自人類從事生產(chǎn)活動起，就有了儲存和搬運活動，可以說物流是最古老的行業(yè)之一。然而，直至上世紀(jì)60年代，盡管生產(chǎn)工具的進(jìn)步徹底改變了整個人類社會的面貌，但物流仍局限于表面的“儲平余缺、運通有無”的低水平狀態(tài)，顯然，不會有人認(rèn)為這是一個自工業(yè)革命以來，延續(xù)了數(shù)百年的疏忽。那么是什么一直在阻礙著現(xiàn)代物流理論技術(shù)的產(chǎn)生與發(fā)展呢？鮑爾索克斯在其著作《物流管理》中清晰地指出，在計算機技術(shù)可以廣泛使用之前，沒有理由認(rèn)為物流的各種功能能夠被綜合，或者這種交叉功能的綜合會提高整體性能?？梢姡锪鞯陌l(fā)展與信息及其技術(shù)的進(jìn)步是息息相關(guān)的。
一、物流發(fā)展與信息流
“物流”這一術(shù)語起源于美國，含義是追求高附加值的活動，具體包括通關(guān)、商檢、運輸、代理、保管、存貨控制、配送、包裝、裝卸、流通加工及相關(guān)信息活動，強調(diào)諸活動的系統(tǒng)化和整體最優(yōu)化。20世紀(jì)50年代以前，物流活動基本上完全以傳統(tǒng)的方式進(jìn)行，物流的巨大潛力未被有效挖掘。進(jìn)入20世紀(jì)后期，隨著計算機技術(shù)的突飛猛進(jìn)，貿(mào)易全球化、經(jīng)濟一體化進(jìn)程的加快，物流的增值服務(wù)、綜合服務(wù)功能日益凸現(xiàn)，強調(diào)服務(wù)的專業(yè)化、系統(tǒng)化、網(wǎng)絡(luò)化、信息化、規(guī)?；瑢崿F(xiàn)物流、資金流、信息流一體化管理的理念滲透到物流活動的每個環(huán)節(jié)。發(fā)展全球化、集中化、大型化、高速化，注重物流戰(zhàn)略目標(biāo)的制訂、物流網(wǎng)絡(luò)的設(shè)計，通過供應(yīng)鏈?zhǔn)降倪\作方式，為客戶提供高效率、低成本的增值服務(wù)成為現(xiàn)代物流發(fā)展的新趨勢。與此同時，與物流相輔相承的信息流也躍入了嶄新的發(fā)展階段。信息流的內(nèi)涵由原來的單一流向，經(jīng)過不斷的演繹向多樣化、層級化、網(wǎng)絡(luò)化發(fā)展，信息管理已涵蓋了物流管理活動的方方面面。
目前物流活動信息流主要有三種表現(xiàn)形式：
1．企業(yè)內(nèi)部的信息流。主要包括企業(yè)內(nèi)原材料、半成品、產(chǎn)成品物流以及生產(chǎn)過程物流和與之相關(guān)的物流成本核算所產(chǎn)生的信息流動。
2．企業(yè)間的信息流。主要包括企業(yè)間訂貨、收貨、發(fā)貨、中轉(zhuǎn)、代理以及結(jié)算等活動所產(chǎn)生的物流信息。
3．社會物流信息。社會物流信息的內(nèi)涵是企業(yè)物流信息的社會化，它是由企業(yè)共同參與，依靠物理平臺或虛擬平臺從事物流活動和交流以及發(fā)布所產(chǎn)生的各類信息。具體表現(xiàn)形式如公共物流中心和公共物流信息平臺發(fā)布、傳輸、交易的信息。以上三種信息流主要以物流及信息技術(shù)作為載體，通過與物流活動的高度融合推動和促進(jìn)物流管理水平的發(fā)展。
二、企業(yè)物流信息化進(jìn)程
根據(jù)物流理念的創(chuàng)新以及信息技術(shù)的發(fā)展階段，可以將企業(yè)物流信息化的進(jìn)程歸納為四個時段。
第一個時段是在20世紀(jì)50年代以前，那時的“物流”活動還不能稱之為真正意義上的物流，企業(yè)物流信息的采集、傳輸主要依靠普通信函、電話、手工記錄，物流信息管理處于簡單粗放階段。
第二個時段是在20世紀(jì)50年代初，企業(yè)物流信息的管理主要圍繞庫存和交易，企業(yè)開始使用計算機處理信息，但限于物流理念及計算機技術(shù)的限制，企業(yè)物流信息化仍處于較低水平。
第三個時段是從20世紀(jì)50年代中期到80年代中期，企業(yè)開始注重物流管理的系統(tǒng)化和整體化，物料需求計劃(NRP)、制造資源計劃(NRPII)概念被企業(yè)提出，企業(yè)的信息管理流程逐步向規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化邁進(jìn)，各種先進(jìn)的信息技術(shù)和信息管理模式用于物流管理當(dāng)中，信息管理在物流管理中已逐步體現(xiàn)出中樞神經(jīng)的作用。
第四個時段是從20世紀(jì)80年代中后期到現(xiàn)在，全面質(zhì)量管理(TQM)、準(zhǔn)時制工作法(JIT)、業(yè)務(wù)流程重組(BPR)、企業(yè)資源計劃(ERP)、供應(yīng)鏈管理(SCM)、客戶關(guān)系管理(CRH)、電子商務(wù)(EC)的逐步提出，大大地豐富了物流管理和信息管理的概念。通訊技術(shù)諸如寬帶技術(shù)、無線技術(shù)、空間定位技術(shù)等以及信息管理技術(shù)如Intranet、Internet的廣泛應(yīng)用、識別技術(shù)、數(shù)據(jù)倉庫技術(shù)等的飛速發(fā)展，使物流信息管理在真正意義上躍入了“高級”階段。
盡管從企業(yè)物流活動的信息化進(jìn)程中，我們可以體會到企業(yè)的信息化發(fā)展已進(jìn)入前所未有的歷程。但是，我們不能忽視今天的物流活動和物流管理同任何一個時期相比其復(fù)雜程度、相關(guān)程度難以清晰的描述。因此，不斷提高信息管理水平，推動和適應(yīng)物流的發(fā)展仍舊是企業(yè)追求的目標(biāo)。
三、如何利用信息及其技術(shù)提升物流水平
在討論和分析如何利用信息及其技術(shù)提升物流水平之前，我們必須首先了解今天企業(yè)物流所面臨的外部環(huán)境壓力以及存在的問題。
1．外部環(huán)境壓力有：客戶和消費者的需求日益增長；市場分割的變化和新銷售渠道的產(chǎn)生；產(chǎn)品生命周期日益縮短；科技進(jìn)步速度加快；來自利益相關(guān)人員的壓力；激烈的全球化競爭；產(chǎn)業(yè)整合和聯(lián)盟；環(huán)境問題和風(fēng)險控制等。
1．利用公共物流信息平臺。公共物流信息平臺以其跨行業(yè)、跨地域、多學(xué)科交叉、技術(shù)密集、多方參與、系統(tǒng)擴展性強、開放性好的特點對現(xiàn)代物流的發(fā)展構(gòu)成了有利支撐。公共物流信息平臺包含六大功能：保證貨物運送的準(zhǔn)時性；貨物與車輛跟蹤，提高交貨的可靠性；提高對用戶需求的響應(yīng)性；提高政府行業(yè)管理部門工作的協(xié)同性；提高資源配置的合理化。企業(yè)直接使用公共物流信息平臺可以利用其龐大的資料庫以及開放性的商務(wù)功能實現(xiàn)企業(yè)自身的信息交流、發(fā)布、業(yè)務(wù)交易、決策支持等的信息化管理，可以說使用公共物流信息平臺是企業(yè)信息化的捷徑。
2．物流節(jié)點的網(wǎng)絡(luò)化。隨著物流活動的復(fù)雜化，企業(yè)物流發(fā)展的節(jié)點逐步增多，物流的節(jié)點網(wǎng)絡(luò)化已成為企業(yè)信息管理的關(guān)鍵點。以美國Amazon為例，為配合網(wǎng)上銷售，Amazon公司在美國、歐洲和亞洲共建立了15個配送中心，并先后規(guī)劃和實施了配送節(jié)點的網(wǎng)絡(luò)化管理。完善的配送網(wǎng)絡(luò)體系，使Amazon公司訂貨和配送中心作業(yè)處理大大加快，送貨標(biāo)準(zhǔn)時間有效縮短。目前，其配送中心的規(guī)模及信息化水平足以與大型的傳統(tǒng)零售公司的配送系統(tǒng)相媲美。再以德國翱拓郵購公司為例，翱拓公司在世界19個國家和地區(qū)設(shè)立子公司，在任何地方客戶可以通過電話、郵件、傳真、Internet(英特網(wǎng))等向郵購公司的客戶中心訂貨。所有訂貨信息通過電腦直接傳輸?shù)轿锪髦行?，物流中心通過現(xiàn)代化的物流設(shè)施和設(shè)備，分揀商品，最后打成郵包，再由自己的投遞網(wǎng)絡(luò)送至客戶手上。物流節(jié)點的網(wǎng)絡(luò)化管理使翱拓公司擁有了歐洲一流管理的配送中心。由此可以看出，完善物流節(jié)點的信息化和網(wǎng)絡(luò)化是構(gòu)建綜合物流體系的基石。
3．業(yè)務(wù)流程重組(BPR)。業(yè)務(wù)流程重組是通過重新思考、翻新作業(yè)流程，以便在成本、品質(zhì)、服務(wù)和速度等方面獲得“戲劇化”的改善。其核心是以顧客、流程為導(dǎo)向，根本性的重新思考與設(shè)計，輔助信息技術(shù)的運用，最終達(dá)到績效改善。業(yè)務(wù)流程重組一般包含三個方面：功能內(nèi)的BPR，即對職能內(nèi)部的流程進(jìn)行重組；功能間的BPR，即在企業(yè)范圍內(nèi)跨越多個職能部門邊界的業(yè)務(wù)流程重組；組織間的BFR，即發(fā)生在供應(yīng)鏈中跨企業(yè)邊界的企業(yè)之間的業(yè)務(wù)重組。通用汽車公司(GM公司)，通過采用共享數(shù)據(jù)庫、EDI等信息技術(shù)，將公司的經(jīng)營活動與配件供應(yīng)商的經(jīng)營活動連接起來，配件供應(yīng)商通過GH的數(shù)據(jù)庫了解其生產(chǎn)進(jìn)度，擬定自己的生產(chǎn)、采購和發(fā)貨計劃，同時通過計算機將發(fā)貨信息傳給GM公司，GM收貨員在掃描條形碼確認(rèn)收到貨物的同時，通過EDI自動向供應(yīng)商付款。這樣，GM與其零部件供應(yīng)商的整體運轉(zhuǎn)就如同一個公司，從而實現(xiàn)了對整個供應(yīng)鏈的有效管理，縮短了生產(chǎn)、銷售和定貨周期，減少了非生產(chǎn)成本，簡化了工程流程。以上的流程優(yōu)化說明，BPR有助于企業(yè)識別核心業(yè)務(wù)流程、簡化非增值部分流程、實現(xiàn)供應(yīng)鏈組織的集成和整體優(yōu)化。
4．實施企業(yè)資源計劃，通過電子商務(wù)達(dá)到信息集成化。ERP的核心管理思想是實現(xiàn)對整個供應(yīng)鏈的有效管理。電子商務(wù)的主要特征，是利用互聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)勢，減少傳統(tǒng)商務(wù)模式的中間環(huán)節(jié)。ERP與電子商務(wù)結(jié)合，可使物流和生產(chǎn)有機結(jié)合，實現(xiàn)物流同步和資源優(yōu)化。Dell公司通過自身網(wǎng)站銷售計算機，消費者在網(wǎng)上訂貨，Dell確認(rèn)訂貨后，通過電腦將信息傳輸給內(nèi)部生產(chǎn)ERP系統(tǒng)并完成定制生產(chǎn)。Dell公司運用的這種營銷管理模式使其在真正意義上實現(xiàn)了“零庫存”管理，有效地降低了物流成本。
5．借助通訊技術(shù)、數(shù)據(jù)交換技術(shù)及其他物流技術(shù)。信息技術(shù)的發(fā)展與通訊、數(shù)據(jù)交換及其他應(yīng)用技術(shù)密切相關(guān)，目前非對稱數(shù)字用戶環(huán)線(ADSL)、數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)服務(wù)(DDN)、異步傳輸模式(ATM)、無線通信(NAP)、光纖光布式數(shù)據(jù)接口(FDDI)、電子數(shù)據(jù)交換(EDI)、有線電話／傳真(CALL CENTER)、智能技術(shù)、識別技術(shù)、條碼技術(shù)、空間定位技術(shù)、地理信息技術(shù)、自動化控制技術(shù)等已在物流業(yè)務(wù)活動中廣泛應(yīng)用，企業(yè)因地制宜合理地利用信息技術(shù)及其他交叉學(xué)科技術(shù)，有助于提升企業(yè)的物流信息綜合管理水平。
未來信息及其管理在物流運用活動中會發(fā)揮越來越重要的作用，應(yīng)用信息技術(shù)和電子商務(wù)優(yōu)化供應(yīng)鏈管理是現(xiàn)代物流的發(fā)展趨勢。企業(yè)物流信息化管理必須不斷地探索和創(chuàng)新，才能使企業(yè)物流發(fā)展呈階梯式上升和推進(jìn)。
