秦可卿，金陵十二釵正冊第十二位。
秦可卿，是寧國府賈蓉的妻子，賈珍的兒媳婦，秦業(yè)的養(yǎng)女，秦鐘的姐姐（無血緣關系）。她長得裊娜纖巧，性格風流，行事溫柔平和，被賈母贊為重孫媳中第一得意之人。
小說中她是來自仙界清凈女兒之境，是太虛幻境之主警幻仙子的妹妹，乳名兼美，表字可卿。她鮮艷嫵媚有似寶釵，風流裊娜，則又如黛玉。原是個鐘情的首坐，在警幻仙子座下管的是風情月債。在賈寶玉夢游太虛幻境時，被警幻仙姑許配給賈寶玉教他云雨之情。
正冊判詞
畫一座高樓，上有一美人懸梁自盡。其判云：情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
由于《紅樓夢》原稿多次刪改且原本失落，故而秦可卿有些事無從考究。原作第十三回秦可卿淫喪天香樓，但根據(jù)判詞來看，應是自縊而亡。
判詞第一句寫明秦可卿的來歷，乃是警幻仙子的妹妹，作者諱言秦可卿引誘寶玉，假托夢魂游仙，說這是兩個多情的碰在一起的結(jié)果。
“漫言不肖皆榮出”：不要說不肖子孫都出于榮國府（指寶玉）。
“造釁開端實在寧”：壞事的開端實在還在寧國府。意思是引誘寶玉的秦可卿的墮落是她和她公公有曖昧關系就開始的，而這首先要由賈珍等負責。釁：事端。作者在初稿中曾以《秦可卿淫喪天香樓》為回目，寫賈珍與其兒媳婦秦氏私通，內(nèi)有“遺簪”、“更衣”諸情節(jié)。丑事敗露后，秦氏羞憤自縊于天香樓。作者的長輩、批書人之一畸笏叟出于維護封建大家族利益的立場，命作者刪去這一情節(jié)，為秦氏隱惡。這樣，原稿就作了修改，刪去天香樓一節(jié)四、五頁文字（從批語提到該回現(xiàn)存頁數(shù)推算，原來每頁約四百八十字，刪去二千字），成了我們現(xiàn)在所見的這樣。但有些地方作者故意留下痕跡，如畫中“美人懸梁自縊”就是最明顯的地方，還有焦大醉酒所罵“爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子”（古代扒灰從中偷錫，諧音偷媳，指賈珍與兒媳婦秦可卿偷情）。
紅樓夢十二曲——【好事終】
畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧，宿孽總因情!
“好事終”：意思是情事終了，家敗人亡。好事：特指男女風月之事，是反語。
“畫梁春盡落香塵”：暗指秦可卿在天香樓懸梁自盡。
“擅風情，秉月貌，便是敗家的根本?！保褐^秦可卿自恃風月情多和容貌美麗，而后賈府之敗，根源可以追溯到這一點上。
“箕裘頹墮”：舊時指兒孫不能繼承祖業(yè)?；呼せ?，裘：皮袍?！抖Y記·學記》：“良冶之子，必學為裘；良弓之子，必學為箕?！币馑际钦f，善于冶煉的人家，必定先要子弟學會做簸箕，為弄木竹、獸角作準備。后人因以“箕裘”比喻祖先的事業(yè)。敬：指賈敬。他頹墮家教，放任子女胡作非為，養(yǎng)了個不肖之子賈珍，而賈珍則“亂倫”與兒媳私通。
曲名“好事終”，看似所指秦氏一人，其實秦可卿之死是代表著整個賈府敗亡的開始。
秦可卿，秦鐘，秦業(yè)的名字都是為了說明“情的罪孽”；太虛幻境判詞、紅樓夢曲規(guī)定她因淫自殺；焦大罵出她與賈珍等人亂倫；她臥室的香艷描寫，暗示她是風月人物。作者在現(xiàn)實中選擇了秦可卿這個因風月之事敗露而死亡的人，作為“情”的象征，讓她在賈寶玉夢中“幻”為“情身”，還讓那個也叫“可卿”的仙姬與釵、黛的形象混為一體，最后與賈寶玉一起墮入“迷津”，暗示這是后來情節(jié)發(fā)展的影子，以自圓其“宿孽因情”之說。
秦可卿來自仙界的清凈女兒之境，她在警幻宮中原是個鐘情的首座，管的是風情月債。奉警幻之命，降臨塵世，為第一情人，引導金陵十二釵早早歸入太虛幻境。
秦可卿死后曾托夢給王熙鳳，并言道“三春去后諸芳盡，各自須尋各自門?！钡敃r的鳳姐還不能領會其中的含義。
