成皋之戰(zhàn)，始于漢高帝二年（公元前205年）五月，迄于漢高帝四年（公元前203年）八月，前后歷時兩年零三個月左右。它是西楚霸王項羽和漢王（即后來的漢高祖）劉邦，圍繞戰(zhàn)略要地成皋（今河南滎陽汜水鎮(zhèn)）而展開的一場決定漢楚興亡的持久爭奪戰(zhàn)。在這場戰(zhàn)爭中，劉邦及其謀臣武將注意政治、軍事、經(jīng)濟多方面的配合，將正面相持、翼側(cè)迂回和敵后騷擾等策略加以巧妙運用，調(diào)動、疲憊、削弱直至戰(zhàn)勝強敵項羽，從而成為我國古代戰(zhàn)爭史上以弱勝強的又一成功典范。
成皋、滎陽之戰(zhàn)形勢圖
秦末農(nóng)民大起義推翻秦王朝反動統(tǒng)治后，政治形勢發(fā)生了重大而急劇的變化，這就是起義軍首領(lǐng)項羽和劉邦為爭奪統(tǒng)治權(quán)而展開長期戰(zhàn)爭，歷史由此進入了楚漢相爭時期。
楚漢戰(zhàn)爭初期，劉邦處于劣勢地位。但他富有政治遠(yuǎn)見，注意爭取民心，招攬軍政人才，因而在政治上據(jù)有主動地位。
在軍事活動方面，劉邦善于運用謀略，巧妙利用矛盾，做到示形隱真，乘項羽東進鎮(zhèn)壓田榮反楚之際，暗渡陳倉，占領(lǐng)戰(zhàn)略要地關(guān)中地區(qū)。爾后又聯(lián)絡(luò)諸侯軍56萬襲占彭城，端了項羽的老窩，成為項羽強有力的對手。
然而在襲占彭城之后，劉邦滿足于表面上的勝利，置酒作樂，疏于戒備。而項羽一接到彭城失陷的消息，即親率精兵3萬從齊地趕回，乘劉邦毫無戒備的時機，發(fā)起進攻，奪回彭城。劉邦潰不成軍，僅帶騎兵數(shù)十名狼狽逃脫，自己的父親和妻子呂雉也成了項羽的階下之囚。
彭城之戰(zhàn)使劉邦主力遭到殲滅性的打擊，楚軍乘勝實施戰(zhàn)略追擊，一些原來追隨劉邦的諸侯這時見風(fēng)使舵，紛紛背漢投楚，形勢對劉邦來說殊為嚴(yán)峻。不過劉邦畢竟是一位強者，為了扭轉(zhuǎn)不利的戰(zhàn)局，改變楚強漢弱的態(tài)勢，他果斷采納謀士張良等人的正確建議，在政治上爭取同項羽有矛盾的英布，重用部下彭越、韓信，團結(jié)內(nèi)部力量；在軍事上制定據(jù)關(guān)中為根本，以正面堅持為主；敵后襲擾和南北兩翼牽制為輔的對楚作戰(zhàn)方針，并一一予以實施。
漢高帝二年（前205年）五月，劉邦退到滎陽一線收集殘部。這時，劉邦的部下蕭何在關(guān)中征售到大批兵員補充前線，韓信也帶部隊趕來與劉邦會合。劉邦的漢軍得到休整補充后，實力復(fù)振，將楚軍成功地遏阻于滎陽以東地區(qū)，暫時穩(wěn)定了戰(zhàn)局。
滎陽及其西面的成皋，南屏嵩山，北臨河水（黃河），汜水縱流其間，為洛陽的門戶，入函谷關(guān)（今河南靈寶東北）的咽喉，戰(zhàn)略地位十分重要。自五月起，漢、楚兩軍為爭奪該地展開了一場曠日持久的戰(zhàn)爭。
交戰(zhàn)初，劉邦即按照張良制定的謀略，實施正面堅持、敵后襲擾和翼側(cè)牽制的作戰(zhàn)部署，以政治配合軍事，以進攻輔助防御，游說英布倒戈，從南面牽制項羽；派遣韓信破魏，保障翼側(cè)安全；聯(lián)絡(luò)彭越，襲擾項羽后方，從而有力地遲滯了項羽的進攻。同時劉邦讓蕭何治理關(guān)中、巴蜀，鞏固后方戰(zhàn)略基地，轉(zhuǎn)運糧食兵員，支援前線作戰(zhàn)；還采納陳平的計謀，派遣間諜進行活動，分化瓦解楚軍。
劉邦的這些措施雖然起到了牽制楚軍、鞏固后方的積極作用，但是正面戰(zhàn)場的形勢依然不怎么樂觀。項羽看到劉邦的勢力有增無減，十分不安，便于次年春調(diào)動楚軍主力加緊進攻滎陽、成皋，并多次派兵切斷漢軍的糧道，使劉邦的部隊在補給上發(fā)生很大的困難。五月間，項羽大軍進逼滎陽，劉邦內(nèi)乏繼糧，外無援兵，情勢日趨危急。劉邦采納張良的緩兵之計，派出使臣向項羽求和，表示愿以滎陽為界，以西屬漢，以東歸楚，但遭到項羽的斷然拒絕。劉邦無奈，只得采納將軍紀(jì)信的計策，由紀(jì)信假扮作劉邦，驅(qū)車簇?fù)沓鰷铌枛|門，詐言城中食盡，漢王出降，蒙騙項羽，而自己則乘機從滎陽西門逃奔成皋。項羽發(fā)現(xiàn)自己受騙上當(dāng)后勃然大怒，燒死紀(jì)信，率兵追擊劉邦，很快攻下了成皋，劉邦倉皇逃回關(guān)中。
劉邦從關(guān)中征集到一批兵員，打算再奪成皋。謀士轅生認(rèn)為這不是善策，建議劉邦派兵出武關(guān)（今陜西商南東南），調(diào)動楚軍南下，減輕漢滎陽守軍的壓力；同時，讓韓信加緊經(jīng)營北方戰(zhàn)場，迫使楚軍分散兵力。劉邦欣然采納這一計策，率軍經(jīng)武關(guān)出宛（今河南南陽）、葉（今河南葉縣）之間，與英布配合展開攻勢；與此同時，韓信也率部由趙地南下，直抵黃河北岸，與劉邦及滎陽漢軍互相策應(yīng)。漢軍的行動果然調(diào)動了項羽的南下。這時劉邦卻又轉(zhuǎn)攻為守，避免同楚軍進行決戰(zhàn)，而讓彭越加強對楚后方的襲擊，彭越不失所望，進展迅速，攻占了要地下邳（今江蘇睢寧西北），直接給楚都彭城造成威脅。項羽首尾不能兼顧，被迫回師東擊彭越，劉邦乘機收復(fù)了成皋。
六月，項羽擊退彭越后，立即回師西進，對劉邦發(fā)動第二次攻勢，攻占滎陽，再奪成皋。并繼續(xù)西進，抵達今河南鞏縣一帶。劉邦倉猝北渡黃河，逃到小修武（今河南獲嘉東），在那里劉邦征調(diào)到韓信的大部分部隊，以支撐危局，增強正面的防御。劉邦深知項羽的厲害，這時便命漢軍一部拒守于鞏（今河南鞏縣西南），一部屯駐小修武，深溝高壘，不與楚軍交鋒。同時派韓信組建新軍東向擊齊，繼續(xù)開辟北方戰(zhàn)場。又命劉賈率領(lǐng)2萬人馬從白馬津（今河南滑縣北，舊黃河渡口）渡河，深入楚地，協(xié)助彭越，擾亂楚軍后方，截斷楚軍糧道。彭越得到劉賈這支生力軍的支援，很快攻占了睢陽（今河南商丘南）、外黃（今河南杞縣東北）等17座城池。彭越、韓信的軍事行動，給項羽側(cè)背造成嚴(yán)重的威脅，迫使項羽在九月間停止正面戰(zhàn)場的攻勢，再次回師攻打彭越。項羽臨行前，告誡成皋守將曹咎說：小心堅守成皋，即使?jié)h軍挑戰(zhàn)，也千萬不要出擊，只要能阻止?jié)h軍東進，我15天內(nèi)一定擊敗彭越，然后再與將軍會師。項羽很快收復(fù)了17座城池，但沒有能夠消滅彭越的游軍，它繼續(xù)在威脅楚的后方。
漢高帝四年（公元前203年）十月，劉邦聽取謀士酈食其的建議，乘項羽東去之機，反攻成皋。守將曹咎開始還遵照項羽的告誡，堅守不出，但是經(jīng)不起漢軍連日的辱罵和挑戰(zhàn)，一怒之下，率軍出擊。劉邦見激將法奏效，便運用半渡擊之的戰(zhàn)法，大破曹咎所部楚軍于汜水之上，曹咎兵敗自殺，漢軍乘機再奪成皋，并乘勝推進到廣武（今滎陽東北）一線，收敖倉積粟以充軍用，并在滎陽以東包圍了楚將鐘離昧部。
項羽聽到成皋失守，大驚失色，急忙由睢陽帶領(lǐng)主力返回，同漢軍爭奪成皋，與漢軍對峙于廣武，欲與劉邦決一雌雄。可是漢軍依據(jù)險要地形，堅守不戰(zhàn)。雙方對峙數(shù)月，項羽無計可施。這時適逢韓信攻占臨淄，齊地戰(zhàn)事吃緊，項羽不得已只好派龍且?guī)П?0萬前往救齊，這就更加減弱了正面戰(zhàn)場的進攻力量。到了十一月，韓信在濰水全殲了龍且的部隊，平定齊國，使項羽的處境更趨困難。幾個月后，楚軍糧食缺乏，既不能進，又不能退，白白地消耗了力量，完全陷入了被動。
這時，漢軍韓信部已經(jīng)破魏，破趙，降燕，平定三齊，占領(lǐng)了楚的東方和北方的大部地區(qū)，完成了對楚的戰(zhàn)略包圍。彭越的游軍則不斷擾亂楚軍后方，攻占了昌邑（今山東金鄉(xiāng)西）等20多座城池，并多次截斷楚軍的補給線。英布所部在淮南也有所發(fā)展。項羽腹背受敵，喪失了主動，陷于一籌莫展的境地。雙方強弱形勢已發(fā)生根本的變化。項羽見大勢盡去，遂被迫與劉邦議和，以鴻溝為界，中分天下，爾后引兵東歸。成皋之戰(zhàn)以漢勝楚敗而告終。
成皋之戰(zhàn)，是楚漢戰(zhàn)爭中具有決定性意義的一仗。它使楚漢之間的實力對比發(fā)生徹底的改變，項羽的失敗已成為不可逆轉(zhuǎn)的趨勢。劉邦把握時機，采納張良建議，于漢高帝五年（前202年）十月，乘項羽引兵東撤之際，實施戰(zhàn)略追擊。
十二月，在垓下（今安徽靈壁南）合圍并大敗楚軍，項羽突圍后自刎于烏江（今安徽和縣北）。次年二月，劉邦稱帝，建立漢朝，重新統(tǒng)一了中國，中國歷史揭開了新的一幕。
劉邦以弱小的力量，在成皋之戰(zhàn)中戰(zhàn)勝強大的楚軍，這除了政治上注意爭取人心和團結(jié)內(nèi)部外，軍事上的勝算主要在于對戰(zhàn)略全局處置得比較適當(dāng)和作戰(zhàn)指揮的高明正確。這具體表現(xiàn)為：第一，重視戰(zhàn)略后方基地的建設(shè)，使?jié)h軍在人力物力上得到源源不斷的補充，能夠堅持長期的戰(zhàn)爭。第二，彭城失利后，鑒于漢弱楚強的實際情況，適時改變戰(zhàn)略方針，轉(zhuǎn)攻為守，持久防御，挫敗項羽的速決企圖。第三，制定出正面堅持、南北兩翼牽制，敵后襲擾的作戰(zhàn)部署，并堅決付諸實施，使楚軍陷于多面作戰(zhàn)的困境，顧此失彼。第四，實施靈活機動的作戰(zhàn)指導(dǎo)，致人而不致于人，千方百計調(diào)動對手，使之疲于奔命；并積極爭取外線，逐步完成對楚軍的戰(zhàn)略包圍。第五，巧妙行間，分化瓦解敵軍，善于爭取諸侯，最大限度地在軍事上孤立項羽本人。
項羽作為一員叱咤風(fēng)云的歷史人物，在當(dāng)時的政治舞臺上曾放射過奪目的光彩，然而他最終還是失敗了，這與他政治上、軍事上的失策是密切相聯(lián)的。他分封諸侯，違背了歷史發(fā)展的趨勢；他嗜殺好戰(zhàn)，激起了民眾的反對；他不重視爭取同盟，造成了自己的孤立；他不善于起用人才，團結(jié)內(nèi)部，導(dǎo)致了眾叛親離；他不注意戰(zhàn)略基地建設(shè)，以至于無法長期支持戰(zhàn)爭；他缺乏戰(zhàn)略頭腦，只知道一味死打硬拚，沒有主要的打擊方向，決定了他雖然能夠贏得不少戰(zhàn)役、戰(zhàn)斗的勝利，但卻不能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)略上的被動，最終導(dǎo)致了戰(zhàn)爭的徹底失敗。項羽戰(zhàn)場指揮的成功和戰(zhàn)略指導(dǎo)的失策之間的巨大矛盾反差，以及由此而產(chǎn)生的結(jié)局，給后世軍事家留下了極其深刻的歷史教訓(xùn)。
