清明，有天清地明之意?！岸分付榍迕?，時萬物潔顯而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆齊，故名也?！鼻迕髯钤缰皇嵌墓?jié)氣之一，后來產生了寒食節(jié)，并與寒食節(jié)相融合，最終發(fā)展成為我國漢族傳統(tǒng)的重要節(jié)日之一，其習俗除了踏青、插柳，最重要的是清明祭祀。祭祀現在也稱掃墓，清明節(jié)掃墓在每一個中國人心中似乎已經約定俗成了，但有誰知道清明掃墓的由來呢？
禁火節(jié)的產生
清明節(jié)掃墓源于寒食節(jié)，而寒食節(jié)的源頭是禁火節(jié)。遠古時期，人類對火很是崇拜，不僅可以驅趕野獸，而且能夠取暖熟食，但往往又深受其害。所以火在遠古人類的心中宛如神靈，因此就有了祀火的習俗。各家所祀之火，每年都要止熄一次，然后再重新燃起心火，稱為改火。改火時，為表達對神靈的敬意，往往舉行很隆重的祭祀活動，后來逐漸形成習慣，變成禁火節(jié)。
寒食節(jié)的傳說
禁火節(jié)后來又變?yōu)楹彻?jié)，主要與晉文公與介子推的傳說有關。傳說晉國因為驪姬之亂，公子重耳流亡各國，隨從者中就有介子推。在流亡途中，重耳到了一處荒無人煙的地方，饑寒交迫，體力透支，找不到半點吃的。介子推于是到僻靜處，割下自己大腿上的肉，煮了一碗肉湯讓重耳喝了，重耳才漸漸恢復體力。后來得知肉是介子推的腿上割下的，重耳萬分感激。
流亡十九年后，重耳回到晉國，成了晉文公，當論功行賞時，卻唯獨忘了介子推。介子推因為討厭爭功邀賞，悄悄回到綿山隱居去了。晉文公得知此事，羞愧難當，于是親自帶人去綿山請介子推。介子推不愿出仕，綿山又山高路險，叢林茂密，晉文公于是下令從三面放火燒山，逼出介子推。當大火燒遍綿山后，才發(fā)現介子推背著老母親死在了一顆老柳樹下。晉文公慟哭，厚葬介子推。這時發(fā)現樹洞里有一血書：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！?/span>
為紀念介子推，晉文公下令介子推死難之日不生火做飯，要吃冷食，稱為寒食節(jié)。第二年，晉文公于寒食節(jié)率眾臣登山祭奠介子推，發(fā)現介子推死前倚靠的老柳樹死而復活，于是賜名“清明柳”，并將寒食節(jié)后的一天定為清明節(jié)。這也成了寒食節(jié)祭祀的源頭。
清明節(jié)祭祀掃墓的演變
中國古人對祭祀祖先往往非常重視。古時百姓祭祀在宗廟進行，家人去世只墓葬，不筑墳丘。后來演變成在墓葬處筑起墳丘，以供祭祀。戰(zhàn)國時期，墓祭之風漸漸濃厚。秦漢時期，祭掃墳墓的風氣更盛。唐朝已經開始規(guī)定寒食節(jié)放假四天：“（開元）二十四年二月二十一敕：'寒食、清明四日為假?！蹦康脑谟谧尮賳T能夠有充足的時間返鄉(xiāng)祭祀。
白居易有“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭”的詩句，說明唐朝時，寒食節(jié)祭祀已成為一種風俗。唐朝時清明寒食往往并稱，且兩種節(jié)日相距較近，因此漸漸有將祭祀拖延到清明的做法。
直至宋元時期，清明節(jié)由附屬于寒食節(jié)，變成取代了寒食節(jié)，寒食節(jié)的冷食、禁火、祭祀掃墓等習俗為清明節(jié)所沿用。明清時期基本承接以前節(jié)氣舊制。
明《帝京景物略》記載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣?？蘖T，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉?！鄙鷦釉佻F明朝清明節(jié)，百姓祭祀掃墓的情景。清朝湯若望歷法改革后，形成了現在的寒食節(jié)在清明節(jié)前一天的規(guī)定。后來寒食節(jié)逐漸被大家遺忘，清明節(jié)成為祭祀掃墓的約定俗成的節(jié)日。
