1803年 5 月 12 日，他誕生于德國(guó)達(dá)姆施塔特城。父親喬治·李比希是當(dāng)?shù)匾晃活H負(fù)名氣的藥劑師。母親瑪麗·卡羅琳娜·瑪澤琳是個(gè)猶太人的私生女，她生育了 9 個(gè)孩子，尤斯圖斯·李比希排行老二。
父親的樓房坐落在達(dá)姆施塔特城中一條狹窄的胡同里，掛著“喬治·李比希藥房”的招牌。樓房第一層有好幾個(gè)大房間，那是父親配制和出售各種藥品的藥房。小李比希生于斯，長(zhǎng)于斯，那些奇形怪狀的瓶瓶罐罐在他眼前展現(xiàn)出一個(gè)變幻莫測(cè)的化學(xué)世界。藥房還有一個(gè)被家里人稱為“廚房”的附屬建筑物，通常，只有那些特別復(fù)雜的醫(yī)用浸膏才在那里配制，或者在那里蒸餾某種液體，孩子們不能輕易闖進(jìn)“廚房”。這更加增添了“廚房”的神秘色彩。它刺激著小李比希的想象力，并磁石般地吸引著他動(dòng)手去實(shí)驗(yàn)些什么。
走出家門，狹窄的小胡同卻是一個(gè)應(yīng)用化學(xué)的小世界。鄰居艾斯納先生雖然沒(méi)有高深的學(xué)問(wèn)，卻會(huì)用脂肪、堿和鹽熬制成硬挺而白凈的肥皂！小李比希還常去鮑埃爾先生的染房或辛德勒先生的制革作坊，一看就是半天。熱鬧的集市也吸引著他，他從一位賣仙丹妙藥的人那里學(xué)會(huì)了制造爆炸雷管。于是，父親的藥房成了他制造“小炸彈”的實(shí)驗(yàn)室。達(dá)姆施塔特城的男孩子們非常愛(ài)玩這種小炸彈，紛紛向小李比希購(gòu)買。當(dāng)這個(gè)孩子把自己掙到的錢交給父親時(shí)，他心中充滿了自豪感。無(wú)疑，這種生活環(huán)境使李比希從童年起就樹(shù)立了這樣一種信念：只有那些在實(shí)驗(yàn)室中能夠加以模仿再現(xiàn)的東西，才是值得研究的，有意義的。”小李比希玩忽學(xué)業(yè)引起了老師的憂慮。有一天，老師問(wèn)他將來(lái)到底想干什么，李比希當(dāng)即起立，毫不猶豫地答道： “我準(zhǔn)備當(dāng)個(gè)化學(xué)家！”
當(dāng)時(shí)，雖然拉瓦錫、伏特等科學(xué)家的工作已為化學(xué)革命拉開(kāi)了序幕，但化學(xué)的重要性及其應(yīng)用問(wèn)題遠(yuǎn)未被人們所認(rèn)識(shí)。在不少人心目中，它和煉金術(shù)是分不清的。小李比希不是不愛(ài)讀書(shū)，他是帶著對(duì)化學(xué)的夢(mèng)想一頭扎入化學(xué)的學(xué)習(xí)中去的。他從市里大公宮廷圖書(shū)館借閱各種化學(xué)書(shū)籍。館員海斯總是熱情地接待這個(gè)求知欲很強(qiáng)的孩子。他向李比希推薦了馬凱爾編著的 32 卷本的《化學(xué)詞典》，施塔爾的《燃素化學(xué)》，卡文迪許的著作及化學(xué)教授葛特林等人的自然科學(xué)札記。一開(kāi)始，小李比希的注意力被一本名叫《銻之凱旋車》的精裝本厚書(shū)所吸引。這是 15、16 世紀(jì)德國(guó)著名僧侶兼煉金術(shù)家巴賽爾·瓦倫丁寫的，里面有當(dāng)時(shí)的化學(xué)知識(shí)以及作為煉金術(shù)和古代醫(yī)學(xué)化學(xué)理論的基礎(chǔ)概念。這些充滿煉金術(shù)語(yǔ)以及各種哲理和假說(shuō)的書(shū)籍，很難使一個(gè)孩子從中理出個(gè)頭緒來(lái)。但小李比希仍然懷著內(nèi)心的向往，把宮廷圖書(shū)館書(shū)架上的化學(xué)書(shū)籍依次讀完了。他更有興趣的是在家里的藥房和那個(gè)神秘的“廚房”里重復(fù)書(shū)中的實(shí)驗(yàn)資料。每一次實(shí)驗(yàn)，他都極其嚴(yán)肅認(rèn)真，注意觀察實(shí)驗(yàn)過(guò)程中的各種現(xiàn)象，從不忽略任何細(xì)節(jié)。孩童時(shí)代的這種自我嚴(yán)格訓(xùn)練，使李比希具備了化學(xué)家所必需的敏銳觀察力和嫻熟的實(shí)驗(yàn)操作技巧。
小李比希終于被學(xué)校開(kāi)除了，原因是他在上課時(shí)玩弄自制炸藥引起了一次爆炸。父親并沒(méi)有過(guò)分地譴責(zé)孩子，他深深理解兒子對(duì)于化學(xué)的迷戀。小李比希被送到霍恩藥房店主皮爾施先生那里當(dāng)助手。這個(gè)勤奮能干的徒弟很快贏得了店主的信任，店主撥給他一間閣樓，供他業(yè)余做實(shí)驗(yàn)。不幸的事又發(fā)生了。有天晚上，李比希在閣樓里醉心于實(shí)驗(yàn)時(shí)，他幾天前制好的一種新炸藥，由于被從桌上滾下的研杵擊中而發(fā)生了劇烈爆炸，掀掉了閣樓房頂，小化學(xué)家卻皮肉未損。皮爾施再也不能容忍了，把他送回達(dá)姆施塔特。這一年，李比希才 15 歲。
李比?；丶液?，父親暗自慶幸他親愛(ài)的兒子回到自己身邊，從此父親多了一個(gè)具有淵博化學(xué)知識(shí)的得力助手，藥房的收入增加了。盡管這樣，維持一大家人的生活還是很緊張的。富有遠(yuǎn)見(jiàn)的父親仍決心送兒子上大學(xué)深造。他知道，孩子的才能決非在一個(gè)小城的藥房中所能施展得開(kāi)，小李比希應(yīng)該登上德國(guó)化學(xué)界的大舞臺(tái)。
1820 年，李比希進(jìn)了波恩大學(xué)，第二學(xué)期又隨師轉(zhuǎn)入愛(ài)爾蘭根大學(xué)。當(dāng)時(shí)，德國(guó)大學(xué)雖然以古典學(xué)術(shù)和哲學(xué)研究著稱于世，卻依然在講授一種混雜的自然哲學(xué)。著名哲學(xué)家謝林正在波恩大學(xué)教哲學(xué)課，李比希的化學(xué)老師卡斯特納教授深受謝林的影響。德國(guó)高校偏重于哲學(xué)的教學(xué)體系，雖然使李比希獲得了必要的哲學(xué)訓(xùn)練，這對(duì)他成為大科學(xué)家是有益的，但他不能接受卡斯特納教授對(duì)實(shí)驗(yàn)工作的冷漠態(tài)度。這時(shí)，另一位教授為李比希提供了實(shí)驗(yàn)室。在那里，他進(jìn)行了一系列確定雷酸組成的實(shí)驗(yàn)。
1822年，李比希離別了祖國(guó)，前往當(dāng)時(shí)世界科學(xué)的中心——巴黎。在人生的道路上，他邁出了有決定意義的一步。
在邁出這一步之前，他面臨著兩個(gè)選擇：巴黎和斯德哥爾摩。斯德哥爾摩是當(dāng)時(shí)舉世公認(rèn)的化學(xué)權(quán)威——J. J. 貝采里烏斯 （1779—1848） 所在地，他和他杰出的助手們、學(xué)生們形成了化學(xué)界的一大學(xué)派。而繼英國(guó)之后，法國(guó)成為近代科學(xué)的中心已有數(shù)十年了，從奠定近代化學(xué)基礎(chǔ)的大科學(xué)家 A. L. 拉瓦錫 （1743—1794） 起，法國(guó)化學(xué)學(xué)派就開(kāi)始形成。19 世紀(jì) 20 年代，那里集聚著蓋 - 呂薩克 （1778—1850） 、路易·雅克·泰納爾 （1777—1857） 、M. E. 舍夫勒 （1786—1889） 等大化學(xué)家；還有著名的巴黎工藝學(xué)校校長(zhǎng) P. L. 杜隆 （1785—1838） ，都對(duì)近代化學(xué)的發(fā)展做出了卓越的貢獻(xiàn)。李比希到巴黎時(shí)只有 19 歲。
巴黎當(dāng)時(shí)不僅擁有世界上第一流的化學(xué)家，而且有最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室。在李比希的大學(xué)時(shí)代，以有機(jī)化合物的提純、有機(jī)分析和有機(jī)合成為研究對(duì)象的近代有機(jī)化學(xué)，還處于初創(chuàng)時(shí)期。其中，首先發(fā)展起來(lái)的是有機(jī)化合物的元素分析，碳?xì)浞治鲇葹橹匾?。蓋-呂薩克和泰納爾就是由于在 1810 年取得了有機(jī)化合物元素分析的第一批令人滿意的結(jié)果，而聞名于化學(xué)界。
蓋-呂薩克是個(gè)優(yōu)秀的化學(xué)教師。他講授嚴(yán)格的知識(shí)體系，并啟發(fā)學(xué)生思考有關(guān)化學(xué)發(fā)展方向的問(wèn)題。他還親自指導(dǎo)學(xué)生們做實(shí)驗(yàn)?？梢哉f(shuō)，李比希后來(lái)成為一個(gè)杰出的化學(xué)家和教育家，主要是在蓋-呂薩克那里受訓(xùn)的結(jié)果。蓋-呂薩克也很快注意到這位從落后的德國(guó)來(lái)的年輕化學(xué)家。尤其是他對(duì)李比希精確地測(cè)定雷酸鹽組成的工作，大為贊賞。
1824年春，21歲的李比希返回故鄉(xiāng)達(dá)姆施塔特。不久，他被破格任命為吉森大學(xué)編外化學(xué)教授。這項(xiàng)任命并沒(méi)有通過(guò)吉森大學(xué)學(xué)術(shù)委員會(huì)，而是由于洪堡和蓋-呂薩克兩位大科學(xué)的書(shū)面保舉，才獲得吉森當(dāng)局批準(zhǔn)的。
李比希的理想終于實(shí)現(xiàn)了：他成為一個(gè)名副其實(shí)的化學(xué)家。
李比希認(rèn)為，不能僅僅照搬他在巴黎學(xué)習(xí)的課本。他編寫了新的教學(xué)大綱。這一大綱，為近代化學(xué)教學(xué)新體制奠定了一個(gè)良好的基礎(chǔ)。同時(shí)，他開(kāi)始著手創(chuàng)建世界上最先進(jìn)的化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。
1826 年，年輕的李比希教授雙喜臨門。他慘淡經(jīng)營(yíng)的吉森大學(xué)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室終于建成了，他為之疲于奔走的改革教育體制的建議，也得到大學(xué)教授們的一致同情和支持。這年 5 月，他還同亨利艾塔·莫頓豪小姐舉行了婚禮。
李比希的實(shí)驗(yàn)室是個(gè)什么樣子呢？它是利用一個(gè)廢的空兵營(yíng)改造的，里面沒(méi)有通風(fēng)設(shè)備。屋子中間是一個(gè)大煤爐，靠墻四周擺著椅子。別看這個(gè)實(shí)驗(yàn)室貌不驚人，它卻是德國(guó)科學(xué)家自己精心設(shè)計(jì)的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)機(jī)構(gòu)，體現(xiàn)著訓(xùn)練新型科學(xué)家的整個(gè)新模式。有經(jīng)驗(yàn)的化學(xué)家在這里精心安排實(shí)驗(yàn)計(jì)劃，把學(xué)生從一個(gè)階段引導(dǎo)到下一個(gè)階段，從系統(tǒng)嚴(yán)格的操作訓(xùn)練到能在科學(xué)家指導(dǎo)下獨(dú)立進(jìn)行研究。實(shí)驗(yàn)室不再是簡(jiǎn)單重復(fù)課本上的練習(xí)，而是要讓學(xué)生接受真正的科研訓(xùn)練。他所創(chuàng)建的吉森實(shí)驗(yàn)室，在化學(xué)史上是現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)組織和教育相結(jié)合的開(kāi)端； 在德國(guó)，它是科學(xué)和工業(yè)振興的一個(gè)堅(jiān)實(shí)而又光輝的起點(diǎn)。 正如著名科學(xué)史家丹皮爾所說(shuō)：“1826 年，在吉森建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，從那時(shí)到1914 年，學(xué)術(shù)研究的有系統(tǒng)的組織工作，在德國(guó)異常發(fā)達(dá)，遠(yuǎn)非他國(guó)所及”。
吉森大學(xué)李比希的實(shí)驗(yàn)室
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