作者 Susan Pinker
七歲以下的孩子大多無法控制自己的情緒，也不能像成人那樣理性思考，因此難免出現(xiàn)“權力之爭”。遙控器和手機該由誰掌控？孩子是不是不肯洗澡，到了睡覺時間還到處晃悠，洋洋得意地講臟話，或者逮著機會就給兄弟姐妹一拳？
上述問題的答案至少有一部分是肯定的，只要這個孩子是個成長中的人類，而不是個機器人。試探自己擁有多少自主權、觀察父母的反應，就是他們天性的一部分。而根據孩子的年紀劃定界限，則是大人的任務。
要是家長壓力過大，孩子生性叛逆、容易沖動，甚至兩者兼而有之，情況就更復雜了。也許正因如此，在美國聯(lián)邦政府2016年的綜合社會調查(General Social Survey)結果中，三分之二的家長同意“有時候小孩子就該被好好打頓屁股?！保?0年來，該數(shù)據已經下降了約15個百分點）。
許多研究發(fā)現(xiàn)，打屁股與孩子日后的行為問題有關聯(lián)。2016年，有科學家對該領域50年來的研究做了統(tǒng)合分析，發(fā)現(xiàn)打孩子屁股不僅是一種無效的懲罰方式，還會促使孩子未來出現(xiàn)更嚴重的出格行為及心理健康問題。事實上，現(xiàn)在在53個國家，體罰兒童都是非法的，而禁止用任何方式（徒手或用工具）打孩子也是國際化的普遍趨勢。
用手打學齡前孩子的屁股，究竟會阻止還是助長他的壞行為，這在美國依然是個存在爭議的話題。更有爭議的是：這些研究是觀察性的——也就是說，它們表明打屁股和日后的行為問題緊密相關，但并不意味著前者一定導致了后者。研究人員無法為了實驗就把孩子隨機分配為挨打組和不挨打組，因此也就很難辨別日后的行為問題是否僅僅是出于這個因素。
為了解決這一爭論，德克薩斯大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)的人類發(fā)展學教授Elizabeth Gershoff牽頭做了一項新研究。研究成果發(fā)表在2017年11月份的《心理科學》(Psychological Science)期刊上，對兒童初始的行為問題和父母的特征做了統(tǒng)計控制。研究者調查了1.2萬多個美國家庭，追蹤時間從孩子上幼兒園開始，直到八年級結束，這項研究也是美國早期兒童縱向研究項目(Early Childhood Longitudinal Study)的一部分。
