紅山文化晚期已形成玉禮制系統(tǒng)
在古人的觀念里，玉與“禮”有著密切的聯(lián)系，王國維曾釋“禮”為“象二玉在器之形”。這在紅山文化考古發(fā)掘中得到了印證。
隨著牛河梁紅山文化積石冢發(fā)掘工作的展開，學者發(fā)現(xiàn)，紅山文化的葬俗十分特別，他們以葬玉器為主，不葬或很少葬陶、石等器類。在考古學家郭大順看來，紅山文化“唯玉為葬”的葬俗證明了玉器確是最早的禮器，而且清楚地表明“唯玉為禮”才是“禮”的初意。
考古工作者發(fā)現(xiàn)，紅山文化墓葬中出土玉器的數(shù)量、種類和組合與墓葬的規(guī)模及形制密切相關。據(jù)統(tǒng)計，在牛河梁遺址第二地點、第三地點、第五地點、第十六地點的上層積石冢內的66座石棺墓中，大型石棺墓內隨葬玉器件數(shù)一般為7—20件，小型石棺墓內隨葬玉器件數(shù)為1—5件，此外，有29座小型石棺墓內未隨葬玉器?？梢姡S葬玉器能夠反映墓主的級別高低，其使用已經(jīng)形成了一套固定制度。
中國社會科學院考古研究所研究員劉國祥認為，至紅山文化晚期，以牛河梁上層積石冢內石棺墓出土成組玉器為代表，玉禮制系統(tǒng)真正形成，這是目前能夠確認的中國最早的禮制形態(tài)，也是牛河梁遺址出土紅山文化玉器的核心價值所在。
值得注意的是，紅山文化積石冢不僅是死者的埋葬之所，同時也是生者舉行祭祀活動的所在。學者據(jù)此推斷，埋藏于積石冢內的玉器也不僅是隨葬禮器，同時也應有通神之功用。玉禮器的主人極有可能兼具“巫者”和“王者”的身份。
與“唯玉通神”密切相關的是，紅山玉在制作工藝上十分注重玉自然特性的發(fā)揮，在探討紅山玉制作工藝時，郭大順表示，紅山玉堅持以通體光素為基本風格，盡量不留棱角和制作時的痕跡，紋飾簡潔慎重，顯示出紅山人對玉的特殊信仰和寄托。
總的來說，紅山文化晚期，社會內部產生分化，等級制度確立，是玉禮制系統(tǒng)形成的先決條件。
