自古以來，人們都有一個(gè)共同的愿望，那就是希望自己能夠長壽。世界上出現(xiàn)過的長壽老人數(shù)不勝數(shù)，我們能夠從這些老人身上找到許多相似之處，但卻無法通過完全的復(fù)制，能必然導(dǎo)致另一個(gè)人能夠同樣長壽的結(jié)果。
關(guān)于人類的衰老和長壽，科學(xué)家們進(jìn)行過無數(shù)次的研究。我們經(jīng)常聽到科學(xué)家們破解“長壽密碼”或者“衰老基因”之類的報(bào)道，并寄希望于有一種簡單粗暴的方式延長自己的壽命。最近，科學(xué)家還真找到了所謂的衰老基因，而且發(fā)現(xiàn)者就是我國科學(xué)家！
這一次的研究，有來自中國科學(xué)院、中國科學(xué)院大學(xué)、北京大學(xué)和首都醫(yī)科大學(xué)宣武醫(yī)院的許多研究人員參與，歷時(shí)6年之后終于獲得成果。實(shí)際上，相關(guān)研究成果在今年年初的時(shí)候就已經(jīng)發(fā)布于《科學(xué)·轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上，主要作者是中國科學(xué)院動(dòng)物研究所劉光慧。最近，央視新聞再一次報(bào)道了這項(xiàng)研究的內(nèi)容，展示了我國科學(xué)家取得的突破。
想要找到所謂的衰老基因，并不是那么容易的事情。要知道，人類體內(nèi)的基因數(shù)量超過了20000個(gè)，想要了解每一個(gè)基因的功能，就要對(duì)它們進(jìn)行單獨(dú)的排查。
怎么排查呢？這就要用到一種新的技術(shù)了——CRISPR“基因剪刀”技術(shù)。
我們知道，當(dāng)今世界上人類最大的敵人之一，就是病毒。它們可以入侵到人類的細(xì)胞內(nèi)，將自己的遺傳基因移植到細(xì)胞核內(nèi)，利用細(xì)胞的營養(yǎng)物質(zhì)進(jìn)行復(fù)制，在體內(nèi)進(jìn)一步傳播。自然界中，有些細(xì)菌進(jìn)化出了非常厲害的CRISPR-Cas9系統(tǒng)，它可以識(shí)別病毒的基因并將其剪掉，讓病毒無計(jì)可施。
有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這個(gè)系統(tǒng)的強(qiáng)大之處，于是通過研究，使其為人類所用，開發(fā)出了CRISPR“基因剪刀”技術(shù)。憑借著這樣的成就，加州大學(xué)伯克利分校的Jennifer Doudna和德國馬普感染生物學(xué)研究所教授Emmanuelle Charpentier獲得了2020年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。
通過這個(gè)技術(shù)，我們就可以定向剪掉某段基因，對(duì)其進(jìn)行單獨(dú)的研究，或者剪掉某些對(duì)人體不利的基因（還有些道德倫理問題），甚至國外一家公司前不久還宣布，他們要利用這個(gè)技術(shù)復(fù)活猛犸象！
和復(fù)活猛犸象這種“閑得蛋疼”的研究不同，我國科學(xué)家選擇了更加實(shí)用的研究方向，那就是尋找人類的衰老基因。通過CRISPR“基因剪刀”技術(shù)，他們對(duì)人體的基因進(jìn)行了分別的研究，最終找到了一百多個(gè)對(duì)人類細(xì)胞衰老有促進(jìn)作用的基因。
這個(gè)過程遠(yuǎn)比說的要復(fù)雜而且困難得多，每一個(gè)基因的剪切都要足夠精準(zhǔn)，而且還要對(duì)各個(gè)基因進(jìn)行驗(yàn)證，每個(gè)基因的驗(yàn)證都需要上百個(gè)細(xì)胞，可見本次研究的任務(wù)量之大。
他們對(duì)其中排名前50的基因進(jìn)行了功能驗(yàn)證，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在敲除了這些基因后，一些細(xì)胞的衰老速度確實(shí)有所下降！在這些基因中，尤以KAT7基因最為關(guān)鍵。
我們知道，基因影響生物體的關(guān)鍵機(jī)制，就是指導(dǎo)蛋白質(zhì)的合成，通過這些蛋白質(zhì)實(shí)現(xiàn)不同的功能。KAT7也是如此，它能夠指導(dǎo)合成的，就是一種名叫組蛋白乙酰轉(zhuǎn)移酶的蛋白質(zhì)。
組蛋白乙酰轉(zhuǎn)移酶又是什么東西呢？
首先咱們解釋一下，什么是組蛋白。所謂的組蛋白，是我們體內(nèi)纏繞DNA的線軸。如果沒有它，你體內(nèi)的一條DNA就有1.8米長。而通過組蛋白的纏繞，DNA就可以縮短到足以放進(jìn)細(xì)胞核內(nèi)了。
而組蛋白乙酰轉(zhuǎn)移酶的作用，就是給組蛋白裝上一種名叫“乙?；钡奈镔|(zhì)的酶。研究人員發(fā)現(xiàn)，在人體內(nèi)，KAT7能通過選擇性催化組蛋白的乙?；?，促進(jìn)相關(guān)基因表達(dá)，從而誘導(dǎo)細(xì)胞衰老。
通過基因編輯技術(shù)，研究人員在小鼠體內(nèi)進(jìn)行了這個(gè)基因的相關(guān)研究。他們發(fā)現(xiàn)，如果能夠讓小鼠體內(nèi)的KAT7不表達(dá)，也就是不合成這種組蛋白乙酰轉(zhuǎn)移酶，那么81%的小鼠都可以活過130周。對(duì)于小鼠來說，這已經(jīng)相當(dāng)于人類的80歲高齡了。而在這種基因正常表達(dá)的小鼠中，只有差不多27%的部分能夠活到130周，二者的對(duì)比非常明顯。
在對(duì)一些具有早衰癥的小鼠進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，這種基因的失活也能讓中位壽命延長超過20%。由此可見，KAT7基因?qū)τ谏锏乃ダ系拇_起到了關(guān)鍵性的作用。
進(jìn)一步的研究表明，通過對(duì)KAT7表達(dá)的抑制，可以延緩人類的肝細(xì)胞衰老，還能夠降低衰老相關(guān)炎癥因子的表達(dá)和分泌水平。這一系列的成果都告訴我們，KAT7確實(shí)在人類體內(nèi)扮演著“衰老基因”的角色。
那么，這是否意味著科學(xué)家已經(jīng)找到了長壽的秘訣，通過控制這種基因的表達(dá)實(shí)現(xiàn)壽命的延長呢？
很遺憾，雖然這次的研究成果的確具有非常特殊的意義，但還不能僅僅這一次成果就實(shí)現(xiàn)對(duì)人類壽命的提升。人類體內(nèi)基因的數(shù)量如此之多，而且光是這一次研究中發(fā)現(xiàn)的和衰老相關(guān)的基因就不下100種。僅僅通過這一種基因就控制人類的壽命，還是有些困難的。
而且，人類壽命不僅僅受到基因的影響，還有許許多多的因素，比如生活習(xí)慣、生活環(huán)境等等。希望科學(xué)家們能夠早一些找到更多的影響壽命的因素，從科學(xué)的角度，讓人類活得更久。
只能說，秦始皇真的是生得太早了，不知道自己的壽命需要靠科學(xué)來延長，每天只知道尋仙問道、煉制仙丹。這種不科學(xué)的手段，能夠長壽才怪呢……
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