水星是太陽系內(nèi)體積和質(zhì)量最小的行星，繞太陽公轉(zhuǎn)一圈需要88天。水星距離太陽平均5800萬公里，水日之間的距離是太陽直徑的42倍，放在廣袤無垠的宇宙空間中來看還是蠻近的，它是離太陽最近的一顆行星。雖然離太陽比較近，但由于比較小，在地球表面肉眼不常見。
由于離太陽較近，水星正對太陽的表面溫度高達(dá)452攝氏度，但這并不足以熔化水星。在太陽風(fēng)的高速轟擊下，表面的一些物質(zhì)被逐漸剝離，這導(dǎo)致水星上完全沒有空氣，只剩下一個主要由金屬構(gòu)成的巖體。它大約由70%的金屬和30%的硅酸鹽組成，平均密度在太陽系八大行星中是第二高的，僅次于地球。
水星離太陽這么近，又這么小，為何沒有被太陽吞噬？或者說，為什么沒有掉到太陽上？這個問題其實在牛頓時代就已經(jīng)被解決了，類似的還有“月球為什么沒有墜向地球？”。
水星從誕生起就具有一定的速度。宇宙空間幾乎完全是真空，廣袤無垠，水星的運動幾乎不會受到阻力，由于存在巨大的慣性，水星幾乎可以永遠(yuǎn)運動下去。
任何有質(zhì)量的物體之間都存在相互吸引的力，這個力被稱之為萬有引力，太陽、地球、水星和月球等天體的運動就與萬有引力有關(guān)。由于太陽的質(zhì)量比水星大很多，在太陽引力的作用下，水星的運動軌跡會不斷發(fā)生改變，就會繞著太陽公轉(zhuǎn)。
實際上是繞著它們的共同質(zhì)心旋轉(zhuǎn)，不過這個質(zhì)心在太陽上。如果沒有引力，水星將會飛出軌道，在宇宙中漂流。
在17世紀(jì)，德國天文學(xué)家開普勒就根據(jù)第谷等人的觀測數(shù)據(jù)總結(jié)出了關(guān)于行星運動的初步規(guī)律。
水星以近橢圓軌道繞太陽公轉(zhuǎn)，其公轉(zhuǎn)軌道與水星的質(zhì)量和大小無關(guān)，而與兩者之間的距離有關(guān)。
行星的公轉(zhuǎn)速度會隨著公轉(zhuǎn)軌道半徑的增加而減小，距離遠(yuǎn)了，速度慢了，公轉(zhuǎn)周期自然會變長。比如，水星繞太陽公轉(zhuǎn)的平均速度為47.9千米每秒，地球離太陽更遠(yuǎn)，它繞太陽的平均公轉(zhuǎn)速度為30千米每秒，繞太陽一周大約需要365天。木星是太陽系內(nèi)最大的行星，距離太陽更遠(yuǎn)，可公轉(zhuǎn)速度并不快，僅為13千米每秒，而繞太陽公轉(zhuǎn)一周則需要11.86年。
引力的大小由兩個天體之間的質(zhì)量和距離共同決定，距離越近，兩個天體之間的質(zhì)量越大，它們之間的引力就越強(qiáng)。兩個天體之間雖然存在引力，但這并不意味著小質(zhì)量的物體就必然會掉向大質(zhì)量的物體。
只要速度達(dá)到環(huán)繞速度，就能夠繞著該天體旋轉(zhuǎn)，而不掉向該天體。人造衛(wèi)星與地球之間的距離就比月球與地球之間的距離更近，但是當(dāng)人造衛(wèi)星達(dá)到7.9千米每秒時，便不會掉向地面。月球沒有撞向地球，水星沒有墜向太陽表面，都是這個道理。
太陽系誕生于一片旋轉(zhuǎn)的星云，太陽和八大行星等天體形成之前，它們就具有一定的旋轉(zhuǎn)速度。形成過程中，速度不夠的都掉到太陽上去了，八大行星等都是因為擁有足夠快的速度，才沒有掉到太陽上去，被太陽吞噬。行星自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)的動力都繼承于該星云。
行星繞恒星的運動過程中，引力提供了向心力，而離心力（一種虛擬力，并不真實存在）的提供者則是行星的運動慣性。當(dāng)這兩個力之間保持平衡，水星的公轉(zhuǎn)軌道也會保持穩(wěn)定，水星既不會掉到太陽上去，也不會遠(yuǎn)離太陽。即使把太陽換成黑洞，只要水星的公轉(zhuǎn)速度足夠快，沒有進(jìn)入黑洞視界范圍，也不會掉進(jìn)黑洞。
只要速度足夠快，還能夠擺脫該天體的引力束縛，這個最小的速度被稱之為天體表面的逃逸速度。地球表面的逃逸速度又叫做第二宇宙速度，大小為11.2千米每秒，也就是說只要物體的運動速度達(dá)到這個速度就能夠脫離地球引力的束縛。而對于太陽這樣的龐然大物，其表面的逃逸速度高達(dá)617.7千米每秒。距離太陽越遠(yuǎn)，受到太陽引力的影響也就更弱，擺脫太陽引力所需要的速度也就更小。在地球軌道，要擺脫太陽的引力束縛，速度要達(dá)到第三宇宙速度，即16.7千米每秒。
即使距離很近，當(dāng)水星擁有足夠快的公轉(zhuǎn)速度，仍然不會被太陽吞噬。不過，水星與太陽的距離不能超過洛希極限。如果距離過近，超過了水星的剛體強(qiáng)度，太陽巨大的潮汐力將會把水星撕碎。
帕克探測器由NASA發(fā)射于2018年8月，它是人類發(fā)射的距離太陽最近的探測器。其在第一次近日飛行時就打破了阿波羅2號探測器于1976年創(chuàng)下的距離太陽表面4273萬公里的紀(jì)錄，達(dá)到了2400萬公里。2020年1月，帕克探測器完成了第四次近日飛行任務(wù)，距離太陽最近時僅1867萬公里。
預(yù)計到2024年，帕克太陽探測器距離太陽最近時僅600萬公里，到那時，帕克太陽探測器在近日點繞太陽公轉(zhuǎn)的速度將達(dá)到200千米每秒，不過那時它也將完成探測使命。如此快的速度，主要是太陽引力的加速作用。
探測器無論是繞地球運動，還是繞太陽運動，在運動過程中的總能量幾乎保持不變。當(dāng)探測器靠近太陽時，引力勢能減小，動能就必然會增加，公轉(zhuǎn)速度自然也會加快，這就是探測器在近日點會加速的原因。在這種動態(tài)平衡狀態(tài)下，如果水星距離太陽更近一些，它的公轉(zhuǎn)速度也會更快，這保證了水星不會掉向太陽。
水星的公轉(zhuǎn)軌道并非一成不變，會受到多種因素影響。
水星在太空中運動時并非毫無阻力，會受到其它天體引力的影響，速度會逐漸變慢。而根據(jù)廣義相對論，引力本質(zhì)上是時空彎曲，質(zhì)量越大的物體對時空的彎曲效應(yīng)越強(qiáng)。水星在繞太陽運動的過程中除了會發(fā)生進(jìn)動現(xiàn)象，還存在引力輻射，水星的動能會被引力波帶走。在這些作用的影響下，水星會以螺旋形式逐漸向太陽靠近。
不過，隨著太陽的不斷燃燒，太陽的質(zhì)量會減小，引力束縛會變?nèi)?，水星的軌道又會向外移。此外，陽光照射到物體表面，會對物體施加一個壓力。面對太陽這樣的巨大光源，太陽施加的輻射壓力也會使水星的軌道向外轉(zhuǎn)移，不過這種影響比較微弱。
在這些影響中，究竟誰強(qiáng)誰弱，并不好判斷。
雖然在太陽的有生之年，水星并不會掉到太陽上去，但并不代表水星不會被太陽吞噬。大約在50億年后，太陽將會衰老死亡，到那時，太陽的體積將會膨脹許多倍，連金星也將會被吞噬掉，水星自然也逃脫不了這個命運。
