四大神獸，指中國古代傳說中的青龍、白虎、朱雀、玄武，屬于古代神話和天文學(xué)結(jié)合的產(chǎn)物。四獸中融入了五行和方位，東方青色為木，西方白色為金，南方赤色為火，北方黑色為水，中央黃色為土。在卦象中四獸對應(yīng)時辰吉兇，青龍為吉時，白虎、朱雀、玄武對應(yīng)兇時。
在上古時代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍、白虎、朱雀、玄武為名。
上古時代我國古人在靠近黃道面的一帶仰望星空，將黃道附近的星象劃分成若干個區(qū)域，稱之為二十八宿，又將這二十八宿按方位及季節(jié)和四象聯(lián)系起來。古人先后選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為坐標(biāo)。因?yàn)樗鼈儹h(huán)列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星棲宿的場所，所以稱作二十八宿。又將其按方位及季節(jié)和四象，分為東、南、西、北四宮，每宮七宿，分別將各宮所屬七宿連綴想象為一種動物，以為是“天之四靈，以正四方”。青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實(shí)際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。[1]
同一本《禮記》里頭，對“四靈”和“四神”的說法，是有差別的。
《禮記·禮運(yùn)第九》卷四說：“麟、鳳、龜、龍謂之四靈”。注：麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。
《禮記·曲禮上第一》卷一說：“行，前朱雀而后玄武、左靑龍而右白虎”，其疏曰：“朱鳥、玄武、靑龍、白虎，四方宿名也?！?/p>
可知這“四靈”和“四神”二種組合，同時存在，前者是指地面上罕見（除龜之外）的生物而言，后者則是指天上的星宿而言。
如此一說，也被通稱“四靈”的靑龍、白虎、朱雀、玄武其實(shí)是在天上四方的星空各守崗位，保護(hù)天地秩序和諧的星神；而地上的建筑物講究“左靑龍、右白虎”，就是為了要對應(yīng)星象，講究又圖謀個天地對應(yīng)的說法。
