編譯/史硅鈉
對于不平等現(xiàn)象的形成原因，令人大跌眼鏡的是，我們所知其實少得可憐。不過現(xiàn)在，一位塞爾維亞裔美國經(jīng)濟學(xué)家提出了一個有趣的理論。
布蘭科·米拉諾維奇是不平等研究領(lǐng)域的頂尖經(jīng)濟學(xué)家之一，現(xiàn)供職于紐約城市大學(xué)和盧森堡收入研究中心。他在新書《全球不平等:全球化時代的一種新方法》(哈佛大學(xué)出版社，2016年4月) 中提出了一個大膽的新解釋，和此前流行的兩大理論———“庫茲涅茨周期”(KutZnetSWaveS，即資本主義經(jīng)濟在15至25年會有一次消長周期，強調(diào)人口尤其是移民在其中的作用)及皮凱蒂《21世紀資本論》都不同。
西蒙·庫茲涅茨認為，不平等在一國發(fā)展水平較低時程度較輕，在工業(yè)化進程中加劇，在達到經(jīng)濟成熟后下降;高度不平等只是發(fā)展進程中的臨時副作用。而在皮凱蒂看來，高度不平等是現(xiàn)代經(jīng)濟的自然狀態(tài)。只有個別特例，像兩次世界大戰(zhàn)和1930年代的大蕭條，打破了原有的平衡。
米拉諾維奇認為，這兩個理論都錯了。他和皮凱蒂一樣，回溯歷史并運用了全球范圍內(nèi)的數(shù)據(jù);他甚至也運用了“庫茲涅茨周期”———但他想要說的是，不平等傾向于周期性循環(huán)。
在前工業(yè)化時期，庫茲涅茨周期取決于馬爾薩斯的人口動力學(xué)(人口以幾何級數(shù)遞增，生活資料以算數(shù)級數(shù)遞增，兩者差距會越來越大)———當國家正沉醉于巨大財富和高收入的迷魅時，不平等程度會上升，然后發(fā)生戰(zhàn)爭與饑荒，把收入水平拉回到基本生存線，這時不平等程度又會下降。
到了工業(yè)化時代，塑造庫茲涅茨周期的力量不同了:變成了技術(shù)、開放性和政策。在19世紀技術(shù)進步時期，全球化和政策變化協(xié)同作用，相互加強，創(chuàng)造了巨大的經(jīng)濟變革。勞動者被從農(nóng)場換到工廠，平均收入和不平等程度一起飆升，世界變得史無前例地互聯(lián)。這一力量的組合，有時是惡性的(戰(zhàn)爭和政治動蕩)，有時是良性的(受教育水平提升)，然后便把不平等程度降到1970年代那樣的低水平。
自那時起，富國坐上了新一輪的庫茲涅茨周期。技術(shù)進步和貿(mào)易一起擠壓工人，外國經(jīng)濟體提供的便宜技術(shù)直接損害了富國工人的談判能力，讓公司日加傾向于以機器取代人力。工人們的經(jīng)濟力量漸失，雪上加霜的是政治力量也被削弱———那些最富的人正運用他們的財富來影響公職候選人和選舉。
近年來西方激增的不平等現(xiàn)象是由技術(shù)革命驅(qū)動的，正如150年前的工業(yè)革命驅(qū)動了不平等一樣。但是，不平等在國家內(nèi)部飆升，在國家之間卻極大下降:中國和印度中產(chǎn)階層的收入已同發(fā)達國家中產(chǎn)階層停滯的收入越來越接近，而更開放的移民政策會進一步降低全球的不平等。
米拉諾維奇的這份診斷書，還帶著一份悲觀的預(yù)測。他預(yù)計，富國的不平等狀況在最終跌落之前，會持續(xù)加劇，尤其是在美國。并且，他認為，庫茲涅茨周期終點處的不平等程度下降，是之前上升的必然結(jié)果。皮凱蒂將20世紀早期急遽壓縮不平等的歷史事件視為特例，而米拉諾維奇則相信，它們就是不平等飆升的直接后果。尋找外國投資機會，就會造成帝國主義，進而給戰(zhàn)爭搭好了舞臺背景。當那些最富的人在給他們的豐厚財富四處尋求掙得好回報的地方時，發(fā)達經(jīng)濟體看起來卻似乎停滯了。雖然不是完美的對應(yīng)，但現(xiàn)代經(jīng)濟體可以在歷史上找到它的對應(yīng)物。
米拉諾維奇給我們描繪的未來有些黑暗:美國怕是會落入不民主的財閥統(tǒng)治的魔爪，國力持續(xù)與否將完全取決于它不斷擴大的安保主張。歐洲則是即將大興右翼排外主義。好消息是，新興經(jīng)濟體很可能繼續(xù)向富國的收入水平邁進。盡管如此，這條路也不一定保證能走得下去，如果這些新興經(jīng)濟體或市場發(fā)生政治危機，就會失敗。
一個理論說日益加劇的不平等會最終引發(fā)對抗性的社會混亂，總讓人直覺上感到不太滿意。但是，這本書也留下許多重要的、尚未被回答的問題。什么時候，戰(zhàn)爭，而非革命，會成為不平等最有可能的結(jié)局?政府是任憑經(jīng)濟循環(huán)周期的擺布，還是有能力反應(yīng)過來，先發(fā)制人，撫平周期擺蕩的波浪，避免高度不平等的危機?米拉諾維奇的貢獻和皮凱蒂的貢獻，最終意義上來說，是相似的。他為這一巨大的經(jīng)濟難題提供了一幅更清晰的畫面，如果我們想要扭轉(zhuǎn)這一進程，就要先從理解它出發(fā)。
