計算機程序設(shè)計語言的發(fā)展，經(jīng)歷了從機器語言、匯編語言到高級語言的歷程。
1. 機器語言
電子計算機所使用的是由“0”和“1”組成的二進制數(shù)，二進制是計算機的語言的基礎(chǔ)。計算機發(fā)明之初，人們只能降貴紆尊，用計算機的語言去命令計算機干這干那，一句話，就是寫出一串串由“0”和“1”組成的指令序列交由計算機執(zhí)行，這種語言，就是機器語言。使用機器語言是十分痛苦的，特別是在程序有錯需要修改時，更是如此。而且，由于每臺計算機的指令系統(tǒng)往往各不相同，所以，在一臺計算機上執(zhí)行的程序，要想在另一臺計算機上執(zhí)行，必須另編程序，造成了重復(fù)工作。但由于使用的是針對特定型號計算機的語言，故而運算效率是所有語言中最高的。機器語言，是第一代計算機語言。
2. 匯編語言
為了減輕使用機器語言編程的痛苦，人們進行了一種有益的改進：用一些簡潔的英文字母、符號串來替代一個特定的指令的二進制串，比如，用“A D D”代表加法，“M O V”代表數(shù)據(jù)傳遞等等，這樣一來，人們很容易讀懂并理解程序在干什么，糾錯及維護都變得方便了，這種程序設(shè)計語言就稱為匯編語言，即第二代計算機語言。然而計算機是不認識這些符號的，這就需要一個專門的程序，專門負責將這些符號翻譯成二進制數(shù)的機器語言，這種翻譯程序被稱為匯編程序。
匯編語言同樣十分依賴于機器硬件，移植性不好，但效率仍十分高，針對計算機特定硬件而編制的匯編語言程序，能準確發(fā)揮計算機硬件的功能和特長，程序精煉而質(zhì)量高，所以至今仍是一種常用而強有力的軟件開發(fā)工具。
3. 高級語言
從最初與計算機交流的痛苦經(jīng)歷中，人們意識到，應(yīng)該設(shè)計一種這樣的語言，這種語言接近于數(shù)學語言或人的自然語言，同時又不依賴于計算機硬件，編出的程序能在所有機器上通用。經(jīng)過努力，1 9 5 4年，第一個完全脫離機器硬件的高級語言—F O RT R A N問世了，4 0多年來，共有幾百種高級語言出現(xiàn)，有重要意義的有幾十種，影響較大、使用較普遍的有F O RT R A N、A L G O L、C O B O L、B A S I C、L I S P、S N O B O L、P L / 1、P a s c a l、C、P R O L O G、A d a、C + +、V C、V B、D e l p h i、J AVA 等。
高級語言的發(fā)展也經(jīng)歷了從早期語言到結(jié)構(gòu)化程序設(shè)計語言，從面向過程到非過程化程序語言的過程。相應(yīng)地，軟件的開發(fā)也由最初的個體手工作坊式的封閉式生產(chǎn)，發(fā)展為產(chǎn)業(yè)化、流水線式的工業(yè)化生產(chǎn)。
6 0年代中后期，軟件越來越多，規(guī)模越來越大，而軟件的生產(chǎn)基本上是人自為戰(zhàn)，缺乏科學規(guī)范的系統(tǒng)規(guī)劃與測試、評估標準，其惡果是大批耗費巨資建立起來的軟件系統(tǒng)，由于含有錯誤而無法使用，甚至帶來巨大損失，軟件給人的感覺是越來越不可靠，以致幾乎沒有不出錯的軟件。這一切，極大地震動了計算機界，史稱“軟件危機”。人們認識到：大型程序的編制不同于寫小程序，它應(yīng)該是一項新的技術(shù)，應(yīng)該像處理工程一樣處理軟件研制的全過程。程序的設(shè)計應(yīng)易于保證正確性，也便于驗證正確性。1 9 6 9年，提出了結(jié)構(gòu)化程序設(shè)計方法，1 9 7 0年，第一個結(jié)構(gòu)化程序設(shè)計語言—P a s c a l語言出現(xiàn)，標志著結(jié)構(gòu)化程序設(shè)計時期的開始。
8 0年代初開始，在軟件設(shè)計思想上，又產(chǎn)生了一次革命，其成果就是面向?qū)ο蟮某绦蛟O(shè)計。在此之前的高級語言，幾乎都是面向過程的，程序的執(zhí)行是流水線似的，在一個模塊被執(zhí)行完成前，人們不能干別的事，也無法動態(tài)地改變程序的執(zhí)行方向。這和人們?nèi)粘Ｌ幚硎挛锏姆绞绞遣灰恢碌模瑢θ硕允窍Ｍl(fā)生一件事就處理一件事，也就是說，不能面向過程，而應(yīng)是面向具體的應(yīng)用功能，也就是對象（o b j e c t）。其方法就是軟件的集成化，如同硬件的集成電路一樣，生產(chǎn)一些通用的、封裝緊密的功能模塊，稱之為軟件集成塊，它與具體應(yīng)用無關(guān)，但能相互組合，完成具體的應(yīng)用功能，同時又能重復(fù)使用。對使用者來說，只關(guān)心它的接口（輸入量、輸出量）及能實現(xiàn)的功能，至于如何實現(xiàn)的，那是它內(nèi)部的事，使用者完全不用關(guān)心，C + +、V B、D e l p h i就是典型代表。
高級語言的下一個發(fā)展目標是面向應(yīng)用，也就是說：只需要告訴程序你要干什么，程序就能自動生成算法，自動進行處理，這就是非過程化的程序語言。
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