這20多年來，麻省理工學(xué)院研究隊伍一直都在考察四川省周圍地區(qū)，不過卻從未發(fā)現(xiàn)任何大地震可能發(fā)生的跡象。因此，該研究隊伍認為，今年5月12日在四川省發(fā)生的里氏7.9級地震（中國方面測定為8級地震）是意料之外的。汶川大地震共有8萬多人死亡或失蹤。
在美國地質(zhì)學(xué)學(xué)會（Geological Society of America）出版的7月份刊物中，一項研究報告把汶川大地震的根源指向地質(zhì)活動甚少的斷層，斷層是地球地殼中出現(xiàn)的裂痕。
在地震發(fā)生的一年多前，該研究隊伍已在四川省西部設(shè)立了25個寬頻地震儀中心，探測當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)活動，以協(xié)助其長期研究。
四川可能再受大規(guī)模余震影響
同時也是研究隊伍成員之一的麻省理工學(xué)院地質(zhì)學(xué)和地球物理學(xué)教授羅埃登說：“根本沒有人想到，這樣嚴重的地震會發(fā)生。”
羅埃登表示，“這次的地震確實有點不尋常”，它很可能是因兩個分隔但鄰接的斷層同時崩裂所造成。
不過，科學(xué)家警告，由于地震有時是一連串發(fā)生的，因此四川地區(qū)可能再度受大規(guī)模余震影響。
羅埃登指出，四川盆地和西藏高原之間的邊界處處是陡坡，屬“地質(zhì)非常不尋常”地段，單是面積50公里的地段，海拔就大約高漲3500公尺。
地震震源就在印度和亞洲兩個地殼板塊之間的部分邊界，兩個地殼板塊的不間斷碰撞，導(dǎo)致喜馬拉雅山群和西藏高原形成。
不過，西藏中、西部的大部分地球地殼活動，都發(fā)生在肉眼看不見的地方，從而使原本薄弱的地殼底層變粗超過15公里。羅埃登說，該地殼正逐漸從西藏中部向西飄浮，碰到四川盆地時，卻得繞過盆地而行，是造成那里的景觀如此極端的原因。
羅埃登補充，四川盆地和西藏高原之間的海拔懸殊，是造成根本地質(zhì)壓力，導(dǎo)致大地震的原因。
