他們撈出來一些釣魚線、塑料袋和塑料結（塑料珠的前期產(chǎn)品），經(jīng)在電子顯微鏡下觀察，發(fā)現(xiàn)有類似細菌的細胞生活在這些塑料表面的小坑里，好像它們正在吞噬著塑料。“它們陷在塑料里，就像熾熱的煤炭扔在雪地上。”閔瑟說，雖然以前在垃圾填埋場也發(fā)現(xiàn)過能消化塑料的微生物，但在海上發(fā)現(xiàn)能分解塑料的微生物還是首次。
這也有助于解釋為何污染持續(xù)不斷，海洋垃圾數(shù)量卻能保持平衡。但這種細菌是把塑料轉化為無害產(chǎn)品還是把有毒物質引入食物鏈中，目前還不能判斷。閔瑟表示，他們計劃對更多塑料抽樣檢驗，培養(yǎng)鑒別上面的微生物，以確定它們怎樣消化了那些塑料，并對代謝副產(chǎn)品進行研究。
塑料中含有鄰苯二甲酸鹽等有毒物質，也會不斷吸附海洋中的有毒有機物。這些化學品進入細菌中，可能被消化分解為更小的塑料顆粒，進入細胞釋放出其中的有毒物質。愛爾蘭都柏林大學生態(tài)學家馬克·布朗尼說：“它們會不會進入食物鏈至關重要，我們丟棄的塑料還暗中圍繞著我們，目前還沒有其他機制能處理那些塑料微粒。”
森林洞穴海洋生物實驗室的微生物學家琳達·艾瑪拉-澤特勒說，根據(jù)基因分析，塑料細菌的種類和附近海水、海藻中的細菌種類不同。塑料細菌具有真核細胞特征，比一般細菌更加復雜，這些細菌會不會引起疾病還無法判斷。此外，海洋“塑料環(huán)境”可能包含著復雜的生物群落，氣流和洋流將這些塑料帶到全世界，海洋中沒有一處能避免這些細菌的影響。這是我們制造的一個小世界，可能更好，也可能更壞。（常麗君）
