當男人戴著鉛做的圍裙來保護自己免受輻射，女孩們不僅沒有任何防護措施，還被告知需要用舌頭舔一下帶有鐳元素的筆尖，才能畫下完美的細節(jié)。
女孩在英格索爾(INGERSOLL)手表工廠給鬧鐘涂上鐳，攝于1932年1月。
1917年，數(shù)十名年輕女孩感到很幸運，因為她們能在新澤西州的一個大型倉庫里從事戰(zhàn)爭后援工作。
不僅能為自己的國家出一份力，而且還有著非常高的工資，大約是普通女工平均工資的三倍，工作量還不大。
從字面上來看，這份工作很輕松，她們只需要為美國鐳企業(yè)United States Radium Company的鐘表、儀表盤和手表的表面涂上發(fā)光的顏料。
車間內(nèi)工作情形
一旦這一層薄薄的白色顏料注入了當時新發(fā)現(xiàn)的鐳元素，把顏料涂到表盤和指針上時，即便在黑夜或者黑暗的環(huán)境下，它們都能發(fā)光，更便于讀表。
當然，“鐳女郎”被告知這些顏料非常安全，因此她們在處理這些放射性毒物時并沒有采取任何防御措施。
鐳顏料是1917年的一項新發(fā)明。
盡管瑪麗亞·居里（居里夫人）及她丈夫皮埃爾·居里在1898年首次發(fā)現(xiàn)了鐳元素，但直到1910年居里夫人才成功地分離出可以使用的鐳元素。
夫妻倆立即知道他們的發(fā)現(xiàn)很危險。居里夫人在處理鐳的過程中，數(shù)次燒傷了自己。皮埃爾曾經(jīng)說過，他無法忍受跟1千克這種物質(zhì)待在同一個房間里，因為他擔心這種物質(zhì)會把他弄瞎和燒掉他的皮膚。
居里夫婦當時正在使用大量純鐳，所以導致偶有燒傷。
居里夫人和皮埃爾，攝于1905年。
但是當時的傳統(tǒng)觀點是，一點點的鐳是對人體有益的。在整個20世紀初期，成千上萬的人喝含鐳的湯力水，用鐳牙膏刷牙，用鐳護膚品使皮膚明亮奪目。
而一些鐳企業(yè)發(fā)明了一種發(fā)光顏料，是鐳和硫化鋅的混合物，由于鐳的放射性質(zhì)，會使硫化物產(chǎn)生螢光。因此涂有這種發(fā)光顏料的表盤可以在白天吸收能量并整夜保持可見狀態(tài)，這是當時一個非常讓人振奮的科學奇跡之一。
不幸的是，這種發(fā)光的元素有一個陰暗面。
鐳的唯一穩(wěn)定同位素是鐳-226，半衰期為1600年，進行α-蛻變，放出α射線和γ射線。只要鐳持續(xù)存在，它就會不斷地衰變并發(fā)射α粒子。
鐳和鈣屬于同一主族，有著相似的性質(zhì)。身體在攝取到鐳以后，無法區(qū)分鐳和鈣，誤將鐳當作鈣，合成了骨細胞。這些含有鐳的骨細胞中的鐳，緩慢地發(fā)生衰變，而衰變過程中發(fā)射出的α粒子，就像炮彈一樣，殺傷了細胞。
通常，小劑量的α射線是無害的。
在普通的廚房或浴室中都能發(fā)現(xiàn)無數(shù)這種輻射的自然源。低能量粒子甚至很難穿透一層皮膚，即便它在大自然當中處處皆是，只要它在我們體外，就是安全的。
然而若它們進入了我們體內(nèi)，它對人體組織會造成可怕的破壞。
注：鐳在晚上發(fā)光的原理請見下圖，感謝網(wǎng)友糾正！
當鐳在人體細胞旁或血液中時，穿過了粘膜之后，它就會變成我們體內(nèi)的一把微型機關槍。鐳在非常近范圍內(nèi)逐個方向發(fā)出粒子，最終導致變異并殺死其周圍的細胞。
在美國鐳企業(yè)工作的男人都穿著鉛做的圍裙，以防他們收到輻射的影響。但是女孩們沒有得到任何形式的保護，工場的管理人員甚至教導女工，可以用舌頭舔毛筆，保持筆尖的細致度。
公司對男女待遇如此懸殊的原因，是因為男性工程師處理的是大量的原材料，而女孩們則只在接觸非常少量的原材料。
然而戰(zhàn)爭中日復一日，鐳女郎不斷地在軍用和民用的手表和表盤涂上鐳顏料，舔毛筆，甚至在處理一罐一罐鐳顏料時并沒有格外地留心，只是跟處理其他顏料的方法一樣。
自然而然地，這種顏料遍布了所有女孩的衣服和皮膚，下班后她們的衣服和皮膚都會發(fā)光，她們當時覺得這很有趣，而且上司也向她們保證，這是絕對安全的。
一些女孩甚至在周五穿上她們最好的晚禮服上班，這樣在周末的舞會上她們的禮服便能發(fā)光。女孩們在指甲上涂了鐳顏料，在頭發(fā)上撒上鱗片，甚至會往牙齒上也涂一些。
幾年來，在鐳工廠工作非常有趣，而且報酬很可觀，因此許多員工都鼓勵自己的姐妹、親戚和朋友都申請來工作。到了1920年，在鐳工廠工作的女孩多達300名。
當時鐳加入飲用水的廣告
1922年1月，鐳女郎之一莫莉·瑪吉亞Mollie Maggia感到牙痛，她去看牙醫(yī)，牙醫(yī)表示她可能需要拔掉臼齒。幾周后她又因牙痛而回到牙醫(yī)診所，牙醫(yī)看到當時拔牙的傷口沒有一絲愈合，還在滲出鮮血和膿液。而且還有幾只臨近的牙齒自然脫落。
5月份，牙醫(yī)發(fā)現(xiàn)莫莉下巴處有一個快速增長的膿腫，他認為需要做手術切除。當他打開牙齦時，骨頭看上去灰白灰白的，不太對勁，于是他用手指輕輕地碰了一下——讓他震驚和恐懼的是，整個骨頭像是壁爐中的灰燼一樣在指尖下粉碎。
牙醫(yī)沒有清除腫瘤，而是把莫莉那粉碎了的左顎清除干凈。
他當時并不知道，鐳已經(jīng)刺穿了骨細胞并剝奪了鈣質(zhì)，它卻是像是一把小機關槍一樣，把骨頭內(nèi)的膠原蛋白切碎，只剩下一堆骨頭碎片。
那個夏天，莫莉剩下的下巴也都沒了，接著是她的內(nèi)耳。
到了1922年9月，即第一次牙痛的8個月后，可憐的莫莉·瑪吉亞Mollie Maggia逝世了。腫瘤切入了她的頸靜脈，并用鮮血浸潤了她的喉嚨，使她在床上窒息死亡。
莫莉并非唯一一個有這種情況的女孩。
鐳很容易穿過牙齦并進入血液，這種疾病現(xiàn)在被稱作鐳毒頜炎（radium jaw）。在莫莉生病期間，鐳女郎中也出現(xiàn)了各種奇怪的癥狀。
跟莫莉下巴的情況一樣，其中一個女孩的脊椎完全癱瘓了。其他人則患有皮膚癌、白內(nèi)障、喉癌和其他長期暴露在輻射之下的癥狀，例如牙齒松動和脫發(fā)。
當時，盡管眾所周知鐳是非常危險的，但沒有人有任何放射性病的經(jīng)歷，莫莉之死被歸因于梅毒。
而很多醫(yī)生、牙醫(yī)以及研究人員也依照企業(yè)的要求，不愿公布病人檢查的資料。在公司的極力主張之下，這些工人的死亡，被醫(yī)療人員引導到其他原因：如當時惡名昭彰的性感染疾病梅毒，也時常被用來誹謗女孩們的名聲。
當時認為，醫(yī)療人員使用的X光機可能讓這些身體欠佳的工人受到額外的輻射線，讓他們的健康惡化。但事后發(fā)現(xiàn)，這項檢查只是美國鐳企業(yè)試圖混淆視聽的詭計。而美國鐳企業(yè)和其他的手表公司也拒絕承認這些工人的疾病是肇因于暴露在輻射之下。
早在鐳工廠開始運營之前，該公司的總裁就對發(fā)光的廢土進行了安全研究，并且對其安全性表示滿意。
到1924年，當數(shù)十名鐳女郎生命甚至死亡時，一項獨立研究確定，攝入放射性顏料確實有害。美國研究委員會對這項研究的含義和財務后果感到不滿，于是他們付費開展了另一項研究：想要找到一些證據(jù)證明吞咽放射性顏料對人體有益。
這一切都陷入了膠著，直到1925年美國病理學家哈里森·馬爾蘭德Harrison Martland親自開始研究。
哈里森·馬爾蘭德首先重新審理了莫莉·瑪吉亞的案子。當時，死因由陪審團確定，然而陪審團卻是由非專業(yè)人士組成的。毋庸置疑，這在病理學中是一種功能失調(diào)，于是馬爾蘭德廢除了陪審團制度，并聘請了合格的體檢醫(yī)師。
正如預期的一樣，莫莉的尸體沒有顯示出梅毒的跡象，但是卻充滿著被放射線破壞的痕跡。其他死去的女孩也是類似的結(jié)果。
哈里森·馬爾蘭德
當時，有位叫做格蕾絲?福萊爾Grace Fryer的女工想要提起訴訟，不過她花了兩年的時間才尋獲一名肯為她打官司的律師。而在找到律師之后，法庭也拖拉了好幾個月。直到1928年1月第一次開庭，2位女性都久病臥床不起，甚至無法舉起手臂宣讀誓言。之后，有另外4名女工也加入了訴訟。
這項訴訟在1928年的秋天結(jié)案，在陪審團進行商議之前。結(jié)果是每位鐳女郎可以獲得$10,000美金的賠償金（相當于2015年的$138,000美金），以及每年$600美金（相當于2015年的$8300美金)的年金，直到她們死亡，同時，所有的醫(yī)療和法律訴訟支出都是由美國鐳企業(yè)支付。
格蕾絲?福萊爾
對于大多數(shù)的鐳女郎來說，賠償已經(jīng)來不及了。
許多人在年輕時便已死亡——而且是在可怕的痛苦和恐懼中死亡，而另一些人則由于骨骼衰弱、牙齒脫落和各種形式的癌癥痛苦生活著。
經(jīng)過一場曠日持久且惡心的法庭戰(zhàn)斗，一些女孩得到了賠償，沒有得到賠償?shù)呐ⅲ钸€在繼續(xù)。
后人對鐳女郎的演繹
她們的犧牲沒有白費，馬爾蘭德博士的工作引起了人們的注意，在1930年代，一些研究機構(gòu)向他尋求建議，以更安全地處理鈾和钚。
因為這個案件引起的訴訟和媒體轟動創(chuàng)下了司法判決先例，也促使了勞動職業(yè)安全標準等規(guī)范的建立等等。
鐳女郎的故事對于保健物理學及勞工權益領域來說，都相當重要。個體勞動者起訴企業(yè)，要求虐待勞工之損害賠償?shù)臋嗬?，也被認為是鐳女郎事件的結(jié)果。而在該事件之后，工業(yè)安全的標準大幅增進了十幾前的品質(zhì)。
鐳女郎
此后數(shù)十年，根據(jù)在美國鐳企業(yè)獲得的研究和經(jīng)驗，美國原子能委員會制定了安全規(guī)程，在其后的相似工作環(huán)境下確保了成千上萬年輕工作者的安全。
這場爭訟以及引起的公眾關注，是往后建立職業(yè)傷害勞工法的因素之一。
之后凡是接觸鐳顏料的工人，都必須在有進行安全預防措施的指示下工作，并配備了防護裝備。而鐳表面一直到1960年后其還有在繼續(xù)使用。
甚至在今天，馬爾蘭德博士對鐳女郎和長期暴露在α射線的研究仍然深深影響著整個行業(yè)，而且可以說世界各地成千上萬人從鐳女郎身上學到了非常重要的一課。
而在華盛頓的瑪貝爾·威廉斯Mabel Williams可能是最后一個幸存的鐳女郎，在2015年7月逝世，享年104歲，她在16歲時曾在美國鐳企業(yè)工作。
瑪貝爾表示她從未用毛筆來接觸自己任何部位，她當時總覺得那種方法哪里不對。她丈夫也說當時會在晚上看到瑪貝爾頭發(fā)上有熒光斑點，她都會起身去洗凈。
瑪貝爾·威廉斯
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