據(jù)估計(jì)，每年美國有1600萬成年人至少有一次嚴(yán)重的抑郁癥發(fā)作。抑郁不僅會在心理上影響一個(gè)人，也可能影響大腦中的物理結(jié)構(gòu)。這些生物物理變化包括炎癥和體積收縮。簡而言之，抑郁會影響神經(jīng)系統(tǒng)的控制中心。
腦萎縮
早在上世紀(jì)末，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，抑郁癥會縮小大腦的灰質(zhì)體積。1999年，美國華盛頓大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在抑郁發(fā)作后的8個(gè)月至1年中, 海馬體會發(fā)生明顯的變化。
來自德國的最新研究表明，在患有抑郁癥的人中，特定腦區(qū)的體積會減小。例如，重度抑郁癥患者大腦邊緣區(qū)的灰質(zhì)體積會減小。抑郁發(fā)作的次數(shù)似乎會影響體積改變的程度。研究員收集了3年的54名正常人和37名抑郁癥患者的MRI掃描圖。研究員發(fā)現(xiàn)病人大腦中杏仁核的灰質(zhì)體積增加，丘腦部分的灰質(zhì)體積減少。科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)抑郁疾病的嚴(yán)重程度和進(jìn)展程度會影響病人大腦杏仁核的灰質(zhì)變化的程度。
到目前為止，研究表明大腦的以下部分會受到抑郁癥發(fā)作的影響，包括海馬體，丘腦，杏仁核，前額葉皮質(zhì)。這些區(qū)域變化的程度與抑郁發(fā)作的嚴(yán)重程度和持續(xù)時(shí)間有關(guān)。當(dāng)大腦的某一部分發(fā)生物理變化時(shí)，與該特定區(qū)域相關(guān)的功能也會改變。
腦炎癥
炎癥和抑郁癥之間也有聯(lián)系。然而，目前還不清楚炎癥是否會導(dǎo)致抑郁癥，抑或是相反。
可以肯定的是，抑郁癥期間大腦炎癥程度與一個(gè)人抑郁的持續(xù)時(shí)間有關(guān)。近期研究結(jié)果顯示，與抑郁時(shí)間較短的人相比，超過10年的抑郁癥患者的炎癥反應(yīng)要嚴(yán)重30%。嚴(yán)重的大腦炎癥更有可能與持續(xù)的抑郁障礙相關(guān)。
大腦炎癥會導(dǎo)致大腦細(xì)胞死亡，并進(jìn)一步導(dǎo)致一些并發(fā)癥，包括大腦收縮，神經(jīng)遞質(zhì)功能下降，神經(jīng)可塑性降低。
這些因素加在一起可導(dǎo)致腦發(fā)育，學(xué)習(xí)，記憶，和情緒心境等方面的功能下降和失調(diào)。
大腦缺氧
抑郁會造成體內(nèi)的氧氣缺乏。這可能是由抑郁引起的呼吸變化造成的。在患有抑郁癥和雙相情感障礙的人體內(nèi)，由于大腦缺乏足夠的氧氣而產(chǎn)生的某些細(xì)胞因子會在特定的免疫細(xì)胞中升高。
總的來說，大腦對氧的減少高度敏感，這可能導(dǎo)致發(fā)炎，腦細(xì)胞損傷，腦細(xì)胞死亡。炎癥和細(xì)胞死亡會導(dǎo)致一系列與發(fā)育、學(xué)習(xí)、記憶和情緒有關(guān)的癥狀。即使是短期缺氧也會導(dǎo)致混亂。
高壓氧艙治療會增加氧氣循環(huán)，緩解抑郁的癥狀。
結(jié)構(gòu)變化和癥狀的關(guān)系
抑郁對大腦的影響導(dǎo)致結(jié)構(gòu)和結(jié)締組織的改變。包括：
海馬體功能減弱，導(dǎo)致記憶障礙。
前額葉皮質(zhì)功能降低，導(dǎo)致人們無法完成任務(wù)(執(zhí)行職能)并影響他們的注意力。
杏仁核功能減弱，影響情緒和情緒調(diào)節(jié)能力。
尋求幫助
抑郁造成的大腦結(jié)構(gòu)和功能的改變至少需要8個(gè)月的時(shí)間來恢復(fù)。外界的幫助是非常重要的。不幸的是，傳統(tǒng)觀念讓人感到精神疾病是難以啟齒的。這種羞恥感是病人尋求幫助的重要障礙。
當(dāng)我們認(rèn)識到抑郁是一種生理疾病時(shí)，也許會減輕病人的羞恥感。如果你有抑郁癥，記住這不是你的錯(cuò)，你也不是唯一的有抑郁癥的人。認(rèn)知治療與群體治療可以對病人有巨大幫助。
服用抗抑郁藥
如果你正受到抑郁的折磨，抗抑郁藥可以防止那些可能發(fā)生的物理變化。藥物可以有效地管理我們提到的物理效應(yīng)，也可以減輕抑郁癥的癥狀。
心理治療和抗抑郁藥物的結(jié)合是最有效的治療。
減輕壓力
如果你目前沒有抑郁，預(yù)防這些大腦變化的最好方法就是防止抑郁發(fā)作。有大量證據(jù)證明心理壓力與多種形式的抑郁有關(guān)聯(lián)。
簡單地要求自己或別人減少壓力是沒有效果的?？赡苄枰恍┖唵味鴷簳r(shí)的環(huán)境的改變，通過改變幫助減輕壓力。
