連冬起九，特別是進(jìn)入臘月后，在蘇州第一個(gè)重要的歲時(shí)節(jié)點(diǎn)即為“臘八節(jié)”。臘八過(guò)后，傳統(tǒng)意義上的“年”就算開(kāi)始了。農(nóng)歷十二月俗稱臘月，臘月初八為臘八節(jié)，傳說(shuō)是佛祖成道日，又稱成道節(jié)。
但考之來(lái)源，我國(guó)古代早已有此俗，最初此日，是蠟祭與農(nóng)業(yè)有關(guān)的八神節(jié)日，祭祀百神又稱之“蠟”，“八蠟”是些什么神呢，他們是先嗇、司嗇、農(nóng)、郵表啜、貓虎、坊與水庸、昆蟲（先嗇：炎帝，司嗇：后稷，農(nóng)：農(nóng)夫，郵表啜：茅棚、地頭、井、.坊、堤，水庸：城隍。），所祀之神都和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)密切相關(guān)。
古人為什么稱農(nóng)歷十二月為臘月呢？關(guān)于“蠟”之意，周禮《禮記·郊特牲》說(shuō)：“蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬(wàn)物而索饗之也。”所以蠟，最初是古代祭名，周朝年終大祭萬(wàn)物，因名蠟，祭祀的時(shí)間即在年終。關(guān)于“蠟”，《說(shuō)文》：冬至后三戌，蠟，祭百神也?！抖Y·月令》：孟冬，臘先祖五祀。注云：此周禮所謂蠟祭也。
據(jù)常建華《歲時(shí)節(jié)日里的中國(guó)》“臘日與臘八”一文認(rèn)為，“臘日”在漢代被固定在冬至后第三個(gè)戌日。就是說(shuō)，先秦，臘八時(shí)間是不固定的，而由于歷法的變更以及五德終始說(shuō)的影響，各個(gè)歷史階段的臘日節(jié)是不同的，時(shí)間和名稱都不一樣。后由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。據(jù)《風(fēng)俗通義》卷八記載，漢武帝時(shí)候，時(shí)任太史鄧丞云：“臘者所以迎刑送德也，大寒至，?？株巹伲室孕缛张D。戌者溫氣也?！迸D八為祭祀百神、祖先的重要節(jié)日，有臘會(huì)和臘賜，《禮記·雜記下》說(shuō)子貢看到蠟祭的人們“皆若狂”。唐代朝廷此日還要賞賜臣子澡豆、頭膏、面脂等清潔化妝用品。《東京夢(mèng)華錄》卷一還記載北宋都城“寺院送面油與門徒，”“閭巷家家互相遺送，”周密《武林舊事》卷三記載：“臘日賜宰執(zhí)、親王、三衙從官、內(nèi)侍省官并外閫、前宰執(zhí)等臘藥，系和劑局造進(jìn)及御藥院特旨造銀臺(tái)”。由此可知宋臘日有賜送臘藥的習(xí)俗。
此外，臘日還被稱為除日，即臘除。到北宋，首都汴梁的驅(qū)儺活動(dòng)出現(xiàn)了沿門逐疫、沿門乞討、沿門賣藝為一體的“打夜胡”，由三五個(gè)貧者或乞丐化裝成神鬼，敲鑼擊鼓，為人驅(qū)祟，沿門乞錢。舊俗，十二月朔，舊俗，吳中城鄉(xiāng)有乞兒三五成隊(duì)，扮灶公灶婆，涂墨粉于面，各執(zhí)竹枝，挨戶表演乞錢，一直到二十四日送灶王后方止，稱跳灶王。此外還有扮鐘馗者沿門跳舞以逐鬼。跳灶王和跳鐘馗，都是古代季冬逐疫大儺的演變，俗稱打夜胡。
臘八這天又為佛祖的成道日，居民以菜果入米煮粥燒制臘八粥?；蛴叙?zhàn)陨嵴撸蛴腥∽运聫R者，名曰佛粥。佛教典籍《百丈清規(guī)》卷二記道：“臘月八日，恭遇本師釋迦如來(lái)大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴(yán)備香花燈燭茶果珍羞，以申供養(yǎng)。”《譬喻經(jīng)》謂諸谷米、果煮粥，取逼邪、祛寒、卻疾病。清李?！杜D八粥》詩(shī)云：“臘月八日粥，傳自梵王國(guó)。七寶美調(diào)和，五味香糝入。用以供伊蒲，藉之作功德。儂尼多好事，踵事增華飾……吾家住城南，饑民兩寺集?！?br> 臘八粥的傳說(shuō)很多，流傳最廣的有兩個(gè)版本：其一，相傳釋迦成佛之前，曾修苦行多年，餓得骨瘦如柴，想放棄苦行，這時(shí)遇見(jiàn)一牧女送他乳糜，食后體力恢復(fù)，端坐在菩提樹(shù)下靜思，于十二月八日成道。為紀(jì)念佛祖成道日，佛徒們熬臘八粥施舍眾人。
其二，明太祖朱元璋家境貧寒，小時(shí)候即給財(cái)主放牛，經(jīng)常挨餓，偶然有一次他挖到老鼠洞中的“糧倉(cāng)”，挖出了一小堆小米大米、干果、豆類，便和在一起煮粥，味道香甜可口。打下江山后，在臘八日想起兒時(shí)美食，便令御廚熬制，后分給大臣食用。傳至民間，便有了臘八燒制臘八粥的習(xí)俗。
作為江南文化中心地的蘇州，由于佛教影響甚深，當(dāng)?shù)孛癖姺浅Ｖ匾暸D八節(jié)。尋常百姓以菜果雜煮，和以蓮實(shí)棗栗，以多為勝。熱騰騰的一碗臘八粥喝下，既能起到飽腹作用，也能表達(dá)對(duì)神佛的尊敬，一舉兩得，絕對(duì)是件好事。正如清袁景瀾在《姑蘇竹枝詞》中詠道的那樣：“人秋無(wú)鱟慰村農(nóng)，欲發(fā)西風(fēng)宿霧濃。臘八林間喧粥鼓，年豐新米足冬舂?！必摺豆锰K四季竹枝詞》有《臘八粥》詩(shī)一首，詠道：“霜降牽連五九風(fēng)，粥名臘八菜名冬。調(diào)和百果成佳味，有碗先盛曝背翁?！背耘D八粥也不忘記先敬老，當(dāng)?shù)氐乃略阂矔?huì)在當(dāng)日向過(guò)往行人施粥。僧人早早起床，用米、豆、乳蕈、胡桃、百合等，煮好五味粥，抬至山門外，饋送門徒，以應(yīng)節(jié)令。
■沈建東
人們領(lǐng)粥帶福還家
王建中攝（資料照片）
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