文學(xué)是這樣一種東西，喜歡的喜歡得要死，討厭的討厭得要命，像許多大作家一樣，歐·亨利小時(shí)候就喜歡看小說(shuō)，被《一千零一夜》迷得神魂顛倒，小小年紀(jì)就開(kāi)始模仿。像許多大作家的父親一樣，歐·亨利的父親一直反對(duì)兒子寫小說(shuō)，寫那些沒(méi)用的東西，他要兒子學(xué)幾門謀生的手藝，以免老來(lái)窮困潦倒。
歐·亨利是筆名，他原名威廉姆·波特，三歲喪母，父親老波特是個(gè)醫(yī)生。在老波特的安排下，小波特選修了藥劑學(xué)，后來(lái)進(jìn)藥房當(dāng)了個(gè)小伙計(jì)。在家里人看來(lái)，這是份有保障的工作，收入也不錯(cuò)，可是燕雀安知鴻鵠之志，小波特根本不想做小伙計(jì)，他要當(dāng)大作家。20歲那年，他隨父親遷居德州州府奧斯丁，在一家銀行擔(dān)任出納，娶德州女子阿瑟兒為妻。
幾年后，他離開(kāi)銀行，攜妻女遷居休斯頓。就在離開(kāi)銀行不久，銀行發(fā)現(xiàn)他經(jīng)手的款項(xiàng)少了854.08元，警方立刻傳訊他，并準(zhǔn)備開(kāi)庭審理。錢是分三次丟失的，其中一次還是在他離開(kāi)后才發(fā)生，他如果請(qǐng)律師打官司，是輸是贏還很難說(shuō)。可是這個(gè)文學(xué)青年慫了，就在開(kāi)庭前一天，他撇下一家人不顧，先是逃到鄰近的新奧爾良，而后又逃往洪都拉斯，彼時(shí)洪國(guó)與美國(guó)沒(méi)有引渡條約。
突如其來(lái)的變化讓阿瑟兒六神無(wú)主，她本來(lái)就患有結(jié)核病，一下就病倒了，病情迅速惡化。小波特聞?dòng)?，只好趕回來(lái)見(jiàn)了妻子最后一面，同時(shí)向當(dāng)局自首，被判五年監(jiān)禁，理由很簡(jiǎn)單，你如果沒(méi)貪污，為啥要逃走？這個(gè)囚號(hào)30664的犯人，被關(guān)進(jìn)俄亥俄州立監(jiān)獄，入獄后沉默寡言，從不為自己分辯，只是深感人情蒼涼，世事無(wú)常。后來(lái)有證據(jù)表明，錢款遺失完全是銀行自身疏于管理造成的，常有客戶未簽憑證，就將錢款提走。
由于小波特有一技之長(zhǎng)，他被分配管理監(jiān)獄醫(yī)院的藥房，并分給他一個(gè)單間。他每天都把自己關(guān)在房間里，旁人納悶他在里面干嘛，其實(shí)是在讀書寫作。他與阿瑟兒有兩個(gè)孩子，一個(gè)病死了，幸存的女兒由外公外婆照管。媽媽去世后，女兒?jiǎn)柊职帜?？老人不好直說(shuō)，就對(duì)她說(shuō)爸爸出遠(yuǎn)差了，要去好幾年才回來(lái)。
他把在監(jiān)獄聽(tīng)到的各種離奇故事，寫成精煉的短小說(shuō)，托監(jiān)獄外的朋友拿去發(fā)表，當(dāng)然不能用威廉姆·波特這個(gè)名字，于是取了個(gè)筆名歐·亨利。這個(gè)筆名究竟是什么意思，至今仍有爭(zhēng)議，有的說(shuō)是作者隨手撿報(bào)頭字母組合而成，有的說(shuō)是一個(gè)法國(guó)知名藥劑師的名字縮寫，還有的說(shuō)取自他服刑的那家俄亥俄監(jiān)獄，歐（O）指俄亥俄，亨利由單詞監(jiān)獄而來(lái)。
他曾經(jīng)如此癡迷于寫作，做夢(mèng)都想當(dāng)作家，以至于稀里糊涂進(jìn)了班房。不曾想塞翁失馬安知非福，正是這段坐牢的歲月，促成了其文風(fēng)的蛻變，成就了一代短篇大師的文學(xué)大業(yè)。他在牢里寫了14篇短小說(shuō)，歐·亨利這個(gè)名字引起了文學(xué)界的注意，最終由監(jiān)獄走進(jìn)了美國(guó)文學(xué)史。
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