莊周夢蝶是一個很短的故事，出自《莊子·齊物論》。大意是說，過去莊周夢見自己變成蝴蝶，很生動逼真的一只蝴蝶，感到多么愉快和愜意啊！不知道自己原本是莊周。突然間醒過來，驚惶不定之間方知原來我是莊周。不知是莊周夢中變成蝴蝶呢，還是蝴蝶夢中變成莊周呢？莊周與蝴蝶那必定是有區(qū)別的。這就可叫作物、我的交合與變化。
莊周夢蝶不僅是一個故事，也是一個哲學(xué)命題。是戰(zhàn)國時期道家學(xué)派莊子所提出的一個的哲學(xué)命題。在其中，莊子運用浪漫的想象力和美妙的文筆，通過對夢中變化為蝴蝶和夢醒后蝴蝶復(fù)化為己的事件的描述與探討，提出了人不可能確切的區(qū)分真實與虛幻和生死物化的觀點。
在普通人看來，一個人在醒時的所見所感是真實的，夢境是幻覺，是虛假的。醒是一種境界，夢是另一種境界，二者是不相同的；莊周是莊周，蝴蝶是蝴蝶，二者也是不相同的。而在莊周看來，他們都只是一種現(xiàn)象，它是道運動中的一種形態(tài)，一個階段而已。莊周可以是蝴蝶，蝴蝶也可以是莊周，夢境可能是真實的，蝴蝶才是莊周的真實存在；醒時也可能是虛假的，莊周只是蝴蝶的一個夢。
生活中凡是當(dāng)作最真實、最可靠而接受過來的東西，都是從感官或通過感官得來的。從感官外的夢境、想象得到的都是虛幻的。只是，有時覺得這些感官得來的東西也是騙人的，不符合實際的。看到的東西不一定為真，沒看到的東西不一定為假。感官只是人類接觸外界的一個媒介，得出的東西也必然會有偏差。
有時，我們也無法分清現(xiàn)實和虛幻，真與假之間的區(qū)別，徘徊在真實與虛假之間無法自拔，甚至于逃避真實，擁抱虛假，沉迷在一個虛幻的世界。人除了感官直接獲得客觀存在事物外，還有思想和意識的存在，或者說心靈的感覺和靈魂的存在。比如說快樂，有時它并不是感官得來的，而是一種心情，卻又真實存在的。它并不是我們所能看到和觸摸得到的，而是在一種虛幻的境界中得到的心靈體味，進而通過存在的意識讓身體的器官得到愉悅，所以它是真實的。
生的痛苦，權(quán)力追逐的失敗，名利不能得到的痛苦，愿望不能實現(xiàn)的失望，愛情不能眷屬的荒涼，被人背叛的憤怒，人生的無常，直至最終死的無奈，不免使人感覺“人生似幻化，終當(dāng)歸虛無”的對人生真實性的懷疑。莊周將人的存在問題設(shè)置于夢境中，其實也是借寓言影射“人生如夢”。莊子重生，珍視而執(zhí)著人生，所以便覺人生的短暫與生命的易逝，短促的人生就顯得難以把握和難以認(rèn)清，因此便會產(chǎn)生虛幻的感覺。而且，當(dāng)人被作為存在者對存在進行追問時確實是難以明辨的。
莊周化為蝴蝶，從喧囂的人生走向逍遙之境，是莊周的大幸；而蝴蝶夢為莊周，從逍遙之境步入喧囂的人生，恐怕就是蝴蝶的悲哀了。但是莊周夢蝴蝶是他渴望的境界，渴望的選擇。并不是每個人都向往逍遙之境。蝴蝶夢莊周，這是蝴蝶的選擇，蝴蝶的向往。每個人每個物都有自己的選擇，都有自己想要走的路，你的路并不一定是別人喜歡和想要的路，你的艱辛困惑也許是別人想要追求的磨練，你的夢就是別人的現(xiàn)實。
不必為逃脫自己所不愿面對的而去沉迷一個夢幻的世界，莊周可以是蝴蝶，可以去追尋翩翩起舞的優(yōu)雅，可以感觸振翅飛翔的自由，可以灑脫逍遙于天空；蝴蝶也可以是莊周，可以去體驗人生百態(tài)，嘗遍酸甜苦辣咸，去經(jīng)歷傷心、快樂、糾結(jié)、悲哀、歡喜、痛苦。也可以莊周和蝴蝶沒有區(qū)別，就是一體，換個心情去感覺。
人首先必須存在，然后才有思想。存在是現(xiàn)實的，思想在現(xiàn)實中產(chǎn)生；思想本身是虛幻的，但又能獨立于現(xiàn)實而存在。在現(xiàn)實存在的需求得不到滿足，就會產(chǎn)生虛幻的思想，希望需求得到滿足或逃避現(xiàn)實中不愿的存在。因此，當(dāng)莊周提出它與蝴蝶之間誰夢見誰的問題時，他存在的需求是否得到滿足，才提出這個虛幻的問題和思想？
莊周所提出的虛幻問題或思想本身，“我是不是存在”？不管是莊周抑或是蝴蝶，身體或思想，只要一個存在過就存在。莊周也好，蝴蝶也罷，誰是誰都無關(guān)緊要，或以莊周的出現(xiàn)去感覺蝴蝶的存在，或以蝴蝶的出現(xiàn)去感覺莊周的出現(xiàn)。生也虛無，死也虛無，但生死之間這段路程是要自己去走，走過就留下了印記。身體也好，思想也罷，留下的總有人懷念。現(xiàn)實也行，夢境也可，只要出現(xiàn)，就是一段旅程。
