人類擁有的學(xué)習(xí)能力和記憶能力讓我們能夠做許多其他生物想都想不到的事情。但是，我們才剛剛開始了解在我們學(xué)習(xí)或者忘記時，大腦是如何工作的。我們現(xiàn)在所知道的是在神經(jīng)細(xì)胞之間的接觸所產(chǎn)生的變化在其中起了重要的作用。但是這些結(jié)構(gòu)上的變化是否能夠解釋人人皆知的現(xiàn)象——再學(xué)習(xí)是否比學(xué)習(xí)新的東西更加容易呢？
德國馬普所（Max Planck Institute）神經(jīng)生物學(xué)分所的科學(xué)家們已經(jīng)能夠證明：即使不再使用，在學(xué)習(xí)過程中建立起來的細(xì)胞接觸還是會保留。重新激活這些暫時閑置的“存儲細(xì)胞接觸”，能夠讓我們更快地熟悉那些曾經(jīng)學(xué)習(xí)過但被遺忘的事情。
人類與昆蟲不同，即使多次無功而返，昆蟲還是會反復(fù)不停的朝著窗玻璃撞去，試圖獲得自由，而人類的大腦能夠?qū)W習(xí)復(fù)雜運(yùn)動的聯(lián)系和順序。這種學(xué)習(xí)能力不但讓我們能夠避免撞到玻璃門，還讓我們能夠掌握各種各樣的技能，比如騎自行車、滑雪、說不同的語言或者演奏樂器。盡管在我們年輕時，大腦學(xué)習(xí)得更快，但是我們到了老年還是依然擁有這樣的學(xué)習(xí)能力。長期以來，科學(xué)家們都試圖準(zhǔn)確查明，當(dāng)我們學(xué)習(xí)或遺忘的時候，大腦到底是如何工作的。
彈性聯(lián)系
學(xué)習(xí)，換句話說，就是成功地處理新的信息，是神經(jīng)細(xì)胞之間建立新的聯(lián)系。面對新信息，大腦中沒有任何以前的處理路徑存在，蛋白絲附屬物（filigree appendage）就會開始生長，從激活的細(xì)胞一直延伸到鄰近的細(xì)胞。當(dāng)生長到特定的接觸點(diǎn)的時候，在蛋白絲附屬的末端處會形成特定的接觸點(diǎn)，這種接觸點(diǎn)又叫做突觸，突觸一旦形成，信息就可以從一個細(xì)胞傳到另外一個細(xì)胞，我們也就獲得了新的信息。一旦接觸中止，所學(xué)到的東西也就被“忘卻”了。
學(xué)習(xí)與再學(xué)習(xí)之間的細(xì)微差別
盡管最近的研究顯示，學(xué)習(xí)和記憶與上文中所提到的大腦中的結(jié)構(gòu)變化有關(guān)系，但是還是有許多問題有待進(jìn)一步去研究。比如，當(dāng)我們學(xué)習(xí)、忘記、再學(xué)習(xí)的時候，大腦是怎么工作？通過一個實(shí)例，我們從實(shí)驗中得知，一旦我們學(xué)會了騎自行車，即使很多年都不碰自行車，我們也可以很容易的再次熟悉，類似的例子很多，它們似乎證明了一點(diǎn)：“重新學(xué)習(xí)”通常比“從頭學(xué)起”要容易。這些細(xì)微差別是否是源于神經(jīng)細(xì)胞的結(jié)構(gòu)呢？
細(xì)胞附加物印證了一句老話“一鳥在手……”
馬普所神經(jīng)生物學(xué)分所的科學(xué)家們現(xiàn)在試圖想要證明，在獲得新信息時產(chǎn)生的細(xì)胞接觸的數(shù)量和二次獲得的信息時的數(shù)量是有相當(dāng)大的區(qū)別的。比如，我們把一只眼睛暫時遮住，處理視覺信息的神經(jīng)細(xì)胞之間就能產(chǎn)生大量新的細(xì)胞接觸。差不多五天之后，神經(jīng)細(xì)胞重新調(diào)整自己，以便從另外一只眼睛獲取信息，大腦讓自己適應(yīng)一只眼狀態(tài)。一旦我們?nèi)コ劬Φ恼趽跷?，讓它自由的接受信息，神?jīng)細(xì)胞又恢復(fù)了它們原先的功能，或多或少忽略了一只眼的信號。
“不過，讓我們最驚奇的還是遮擋去除以后，在遮擋時期產(chǎn)生的大部分的細(xì)胞絲附加物還依然存在，”項目負(fù)責(zé)人Mark Hübener解釋到。所有的證據(jù)都證明了突觸只是失靈了，但是沒有消失。“已經(jīng)建立的經(jīng)歷也許隨后還會再次發(fā)生，很明顯，大腦選擇了‘未雨綢繆’。” Hübener接著說道。當(dāng)我們把同一只眼睛再次遮住的時候，神經(jīng)細(xì)胞以快得多的速度重新調(diào)整了自己，因為他們可以利用原有的細(xì)胞附加物。
有用的激活
在大多數(shù)神經(jīng)細(xì)胞之間形成的附加物都保留了下來，并且能夠促進(jìn)重新學(xué)習(xí)。這一觀點(diǎn)對于我們理解學(xué)習(xí)和記憶的基本過程非常重要。即使“金盆洗手”很多年，如果這個冬天我們想要滑雪，也不會是什么大問題。
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