鴻門宴的故事本文不表，劉邦讓出了關(guān)中，項羽為了不作為一個叛將被楚懷王絞殺，他奪取了天下共主楚懷王的分封權(quán)，主持分封。坦率的說，項羽對昔日的大哥劉邦也不算太薄，巴蜀之地雖偏于西南，交通不便，但是卻是當(dāng)時少有的人丁興旺，糧草充足之地，早在戰(zhàn)國末期，名將司馬錯就看到了巴蜀地巨大的戰(zhàn)略價值，他指出巴蜀“其國富饒，得其布帛金銀，足給軍用。水通于楚，有巴之勁卒，浮大舶船以東向楚，其地可得。得蜀則得楚，楚亡則天下并矣”。宋人郭允蹈在其《蜀鑒》中這樣評說巴蜀的戰(zhàn)略地位：“漢高帝留漢中未幾，反其鋒以向關(guān)中，足跡雖未嘗至蜀，然所漕者巴蜀之軍糧，陷陣者巴渝之勁勇，由故道戰(zhàn)陳倉定雍地而王業(yè)成矣，孰謂由蜀出師不可以取中原哉”！
項羽不僅給了劉邦富庶的巴蜀之地，還順勢把漢中給了劉邦。在鴻門宴之前，項伯為了報答張良之前的救命之恩，前往漢營通報消息，結(jié)果張良把項伯引進給劉邦，劉邦為了拉攏項伯，與項伯約為兒女親家（日后不要談做兒女親家，項伯連姓都改了）。項伯聽信了劉邦的忽悠，在鴻門宴上為劉邦說了不少好話，后來又受張良之托為劉邦請漢中地。劉邦得到漢中地之后，可以說是如虎添翼，沒有漢中，困住劉邦的是秦嶺和大巴山兩道屏障，而得到漢中，劉邦只需要克服秦嶺一道障礙。
漢元年四月，諸侯自關(guān)中罷兵。項羽只允許劉邦帶走3萬部隊，劉邦在關(guān)中本來尚有10萬軍隊，另外7萬軍隊頓時無所歸屬；同時，各路諸侯所部中有未得封者，史料上所記載的未得封者只有彭越、田榮兩人，這是比較大的義軍領(lǐng)袖，未得封的比較小的義軍領(lǐng)袖應(yīng)該也有一些；另外，各路兵馬中應(yīng)該有少數(shù)暫時失意想“跳槽”的人，比如韓信。因此雖然項羽只讓劉邦帶3萬人入漢中，諸侯慕從者卻達到了數(shù)萬人。
漢軍一路南進，聽從張良的建議，燒毀了山間棧道，一路到達南鄭。當(dāng)時交通條件很不發(fā)達，關(guān)中與漢中之間的道路尤其不便，只有西部陳倉有條平坦大道，其余的道路都是山間棧道，跟著劉邦的軍隊大多都是關(guān)中以東的人，他們看到交通如此不便，害怕進入漢中、巴蜀之后就很難回到家鄉(xiāng)，于是紛紛逃亡。本來劉邦對這些士卒的逃亡也沒在意，可是突然有一天有人報告：“蕭何逃跑了！”這無異于晴天霹靂！豐沛故人如蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰、灌嬰、周紲、盧綰等人一直是劉邦最為信賴的部屬，只要有他們在，部隊就不會跨。在那個兵荒馬亂的年代，只要有糧草在手，就可以召集大量士兵，也正因為如此，這些士兵對劉邦也沒有多少向心力，勝則趁勢打醬油，敗者一潰千里。真正能夠為劉邦赴湯蹈火的只有這些最忠心耿耿的老戰(zhàn)友，聽聞老戰(zhàn)友中的重量級人物蕭何逃跑了，劉邦頓時無比心慌，這意味著自己最忠誠的戰(zhàn)友已經(jīng)對前途失去信心。如此久而久之，豐沛故人必然跑光，那么劉邦到時候也就失去其核心力量，倘若他能經(jīng)常領(lǐng)導(dǎo)麾下的士兵取得勝利，那么可以慢慢培養(yǎng)新的核心力量，倘若他遭遇失敗，那么劉邦就基本沒有東山再起的機會了。劉邦之后能夠?qū)覒?zhàn)屢敗卻又能屢次東山再起，與豐沛故人對他的鼎力支持有很大關(guān)系。
當(dāng)然，蕭何逃跑，只是虛驚一場。原來蕭何“出逃”不是為了真逃跑，而是為了去追逃跑韓信。韓信是淮陰（江蘇淮安）人，與項羽的老家下相（江蘇宿遷）不算太遠(yuǎn)。在韓信同學(xué)沒有出道之前，混的可以說是慘、很慘、非常慘。本身就很貧窮，而且也不會什么謀生的手段，只好經(jīng)常在熟人那里蹭飯吃（含淚同情ing?。y免時不時遭人白眼。雖然偶爾也有好心人接濟韓信，但是同為貧苦大眾，誰又能長期接濟這么一個非親非故的人呢。
從韓信的內(nèi)心角度來說，他可能是十分自負(fù)的，他生得高大、帥氣，而且精通兵略，好帶刀劍，只是……內(nèi)心如此自負(fù)，現(xiàn)實卻如此窘困！一文錢逼死英雄漢，說的就是韓信這種人吧。
貧和賤兩個字往往聯(lián)系在一起，因為貧困，很多人看不起韓信，他也因此交不到什么朋友，甚至有人想方設(shè)法侮辱韓信，讓其受胯下之辱，“一市之人皆笑之”！當(dāng)時韓信一定羞愧得想找個地洞鉆進去，可是他不是土行孫。孤獨、寂寞、貧困、屈辱，如果韓信無力改變他的命運，他有可能就這樣苦悶的度過一生，籍籍無名，極其失敗。所幸韓信不久之后終于等到了改變命運的機會，時勢造英雄，那些具備英雄潛質(zhì)的人一旦獲取有利的時勢，必將鳳凰涅槃，做出一番驚天動地的事業(yè)！
秦二世元年七月，陳勝、吳廣揭竿而起，二年二月，項梁渡江西進，韓信“仗劍從之”，在項梁麾下沒有闖出什么名堂，后來項梁戰(zhàn)死，項羽接任，項羽將其提拔為郎中，多次向項羽進言，項羽都沒有采納。
眼見項羽沒有重用自己，韓信在劉邦入巴蜀的時候投靠了劉邦，劉邦最開始并沒怎么瞧得上韓信，有一次韓信和幾個軍官都犯了軍法，依法當(dāng)斬，一個個拉出來殺頭，連續(xù)斬了十幾個人，輪到了韓信，空氣此刻仿佛凝固！
絕望、悲傷、懊悔，統(tǒng)兵百萬不過是春秋大夢，浮云一場，現(xiàn)在連性命都保不住，等待他的，不過是，冰冷的屠刀。
也在韓信命不該絕，正巧這個時候劉邦的親信夏侯嬰路過，韓信眼見夏侯嬰路過，看到了活命的希望，竭盡全力大吼一聲：“上不欲就天下乎？何為斬壯士！”歷史就在這0.01秒發(fā)生了改變！夏侯嬰見這個人出語不凡，而且生得相貌堂堂，器宇軒昂，于是立即救下了韓信。
夏侯嬰在平民的時候就與劉邦關(guān)系非常好，為人頗講義氣，在楚漢相爭中他不僅救過韓信，后來還救過楚軍勇將季布。夏侯嬰與韓信交談，發(fā)現(xiàn)這個人非常有才能，于是向劉邦舉薦，劉邦敷衍了一下，任命韓信擔(dān)任治粟都尉。
韓信又多次與蕭何交談，蕭何發(fā)現(xiàn)此人非比尋常，屢次向劉邦舉薦，劉邦仍然沒用韓信。韓信很沮喪，覺得劉邦也不可能重用自己，思來想去，還是走吧（再投項羽？）。韓信沒走多久，蕭何發(fā)現(xiàn)韓信走了，立即慌了神，好在韓信沒走多遠(yuǎn)，一兩天內(nèi)被他追上了。
在蕭何的要求下，劉邦拜韓信為大將軍。劉邦之所以能拜韓信為大將軍，一者是為了尊重豐沛故人的意見，表示自己對豐沛故人言聽計從；二者韓信可能空有大將軍之名，卻無大將軍之實，此舉卻可以收千斤市骨之效，讓那些不斷動搖的人看到封官拜爵的希望，收住他們逃跑的心；三者劉邦熟稔政治手段，善于收回他給予別人的任何權(quán)利，打敗項羽后收拾異姓王的事例可為明證。
漢元年五月，齊地實力派田榮首先發(fā)難、緊接著對項羽分封不滿的彭越、陳余也先后發(fā)難，關(guān)中以東頓時亂作一團。墻倒眾人推，此時不出關(guān)中，更待何時？同時，人普通有安土重遷的心態(tài)，一旦在一個地方待久了，就不想再次遷徙，假如士卒在巴蜀地定居幾年，可能就不會再想著回關(guān)東，而且一旦深入巴蜀，從交通上講再出漢中亦是十分不便，現(xiàn)在士卒普通想東歸，“及其鋒東鄉(xiāng)，可以爭天下”（韓王信語）。再者，三秦王帶著20萬秦軍投降諸侯，被諸侯坑殺，秦地百姓對三秦王正恨之入骨，一旦假以時日，三秦王在秦地站穩(wěn)腳跟，再想擊敗三秦就不是那么容易了。
漢元年八月，劉邦聽從韓信的策略，部署軍隊出關(guān)中。關(guān)中防御漢中進攻的屏障是秦嶺，秦嶺東端有武關(guān)，西端有散關(guān)，另有三條谷道穿越秦嶺中部，作為漢中與關(guān)中之間的通道，它們是褒斜道、儻駱道、子午道。秦嶺高峻，以至每條谷道都曲折回旋，幽深險峻，不利于人力物力的大規(guī)模運動，尤其不利于糧草補給的運輸。南北交爭之際，多以散關(guān)也即陳倉為要沖。因此，劉邦把陳倉作為主力進軍的方向，而章邯則重點防御陳倉。漢軍進軍到陳倉，發(fā)現(xiàn)章邯已經(jīng)派遣了大量軍隊部署在陳倉，如果強攻，漢軍未必取勝。這個時候，天助劉邦，劉邦軍中有個人，名叫趙衍，可能對這一帶地形很熟悉，他指出了一條迂回陳倉的小道，因此漢軍得以攻破當(dāng)面的章邯部隊，進而還定三秦。趙衍指路一事記在《高祖功臣侯者年表》里，之前很多人未曾注意到此條史料。
劉邦定三秦之后，出關(guān)東向準(zhǔn)備與項羽一決雌雄，懾于劉邦軍隊的威勢，河南王申陽投降，魏王豹出于對項羽的怨恨，帶領(lǐng)軍隊加入劉邦的聯(lián)軍，殷王司馬卬被俘，陳余遣軍加入劉邦的聯(lián)軍。出關(guān)的短短幾個月間，劉邦的軍隊迅速膨脹到56萬人，項羽的西部防線無法阻擋劉邦的席卷，四月，劉邦聯(lián)軍攻入彭城。這些諸侯之所以敢于協(xié)同劉邦攻入彭城，主要是因為項羽首先選擇了強齊作為打擊目標(biāo)，并且在齊地的戰(zhàn)爭陷入僵持。劉邦攻入彭城之后，一時為勝利所麻痹，產(chǎn)生了輕敵思想。這支56萬聯(lián)軍，看似強大，其實戰(zhàn)斗力有限。其一，各路統(tǒng)帥與劉邦同床異夢，他們更多持觀望態(tài)度，屬于典型的墻頭草，他們既想打敗項羽再次宰割天下，同時又害怕項羽的威勢，劉邦實際上可以倚重的部隊只是他從關(guān)中帶出的數(shù)萬核心部隊，一支如此龐大的聯(lián)軍，自身核心軍隊所占比例卻如此之小，那么戰(zhàn)斗的勝負(fù)必然大大為這些盟友的態(tài)度所左右了；其二，56萬大軍不全是戰(zhàn)斗部隊，必然有大量后勤部隊，而且這龐大的人群也給后勤造成了難以想象的困難；其三，龐大的軍隊給指揮帶來極大阻力。因如上缺點而導(dǎo)致軍事行動失敗，我們在戰(zhàn)史中不難找到相應(yīng)的典型例子。
彭城東南北三面水網(wǎng)密布，且有小山橫亙，泗水自北向南貫穿其全境，蘇軾論及彭城地理位置的時候曾說：“徐州為南北襟要，京東諸郡邑安危所寄也。其地三面被山，獨其西平川數(shù)百里，西走梁宋，使楚人開關(guān)延敵，真若從屋上建瓴水也?！眳蚊烧劶芭沓堑牡貏?，認(rèn)為徐州西面“地勢陸通，驍騎所騁”。項羽聽聞漢軍的動向，立即率領(lǐng)三萬精銳南下彭城，自齊地走了一個s型行軍路線繞到彭城的西面，劉邦的56萬聯(lián)軍根本無法抵抗項羽三萬軍隊的襲擊，短短一天之內(nèi)就全線崩潰。項羽調(diào)回齊地的士兵追擊漢軍，一直追擊到滎陽、成皋一帶，雖然他沉重打擊了劉邦所部，但是不得不放棄在齊地的戰(zhàn)果。
彭城之戰(zhàn)，作為之后協(xié)助劉邦擊敗項羽的三大異姓王都未曾直接參與。韓信在彭城之戰(zhàn)中空有大將軍之名，直到彭城之戰(zhàn)失敗之后，韓信收集殘部擊敗楚軍于京、索之間，劉邦才開始重用韓信；英布在彭城之戰(zhàn)中態(tài)度曖昧，劉邦也未曾派遣使者前去游說；彭越曾在一年前與劉邦協(xié)同作戰(zhàn)過，劉邦東進彭城遇上彭越所部，劉邦拜他為魏相，讓他掠取梁地，也并未帶他進攻彭城。顯然易見，劉邦并不想依靠這些自己無法全面約束的外系將領(lǐng)來擊敗項羽。劉邦自認(rèn)為依靠自己的豐沛故舊的力量必然能擊敗項羽，假如依靠這些外系將領(lǐng)的力量擊敗項羽，必然會增長這幾人的勢力，打敗一個大強，卻制造幾個小強，這是劉邦所不愿意看到的。但是之后項羽的3萬精兵擊碎了劉邦的美夢，這之后才有了劉邦痛定思痛，作出重用韓信，聯(lián)絡(luò)英布、彭越，組織多方面戰(zhàn)場的決策。
在彭城之戰(zhàn)中還有一事值得一提，在此不得不再次感嘆歷史往往就在短短一秒鐘就可以改變了其走向。此事一般為大多數(shù)讀者所忽略，記載在《季布欒布列傳》里。彭城大敗之后，劉邦一路西逃，丁公作為楚將，率領(lǐng)部隊正好追上劉邦，部隊已經(jīng)短兵相接，眼見邦哥就要性命不保，這個時候劉邦開始忽悠：“我們都是英雄好漢，為什么要過不去呢？”丁公頓時收兵。小編愚鈍，很難理解，丁公放走劉邦，他就不怕項羽對他不利？劉邦現(xiàn)在是項羽的死敵，捉住劉邦是難得的大功。利弊權(quán)衡，實在難以想象丁公就如此輕易的放走了劉邦。唯一比較合理的解釋，就只能理解為劉邦曾經(jīng)有“晁蓋”、“宋江”般的名聲，天下的好漢莫不拜服，這樣才能屢次脫險。
歷史中充滿了偶然性因素，誰說不是呢？假如此戰(zhàn)劉邦被項羽俘虜，從而項羽底定天下，那么后世對劉項的評價又將是如何的呢？
