曾國藩和李鴻章是一對關(guān)系極為微妙的“師徒”。二人在一生中身份地位變化非常繁復(fù)，從師生變成上下級，又從上下級變成同級。
由于晚清官場環(huán)境的特殊性，二者需在各自的官場邏輯下維護(hù)各方利益，所以每次身份的變化都會伴隨一些有趣的矛盾發(fā)生。
他們的關(guān)系好比兩塊磁鐵一樣，目標(biāo)一致時會緊密聯(lián)系在一起，相互配合；目標(biāo)相悖時雖有隔離，卻也相隔不遠(yuǎn)。
曾國藩之所以能成為李鴻章的老師，其中是有一段淵源的。這要追溯到李鴻章的父親李文安身上，曾國藩與李文安是1838年的“同年”進(jìn)士，相當(dāng)于同屆畢業(yè)生，這在晚清官場上的是一股強(qiáng)勁的紐帶關(guān)系。
俗話說人生有四鐵，一起同過窗，一起扛過槍，一起嫖過娼，一起分過臟。曾國藩與李文安是同年進(jìn)士、同窗好友，食則同席，臥則同榻，共攜宴飲之樂。
李文安非常仰慕曾國藩的才華，自然想把二者鐵磁兒的關(guān)系延伸到后輩身上，所以李文安讓其二子拜曾國藩為師，也就是李鴻章，李瀚章。
曾國藩對李鴻章和李瀚章視如己出，即教規(guī)矩，又教做人，于一切義理經(jīng)世之學(xué)盡傾囊相授，毫無保留。時過不久，對文字之學(xué)非常敏感的李鴻章就得到了曾國藩的賞識，認(rèn)為“其才可大用”。
事實(shí)證明曾國藩說的非常有道理，李鴻章在任翰林時就已經(jīng)展露出常人沒有的膽識。咸豐三年，咸豐皇帝為抵抗太平軍鼓勵各地興辦團(tuán)練，曾國藩便是其中之一。辦團(tuán)練是個苦差事，既沒錢又沒糧，而且還受地方政府管制。
“官癮”非常大的李鴻章早就受夠了翰林院的日子，愿意用前途一搏，于是“借他人之手”向咸豐請命去辦團(tuán)練。這個在當(dāng)時看起來像傻子一樣自討苦吃的舉動，卻成為李鴻章仕途之路的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
李鴻章回到安徽老家辦團(tuán)練，準(zhǔn)備借亂世混出個名堂。奈何現(xiàn)實(shí)總是骨干的，一次又一次無情的打擊了這位自命不凡的人。李鴻章辦起團(tuán)練之初，本是依靠自己經(jīng)天緯地的才學(xué)想追著太平軍蹂躪，結(jié)果每次都被太平軍追著打的潰不成軍。
理想與現(xiàn)實(shí)的差距，讓李鴻章開始自暴自棄。最終，在落魄潦倒之際發(fā)出了“書劍飄零舊酒徒”的感慨。
團(tuán)練辦的不成樣子，李鴻章在自嘲之余也常思考過失，聽說老師曾國藩的湘軍辦的有模有樣，自己應(yīng)該再去學(xué)習(xí)歷練一番。于是，1858年，李鴻章來到江西投奔曾國藩，借師生之名，欲做曾國藩幕僚。
曾國藩是愛才之人，也頗懂相面之術(shù)，一生慧眼識珠，門生遍布天下，晚年旗下勢力幾可坐斷東南。曾國藩深知李鴻章的才識，卻也知李鴻章的缺點(diǎn)，性情不穩(wěn)，妄自尊大，比左宗棠不差。
出于愛才之心，曾國藩想把李鴻章這塊兒璞玉雕琢的更加精美，于是故意曬著走投無路而前來投奔的李鴻章，這一曬就是一個多月。
中青年的李鴻章是個耐不住性子的人，以為憑借自己的聰明才智到任何地方都能受到重視，委以重任，可為何到了這卻吃了閉門羹？李鴻章心中又恨又急，非要得知個因果，于是又差人說情，才換來一個見面的機(jī)會。
不見面還好，李鴻章一見恩師曾國藩，就被曾國藩損的恨不能找個地縫鉆下去。
曾國藩有意識打壓李鴻章的傲氣，故意說：你李鴻章也是翰林，才高志遠(yuǎn)，我這小水溝可容不下你這條大船吶，你還是回北京做翰林去吧。
曾國藩這番話一出口，頓時把李鴻章的傲氣打的灰飛煙滅。李鴻章雖心有不甘，卻也不能抬頭反駁，事實(shí)就是以成敗論英雄，既然輸了，自然就要接受批評。
李鴻章之所以尊敬曾國藩，也就是源于曾國藩幕府這段時光。曾國藩不但把自己的幕府當(dāng)成了“參謀總部”，更是辦成了“西點(diǎn)軍?！?，用私塾教學(xué)方式來對待手下的幕僚，來雕琢幕僚們的各項(xiàng)能力。
李鴻章是曾國藩重點(diǎn)培養(yǎng)對象，用李鴻章自己的話來說就是“如識南針，獲益匪淺”。在曾國藩之前，李鴻章也輔佐過其他將帥，但李鴻章給處的結(jié)論是“芒無指歸”，只有到曾國藩這里，才找到了自己施展才華的一片天地。
自此開始，對人事愈加精熟的李鴻章開始沉穩(wěn)內(nèi)斂起來，也惹得曾國藩更加器重。
事實(shí)上，往往有才華的人都有非常固執(zhí)，極有主見。這點(diǎn)即是曾國藩看重李鴻章的地方，也是二人矛盾的開端。在1860年就發(fā)生了兩件事，這兩件事直接反映了曾國藩與李鴻章關(guān)系之間微妙的變化，且都是由于李鴻章獨(dú)特的性格而引發(fā)的。
首先是英法聯(lián)軍攻占天津，攻打北京。咸豐皇帝以“北狩”之名逃往熱河，也就是當(dāng)今的承德。咸豐拍拍屁股走了之后，就命令曾國藩帶湘軍精英去打英法聯(lián)軍，支援北京。
曾國藩接到命令后左右為難，因?yàn)榇藭r正是平定太平軍的生死關(guān)頭，兵力非常緊張。如果抽調(diào)兵力去支援北京，那么太平軍就會趁勢反撲，湘軍近十年來的努力極有可能毀于一旦。
如果不去，那這支軍隊(duì)就不是“勤王之師”，會在朝野中落下“口實(shí)”。
曾國藩的湘軍從籌建之初就因“出身野”廣受朝堂排擠和忌憚，若真被抓到把柄，那對于湘軍的處境來說非常被動，很有可能不是死在征戰(zhàn)太平軍的路上，而是先死在朝堂權(quán)力的斗爭之中。
兩難之時，曾國藩讓幕僚們提供方案以供參考。在這種情況下幾乎所有人都選擇“勤王”，也就是抽調(diào)精銳去支援北京，畢竟太平軍反撲也就是丟幾座城池的事兒，但惹怒了皇帝湘軍可就難保了。
此時只有李鴻章堅(jiān)持不支援北京，因?yàn)橛⒎?lián)軍已經(jīng)在北京城下，即便支援也毫無意義，城破是遲早的事兒，而且英法聯(lián)軍進(jìn)城之后一定會主張“金帛議和”來換取既得利益，不會亡國。當(dāng)下的重心依舊應(yīng)放到太平軍身上，這才是亡國之患。
至于現(xiàn)在進(jìn)退兩難，可以施展“拖”字訣——按兵請旨。不發(fā)兵，先寫道奏折去拖延時間，這一來一回就一個月的時間，北京城應(yīng)該守不了一個月。
李鴻章眼光非常精準(zhǔn)獨(dú)到，咸豐皇帝跑了之后，把恭親王留在北京城主持“議和”，奏折發(fā)出去沒幾天，英法聯(lián)軍和恭親王就“和議”完成。
李鴻章的這個方案無疑對平定太平軍起了至關(guān)重要的作用。
李鴻章在軍務(wù)方面的固執(zhí)，當(dāng)然也延伸到了“做人做事”上。李鴻章為人八面玲瓏，對人際交往關(guān)系看的很重，而曾國藩卻一直把“軍紀(jì)”“公理”放在情感之上，這讓二人在李元度一事上，產(chǎn)生了巨大的隔閡。
李元度早期便跟隨曾國藩籌辦湘軍，一路艱辛，而且在曾國藩兩次跳水時也竭盡全力的勸阻，可謂是曾國藩的救命恩人。
后來李元度因不聽將領(lǐng)導(dǎo)致打敗仗丟城池，趁亂逃生，回到曾國藩幕府之后又擅自離去。凡此種種讓曾國藩看去來極為不順，認(rèn)為私情不能代替軍紀(jì)，想寫奏折彈劾李元度，嚴(yán)明軍紀(jì)。
李鴻章聽到后，非但不支持，反而率領(lǐng)眾人一起反對。李鴻章覺得既然李元度能在曾國藩最困難的時候伸出援手，那就是有恩于曾國藩。曾國藩反而出來彈劾，這簡直是忘恩負(fù)義。
李鴻章為了表達(dá)心中憤怒情緒，直言告訴曾國藩：如果老師想彈劾他，學(xué)生不敢擬稿。
曾國藩當(dāng)然不愿示弱：我自己寫就好了
李鴻章看到曾國藩如此絕情，一氣之下就脫口而出：如果這樣，那我就走了。
曾國藩看到往日頗懂軍務(wù)的學(xué)生如此不識大體，也負(fù)氣說道：聽君之便
李鴻章心中憤怒異常，尊敬的老師為何是一個不善解人情世故的人？而曾國藩也因此時對李鴻章下了定義“此君難以共患難”。
曾國藩這話屬實(shí)是有道理的，因?yàn)樵谌蘸蟛痪镁蛯⒁庾R到。
這是二人性格上的差別，李鴻章重“情”，曾國藩重“理”。
李鴻章因此事出走，獨(dú)自去江西傳蕩，不過并不順利，后來主動給曾國藩寫信。曾國藩一看就知道李鴻章已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意，于是也就摒棄前嫌邀請李鴻章回營。
李鴻章回營后就被委以重任，回家鄉(xiāng)組建淮軍支援上海。組建淮軍時，李鴻章手下并無人才，所以想盡辦法在曾國藩和曾國荃手里“借”了幾個。說是“借”，但事關(guān)自己利益，哪還有還的呢？
李鴻章雖然有官癮，但是對功名利祿這些事兒分的還是很清楚的?！敖琛绷死蠋煹娜?，總不能也搶了老師的“功”吧？
李鴻章淮軍聲勢漸大，攻克蘇州后就收到朝廷調(diào)令，讓他支援曾國荃攻打金陵。金陵是太平軍的都城，如果打下來可是大功一件。
但是李鴻章一直在以各種理由推脫不前，甚至因此受到了朝廷的嚴(yán)厲批評。李鴻章之所以這么做，也都是估計(jì)曾國藩的心思。
曾國藩知道李鴻章受朝廷調(diào)令，可以名正言順攻打金陵，而且金陵勢在必得，這就白撿的升官捷徑。但是曾國藩的弟弟曾國荃想占全功，不想分功。如果李鴻章前去的話，又會致使曾國荃大為不滿。
學(xué)生和兄弟之間，總之要傷一個，這讓曾國藩很為難。李鴻章似乎知道曾國藩的心思，于是主動扛起朝廷的責(zé)罵，放棄功勞，來讓曾國藩放心。
但是就在攻克金陵之后不久，慈禧脅迫曾國藩裁軍，曾國藩一時拿不定注意，給李鴻章寫了一封信詢問。
按常理，學(xué)生應(yīng)該為老師著想。李鴻章本應(yīng)該回應(yīng)一些讓曾國藩保存實(shí)力的話，哪知李鴻章居然回信慶賀，并且非常支持曾國藩裁軍。
當(dāng)然李鴻章此舉并非有意識向慈禧靠攏，而是打了自己的小算盤。湘軍勢力龐大，淮軍人數(shù)少，在地位上總是不及湘軍，李鴻章之所以鼓勵曾國藩裁軍，是想把曾國藩裁掉的軍中精英悉數(shù)拉攏過來，擴(kuò)充自己的淮軍隊(duì)伍，增強(qiáng)自己的實(shí)力。
總的來說，曾國藩和李鴻章的關(guān)系是隨著身份的變化而產(chǎn)生微妙的變化，從一開始的學(xué)生姿態(tài)，到后來敢反駁老師，再到后來強(qiáng)占老師的資源和地盤。凡此種種，都是由于李鴻章的地位在不斷提高。
但是李鴻章并沒有因?yàn)榈匚坏奶岣呔妥兊煤翢o底線，在出于“情”的基礎(chǔ)上，李鴻章還是尊敬曾國藩的。只不過在行事風(fēng)格上和有關(guān)自己切身利益的方面，李鴻章更固執(zhí)一些。
在曾國藩逝世很久之后，李鴻章也近垂暮，說了這樣一段話“別人都曉得我前半部的功業(yè)是老師提攜的，似乎講到洋務(wù)老師還不如我內(nèi)行，不知我辦一輩子外交，沒有鬧出亂子，都是我老師一言指示之力”
這“一言指示之力”，其實(shí)就是李鴻章接替曾國藩做直隸總督時，曾國藩送給李鴻章的一個“誠”字。
