1986年1月24日，旅行者2號飛越太陽系的第七顆行星天王星，并向地球傳回了數(shù)千張圖像，以及大量關(guān)于這顆行星大氣和磁場環(huán)境的科學(xué)數(shù)據(jù)和測量數(shù)據(jù)。
當(dāng)時，旅行者2號收集到的數(shù)據(jù)為科學(xué)家們提供了一次前所未有的機會，讓他們得以直接觀察太陽系的冰態(tài)巨行星。
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩個新的環(huán)形系統(tǒng)和11顆新衛(wèi)星，發(fā)現(xiàn)天王星表面的最低溫度可達(dá)零下178攝氏度。
今年，科學(xué)家們對旅行者2號飛越天王星時收集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行重新分析，發(fā)現(xiàn)飛船實際上飛過了一個等離子體。這是一種行星磁場產(chǎn)生的巨大結(jié)構(gòu)，可以剝離天王星的大氣層。
在太陽系的所有行星中，天王星非常怪異。這顆行星的自轉(zhuǎn)軸傾斜了98度，這意味著它的自轉(zhuǎn)與太陽系其他行星完全不同。天王星磁場軸與自轉(zhuǎn)軸的角度，也就是磁偏角，為60度。
據(jù)美國國家航空航天局(NASA)稱，當(dāng)天王星自轉(zhuǎn)時，磁層或由其磁場形成的空間會像足球一樣一路搖擺。
圖3：黃色箭頭指向太陽，淡藍(lán)色箭頭指向天王星的磁軸，深藍(lán)色箭頭指向天王星的旋轉(zhuǎn)軸。
當(dāng)科學(xué)家們用新的眼光重新分析旅行者2號探測器收集到的數(shù)據(jù)時，他們發(fā)現(xiàn)了其中有一個小的“波浪”。
那微小的扭曲線就是等離子體。等離子體是天王星大氣層被剝離的標(biāo)志。這些巨大的等離子體氣泡從大氣中被吸出來，在太陽風(fēng)的作用下懸在行星磁場的末端。這種現(xiàn)象也被稱為磁尾。
在旅行者2號歷經(jīng)45小時飛越天王星的過程中，穿越這一等離子體只持續(xù)了60秒，所以它看起來只是數(shù)據(jù)中的一個小光點。這是如此之小，以至于科學(xué)家們花了30多年才發(fā)現(xiàn)它。
但這一發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人們首次在天王星上發(fā)現(xiàn)等離子體，也讓科學(xué)家們能更好地了解這顆神秘的冰態(tài)巨行星。
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