了富室陸德源的遺產(chǎn)，從此開辟田宅、進行各種商品貿(mào)易，最終成為了江南第一富豪。
沈萬三到底多有錢，這是很難估計的，但有兩件事可以大概窺探到他的富可敵國。第一就是“聚寶盆”的傳說，據(jù)說沈萬三有只聚寶盆，能夠一生二、二生三，讓他有取之不盡、用之不竭的財富。這種東西自然不存在，但也從側(cè)面證明了沈萬三的資產(chǎn)之巨。
第二件就是朱元璋對沈萬三的嫉妒和忌憚之心。朱元璋對沈萬三的財產(chǎn)極為眼紅，又不豫于他對自己不夠恭敬的態(tài)度，逼迫他出資修建南京城還不夠，最終將這位江南巨富抄家、流放邊陲。
胡雪巖
胡雪巖是近代著名的紅頂商人，所謂“紅頂商人”，就是亦官亦商的人物。他的商道事業(yè)風生水起的同時，官場上最高做到了二品大員，甚至在1873年時，還被同治帝賞賜了黃馬褂。
胡雪巖的成功之路上，官和商是分不開的，他是貧苦出身，發(fā)跡的機會幾乎都與清廷中的官員有關(guān)。比如左宗棠就是他的密友，他曾參與左宗棠馬尾造船廠的運作，并為西征籌措軍費，被左宗棠稱贊道：“雪巖之功，實一時無兩?！?/p>
他的正常生意一般為錢莊、當鋪、藥局等，與政府有關(guān)的則有采購軍火、采購機器、籌措借款等，最富有時身高達到三千萬兩白銀。但也就是因為與官場聯(lián)系太緊密，胡雪巖最終還是招致了官僚的嫉恨，被革職抄家。最終這位被稱為“財神爺”的大商人晚景凄涼，在死時竟然到了一貧如洗的地步，果真是世事無常。
