“白虎”一詞經(jīng)常出現(xiàn)在我國的神話故事里面，是神話中的天之四靈之一，主西方，其在我國傳統(tǒng)文化里面的地位不亞于龍。
你知道嗎？“四大神獸”里面，青龍、玄武、朱雀都是虛構(gòu)的動物，而白虎確實(shí)實(shí)打?qū)嵈嬖谟谑赖?，至今世界上許多較大的動物園都飼養(yǎng)著白虎，它是老虎的主要變種之一，也是老虎4個(gè)變種里面最常見的一種，除了外形不一樣之外，其余均與普通虎無任何差異。
由于虎有多個(gè)亞種，比如我國歷史上就是一個(gè)“老虎大國”，不僅數(shù)量最多，而且虎的亞種數(shù)也位于世界之最，一共有5個(gè)，分別是東北虎、華南虎、新疆虎（里?；ⅲ?、印支虎和孟加拉虎。
因?yàn)槿狈⒌恼_認(rèn)知，很多人以為白虎也是虎的亞種之一，其實(shí)這個(gè)說法是錯(cuò)誤的，事實(shí)上現(xiàn)代虎一共就9個(gè)亞種，除了前邊提到的5個(gè)亞種之外，還有蘇門答臘虎、馬來虎、爪哇虎和巴厘虎，其中里?；ⅰ⒆ν刍?、巴厘虎早已滅絕了，所以當(dāng)代世界上僅有6個(gè)老虎亞種，并不包含白虎。
老虎是亞洲森林生態(tài)系統(tǒng)下的“王者”，站在食物鏈的頂端，在全世界范圍都有著很高的知名度，也被許多人喜愛。關(guān)于現(xiàn)代虎的起源，目前科學(xué)家們也還沒有全面弄明白，主流的假說有兩種：
一是老虎起源于東北亞，在西伯利亞地區(qū)也找到了早期虎類的化石，發(fā)展壯大后經(jīng)我國東北部擴(kuò)散至亞洲其他地區(qū)；
二是老虎起源于東亞地區(qū)，即我國華南虎生存之地，后來經(jīng)過數(shù)次擴(kuò)散之后至亞洲大多數(shù)地區(qū)。
兩種假說在國際上都有很高的支持率，但總的來說更多人認(rèn)同老虎起源于東亞，這一假說后來也得到了更為實(shí)質(zhì)性的證據(jù)，一些科學(xué)家們在2005年的時(shí)候用DNA測序等技術(shù)證明了華南虎是現(xiàn)代虎里面最古老的一支，這一證據(jù)與1920年在河南一帶發(fā)現(xiàn)的早期虎類化石相輔相成，進(jìn)一步證明了現(xiàn)代虎起源于我國。
大約在300多萬年前，華夏大地上生活著一種叫“中華古貓”的小型食肉動物，是老虎的直系祖先。
現(xiàn)代虎誕生之后，由于大型的食肉動物已經(jīng)隨著末次冰期的結(jié)束，全部都逐漸消失了，所以老虎等中小型食肉動物迎來了絕佳的發(fā)展機(jī)會，它們迅速發(fā)展壯大，很快東亞地區(qū)的老虎就飽和了。
而作為一種極具探索性和高度移動性的動物，老虎很快向亞洲其他方向擴(kuò)散，它們沿著森林、河流系統(tǒng)等天然廊道，最終向西擴(kuò)散至高加索南部，向北擴(kuò)散至西伯利亞一帶，向南及東南方向來到了印度次大陸和東南亞。
長期的地理隔絕使得老虎逐漸形成了多個(gè)亞種，由于東南亞一帶的海島有著“一島一氣候，島島不相同”的說法，所以即便在實(shí)際距離上看，巴厘虎、馬來虎、爪哇虎等相距很近，但也都成了不同的亞種。
看到這里很多人會有疑問，東南亞海島眾多，而老虎是一種陸地動物，它們又是怎樣登上島的呢？其實(shí)老虎十分擅長泅水，而在更新世之前的海平面較低，一些微小的海峽是阻擋不了老虎擴(kuò)散腳步的。比如蘇門答臘虎，就是因?yàn)樵?2000-6000年前，由于海平面上升而導(dǎo)致與其他老虎種群被迫分離。
2004年以前，人們普遍認(rèn)為世界上只有8個(gè)亞種的老虎，而馬來虎一直被認(rèn)為是印支虎的一個(gè)種群，直到后來美國國家癌癥研究中心的基因多樣性實(shí)驗(yàn)室利用現(xiàn)代技術(shù)確認(rèn)了馬來虎在基因?qū)用嫔系牟煌?，這一虎亞種才被重新分類，此后現(xiàn)代虎的分類上就又多了一支。
9個(gè)老虎亞種，在外形上雖然極為相似，但由于生活環(huán)境的不同，多多少少也表現(xiàn)出了一定的差異性。
華南虎
華南虎是現(xiàn)代虎家族里面最古老的一支，原產(chǎn)于我國河南一帶，也僅分布在我國。雖然從名字上看很容易就讓人誤會它們僅分布在華南地區(qū)，但事實(shí)上這是我國分布范圍最廣的一種老虎，其歷史棲息地幾乎遍布大半個(gè)中國，尤其是華南、華東、華中、西南這幾個(gè)地區(qū)，是華南虎最主要的分布地，其次，晉南、豫西、陜南等多個(gè)地區(qū)，也發(fā)現(xiàn)了華南虎的蹤跡。
說來可惜，歷史上野生數(shù)量最多的華南虎，如今成為最為瀕危的物種，僅生活在人工飼養(yǎng)的環(huán)境下，已無野生個(gè)體了。華南虎的體型稍小，雄虎體重為130-175千克，雌虎體重為100-115千克，身上的條紋偏更窄，數(shù)量偏多，且黑色斑紋與橘黃底色間的邊緣十分清晰。
東北虎
東北虎在國際上也被稱為“西伯利亞虎”，它的原產(chǎn)地在我國東北及俄羅斯遠(yuǎn)東地區(qū)，歷史上分布范圍主要在亞洲東北部，是最大的老虎亞種，但由于棲息地喪失，被大量捕殺之后，物種數(shù)量急劇下降，最終在近親繁殖等因素的影響下，如今的東北虎體型已大不如前了。
2005年一些俄羅斯、美國、印度的科學(xué)家們聯(lián)合發(fā)表了一篇論文，其中提到了當(dāng)代東北虎雄性體重為176.4千克，雌虎為117.9千克。與其他老虎相比，東北虎要顯得更圓潤一些，身上的毛發(fā)也更蒼白，且條紋并不是黑色，而是褐色。
孟加拉虎
孟加拉虎是繼東北虎之后的第二大老虎，是目前全球野生個(gè)體數(shù)量最多的老虎，截止到2018年，全球估計(jì)野生數(shù)量為2603-3346只，主要分布國家是印度、孟加拉國等，我國只有西南邊境處有少量分布，其主要的棲息地是一些紅樹林、熱帶和亞熱帶雨林、落葉林、灌木林等，但無法在草原、高原或者開闊地帶生活。
孟加拉虎的毛色介于華南虎與東北虎之間，體毛短而明亮，身上的條紋較為細(xì)長，但邊界不如華南虎清晰。
印支虎
印支虎雖然從名字上看起來像是主要生活在印度的一種老虎，但實(shí)際上它跟印度沒啥關(guān)系，整個(gè)印度只有一種老虎，那就是孟加拉虎。印支虎主要生活在泰國、老撾、越南等東南亞國家，我國西南邊陲亦有少量分布。
與孟加拉虎相比，印支虎的頭骨較小，體型也更小，雄虎體重為150-195千克，雌虎體重為100-130千克，其橘黃色的底色較暗，身上的條紋更短，且偏窄。
馬來虎
顧名思義，馬來虎就是生活在馬來半島的老虎，主要分布范圍是馬來半島的中部和南部，在之前它一直被認(rèn)為是印支虎，后來美國、英國一些科學(xué)家聯(lián)合發(fā)表了一篇研究論文，提議將其重新分類，這一結(jié)論得到了很多人的支持。
另外，2018年的一項(xiàng)基于32個(gè)標(biāo)本的遺傳研究結(jié)果，也直接證明了馬來虎是一個(gè)獨(dú)立的亞種。與印支虎相比，馬來虎的顱骨并沒有明顯差異，但整體體型比印支虎小一些。
蘇門答臘虎
蘇門答臘虎巽他群島里面唯一幸存的老虎，也是現(xiàn)存世界上最小的虎種，成年雄虎體重為100-140千克，雌虎體重為75-110千克，不少波斯豹、遠(yuǎn)東豹都有這個(gè)體型。蘇門答臘虎身上的條紋比較有特征，不僅較寬，而且條紋末端會逐漸融成斑點(diǎn)。
蘇門答臘虎比較喜歡海拔較低的山地森林，由于是島上老虎，所以注定了一只虎的領(lǐng)地范圍不會太大，主要捕食野豬、水鹿等中小型的有蹄類動物。
巴厘虎
現(xiàn)存虎里面蘇門答臘虎最小，但如果算上已經(jīng)滅絕了的虎亞種，那就另當(dāng)別論了。巴厘虎是巽他群島上最小的老虎，沒有之一，雄虎體重為90-100千克，而雌虎僅有65-80千克。其頭骨與爪哇虎相似，條紋形狀也類似，但皮毛顏色比爪哇虎亮許多。
19世紀(jì)末以前，巴厘島上生活著較多的老虎，但自歐洲殖民者控制巴厘島之后，就熱衷于狩獵老虎，使得巴厘虎數(shù)量急劇下滑，終于在20世紀(jì)50年代左右滅絕了。
里海虎
我國所說的新疆虎在國際上的分類就屬于里?；?，它最主要的分布地點(diǎn)是中亞地區(qū)，即里海周邊及輻射地區(qū)，后來受到農(nóng)牧業(yè)發(fā)展、環(huán)境變化、人為捕殺等因素影響，里?；⒁苍?0世紀(jì)80年代左右滅絕了。在體型上，里海虎更接近于東北虎及孟加拉虎，是體型較大的老虎之一。
由于里?；⒌姆植挤秶^廣，且棲息地分散嚴(yán)重，所以個(gè)體與個(gè)體之間的差異也較大，比如新疆地區(qū)的里?；㈩伾畹?，最接近于沙色，但總體來說，里海虎比東北虎的顏色更亮，條紋雖然偏窄，但間距也更緊密，另外，里?；⒌钠っ撬欣匣喎N里面最濃密厚實(shí)的。
爪哇虎
爪哇虎就是生活在爪哇島上的老虎，科學(xué)家們根據(jù)對博物館收藏的23只老虎樣本進(jìn)行了DNA研究，發(fā)現(xiàn)它們早在1.1-1.2萬年前就來到了巽他群島。島上老虎體型比大陸的老虎普遍偏小，爪哇虎也不例外，它是最小的老虎亞種之一，但比巴厘虎大，與蘇門答臘虎相似，雄虎體重約為100-141千克，雌虎體重為75-115千克。
盡管爪哇虎體型較小，但卻很兇猛，它的獵食對象里面不乏水牛等大型食草動物。爪哇虎也有著細(xì)長的條紋，且很密集，受種植業(yè)影響，爪哇虎在上個(gè)世紀(jì)早期下降速度很快，到了80年代末時(shí)，則被宣告滅絕了。
細(xì)心和不細(xì)心的朋友可能都發(fā)現(xiàn)了，在老虎已經(jīng)滅絕和沒有滅絕的9個(gè)亞種里面，并沒有白虎的出現(xiàn)，那么白虎究竟算是什么樣的一種老虎呢？
其實(shí)白虎普通老虎基因突變的結(jié)果，更詳細(xì)的來說是隱性基因突變的結(jié)果，與患白化病不同，這種基因突變是無害的，即除了外觀不一樣之外，不會對老虎機(jī)體產(chǎn)生任何直接不利的結(jié)果，但由于顏色太過顯眼，在野生環(huán)境下難以生存等不利表現(xiàn)，則不在討論范圍之內(nèi)。
目前來說被人們觀測到的老虎變種就有4種，分別是白虎、雪虎、純白虎、金虎，這4個(gè)變種目前來說都只在孟加拉虎身上觀察到過，其他虎亞種并沒有發(fā)現(xiàn)，雖然曾有傳聞?wù)f東北虎也有白色變種，但缺乏權(quán)威證據(jù)，所以也就不了了之了。
在4個(gè)變種里面，白虎是最常見也是最容易出現(xiàn)的，比如在孟加拉、比哈爾邦、阿薩姆等，都有確切的記錄。由于白虎比普通老虎更稀有，更有經(jīng)濟(jì)價(jià)值，所以許多動物園都熱衷于繁殖白虎，但目前世界上多數(shù)動物園里面的白虎，都是近親繁殖的結(jié)果，其中患病的個(gè)體不少。
白虎
白虎的出現(xiàn)，主要是基因變異之后導(dǎo)致體內(nèi)缺乏色素苯丙氨酸甲酯引起的，表現(xiàn)為橘黃色的毛發(fā)變白，而深色的條紋卻不變，所以白虎在外在形態(tài)上表現(xiàn)為白底棕紋，此外無論是體重還是形態(tài)，都與普通孟加拉虎無異。
由于是隱性基因的表達(dá)，所以在自然界，大約每10000胎里面，才會出現(xiàn)一次白虎，加上由于毛色所帶來的生存困難，所以野生白虎尤其罕見，其珍貴程度不言而喻。
雪虎
雪虎簡單來說就是在白虎的基礎(chǔ)上進(jìn)一步變異，主要特征是身上的條紋變暗，但仔細(xì)看的話依然能夠依稀看出條紋。
由于是在白虎的基礎(chǔ)上進(jìn)一步變異，所以它出現(xiàn)的概率更低，約為十萬分之一，所以在野生狀態(tài)下幾乎見不到雪虎的存在，多發(fā)生于動物園中，且近親繁殖能夠提高它們出現(xiàn)的概率。
純白虎
純白虎也是孟加拉虎的變種之一，它雖然與雪虎很像，但其身上的條紋更淺，甚至是消失了，就如同它的名字一樣，渾身純白色，只有上眼眶，或者雙頰能看出一些黑色的毛發(fā)來。純白虎相對于白虎來說更為珍貴，目前在全世界范圍內(nèi)也只僅展出過兩只。
金虎
與白虎一樣，金虎也是基因變異的產(chǎn)物，只是相對于白虎來說，金虎看起來相當(dāng)華麗，金黃的底色加上紅棕的條紋，這樣的搭配使之看起來十分好看。
雖說這種變異在自然界里面也有可能發(fā)生，但目前人們并沒有觀察到相關(guān)的現(xiàn)象，所以目前世界上的金虎都出現(xiàn)在動物園或者野生動物公園當(dāng)中。
這個(gè)世界上還存在一種動物，它的名字叫獅虎獸，很多人問那么獅虎獸算不算老虎的一個(gè)亞種呢？其實(shí)獅虎獸是雄獅與雌虎交配產(chǎn)生的后代，所以它甚至都不能算是老虎，又怎能是老虎的亞種之一呢？
同理，雄虎與雌獅交配所生下的后代虎獅獸也不是老虎的亞種，它們是人工狀態(tài)下的產(chǎn)物，在自然界里面不會出現(xiàn)。與親本相比，獅虎獸的體型偏大，虎獅獸的體型偏小。
能夠考證的世界上最早的一只獅虎獸是1981年在法國出生的“利利”，當(dāng)時(shí)引起了不小的轟動，后來人們看到了獅虎獸能夠吸引大量的眼球，為動物園帶來可觀的收入，于是出于商業(yè)利益，世界上許多動物園都相繼加入到繁殖獅虎獸的行列當(dāng)中。
關(guān)于獅虎獸，其中有一個(gè)困擾人們很久的問題，那就是它的體型真的會如傳聞中一直生長下去，直到老死嗎？
顯然這是一個(gè)錯(cuò)誤的認(rèn)知，根據(jù)目前的研究，體型越大的動物，往往生長過程會更長一些，比如棕熊5歲能達(dá)到性成熟，而身體卻一直在長，直到10幾歲時(shí)才達(dá)到頂峰，而兔子八個(gè)月性成熟之后就不會長身體了，對于我們?nèi)祟悂碚f，十幾歲就具備了生育能力，但20多歲依然有不少人還會長個(gè)，獅虎獸正是如此，它的成長時(shí)間比獅子、老虎都要漫長一點(diǎn)，需要花更長的時(shí)間才能長成完全體。
科學(xué)家們曾做過一個(gè)這樣的研究，發(fā)現(xiàn)老虎長到32斤，需要130天，而獅虎獸在長到32斤時(shí)，只需要90天左右；一只4歲大的老虎，平均體重是270千克，一只4歲大的獅子，平均體重是225千克，而一只4歲大的獅虎獸，平均體重是405千克，與獅虎相比，獅虎獸的體型增長比率更高，所以在同一個(gè)生長時(shí)期里面，獅虎獸的體型始終要超過獅子與老虎。
一方面是長得快，一方面是生長的時(shí)間長，一方面是長得更大，綜合起來，自然就能夠給人一種“它會無限生長下去”的錯(cuò)覺了。
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