唐王朝經(jīng)歷唐太宗“貞觀之治”、唐高宗“永徽之治”、武則天的“治宏貞觀，政啟開元”“貞觀遺風(fēng)”及唐玄宗的“開元盛世”后，成為了一個國富民強的國家，文治武功在唐玄宗開元年間達(dá)至鼎盛。
天寶十二年（753年），也就是西域唐帝國與阿拉伯帝國在怛羅斯的大戰(zhàn)后兩年，安西都護府已經(jīng)從兩年前的慘敗中恢復(fù)。盛唐時期的恢復(fù)力可謂是無限，僅僅兩年的功夫，高仙芝一手提拔的新任安西節(jié)度使封常清就有實力率軍討伐大勃律（今巴基斯坦所領(lǐng)克什米爾的巴勒提斯坦）。西域唐軍一向以強悍著稱，即便是怛羅斯血戰(zhàn)而敗，也沒丟了唐軍的名頭。此時兩軍對決之下，吐蕃軍果然抵擋不了，只能向后敗退，而唐軍一路高歌猛進，直搗大勃律的賀薩勞城。此時大勃律再無力量與唐朝對抗，只能投降。
眼看著大唐在西域又要風(fēng)生水起，風(fēng)光無限的時候，突然一聲晴天霹靂，將一切美好的前景擊得粉碎。在天寶十四年（公元755年），安史之亂爆發(fā)，輝煌鼎盛的唐王朝從此走向沒落。從文首杜甫的詩篇當(dāng)中，我們就可以深刻的理解安史之亂的前后唐朝境況的巨大反差。
大唐走向衰敗真的是因為安史之亂嗎？其實不是，走近唐玄宗，我們便不難發(fā)現(xiàn)走向衰敗的原因。居于首位的應(yīng)該便是皇上怠政。開創(chuàng)了盛世之后，唐玄宗逐漸開始滿足了，沉溺于享樂之中。沒有了先前的勵精圖治精神，也沒有改革時的節(jié)儉之風(fēng)。坐江山理念的變化，必然伴隨重臣的洗牌。正直的宰相張九齡等人先后被罷官，小人李林甫爬上了相位。李林甫病死后，庸碌的奸臣楊國忠掌權(quán)，致使政治更加黑暗。玄宗由治國通向“霍國”的路，更加平坦了。唐玄宗改元天寶后，政治愈加腐敗。唐玄宗更耽于享樂，寵幸楊貴妃，由提倡節(jié)儉變?yōu)閾]金如土，他曾將一年各地之貢物慷慨地賜予李林甫，此一端足見玄宗的大手筆。為討貴妃歡心，唐玄宗可謂費勁心機。專門為貴妃提供服裝服務(wù)的人就達(dá)七百多人。為讓她吃上喜歡的新鮮荔枝，玄宗下令開辟了從嶺南到長安的幾千里貢道，把荔枝用快馬快速運抵長安。而且由于唐玄宗的怠政。朝政混亂并影響了國家的經(jīng)濟。均田制在這個時期瓦解，稅收急劇減少，但朝廷的花費卻因為玄宗奢侈的榜樣而逐漸增多，國庫入不敷出。政治的腐敗影響到軍隊，招募的兵士多是無賴之徒。
玄宗對國家的危機絲毫沒有察覺，反而不合時宜地對外發(fā)動了一系列的戰(zhàn)爭。政治腐敗與黑暗，激發(fā)了將領(lǐng)貪功求官的欲望。為了挑起戰(zhàn)爭，并在戰(zhàn)爭中立功受賞，加官進爵，邊鎮(zhèn)的很多將領(lǐng)肆意挑釁，使得邊境戰(zhàn)亂不斷。初期形成的邊境安定局面被打破了，西邊和吐蕃的關(guān)系惡化，開戰(zhàn)后互有傷亡，損害了歷來的和睦友好關(guān)系。由于邊境將領(lǐng)的驕橫跋扈，致使本該平息的與西南的南詔國沖突日益升級，結(jié)果唐朝征兵和南詔開戰(zhàn)。先后戰(zhàn)死、病死的唐兵達(dá)二十萬之多。唐朝大傷元氣。開元年間的“鼎盛”被揮霍怠盡，只剩下了表面的繁榮。
天寶十四年安史之亂爆發(fā)，歷時八年使社會又遭到了一次空前浩劫。自此，唐王朝自盛而衰，一蹶不振。中央王朝已經(jīng)無力再控制地方，安史余黨在北方形成藩鎮(zhèn)割據(jù)，各自為政，后來這種狀況遍及全國。這些方鎮(zhèn)或“自補官吏，不輸王賦”，或“貢獻不入于朝廷”，甚至驕橫稱王稱帝，與唐王朝分庭抗禮直到唐亡。唐王朝也失去了對周邊地區(qū)少數(shù)民族的控制，內(nèi)憂外患，朝不保夕，更加岌岌可危。公元9世紀(jì)后期，爆發(fā)了唐末農(nóng)民大起義。907年，唐朝滅亡。
