1950年，中國決定參加抗美援朝戰(zhàn)爭，成立中國人民志愿軍，由彭德懷掛帥。彭德懷上任之后，開始緊急調(diào)兵遣將，被他第一個點(diǎn)名的就是鄧華，擔(dān)任志愿軍第一副司令員兼副政委。當(dāng)時鄧華剛打完海南島戰(zhàn)役不久，得知這個任命之后心里有點(diǎn)沒底，感覺自己不能勝任這個工作，就找彭德懷說明情況，
但是彭德懷不管他這一套，直接說我點(diǎn)你的將自然有我的道理，你就不要推辭立刻上任，鄧華這才走馬上任，擔(dān)任志愿軍第一副司令兼副政委，成為彭德懷的得力助手。后來陳賡和宋時輪也帶兵入朝，都是志愿軍副司令。鄧華去找彭德懷說自己主動讓賢，當(dāng)個第三副司令就可以了，但彭德懷再一次拒絕，還專門給毛澤東發(fā)電，要求鄧華留任。毛澤東很認(rèn)可鄧華的能力，回電命令鄧華職務(wù)不變，彭德懷曾這樣評價鄧華，“知識豐富，很有頭腦，考慮問題有眼光”。
1952年彭德懷回國之后，鄧華接替他的位置出任志愿軍司令兼政委，也正是在這期間爆發(fā)了舉世聞名的上甘嶺戰(zhàn)役。1953年抗美援朝進(jìn)入到最后的收尾階段，鄧華又親自組織金城戰(zhàn)役，將戰(zhàn)線向南推進(jìn)了178公里，讓敵軍不得不在停戰(zhàn)協(xié)定上簽字?？v觀鄧華的軍事生涯，非常擅長打硬仗，抗戰(zhàn)時期在著名的平型關(guān)大捷中，與坂垣師團(tuán)正面硬扛的正是八路軍115師343旅685團(tuán)，而該團(tuán)的政訓(xùn)處主任就是鄧華。比如百團(tuán)大戰(zhàn)，鄧華曾經(jīng)以一個連的兵力牽制日軍三千多人，取得殲敵數(shù)百人的戰(zhàn)果。
在解放天津的戰(zhàn)役中，大家對總指揮劉亞樓耳熟能詳，但其實(shí)集中兵力把天津的建議就是鄧華提出來的，而且在戰(zhàn)役之中，鄧華還擔(dān)任東集團(tuán)總指揮協(xié)助劉亞樓只用29小時就攻克天津創(chuàng)造了一個奇跡。當(dāng)然，最值得一提的還是解放海南島的戰(zhàn)役，我軍最擅長的就是以弱勝強(qiáng)，在鄧華的指揮之下，解放軍僅僅用了三天時間就摧毀了薛岳引以為豪的伯陵防線，只用了半個月的時間便全部解放海南島，再次創(chuàng)造了奇跡。正是因?yàn)檫@些光輝的戰(zhàn)績，讓彭德懷組建志愿軍司令部時，第一個想到鄧華，而鄧華也不負(fù)厚望，讓中國志愿軍揚(yáng)威世界功不可沒。
