在口徑為500米的中國“天眼”（FAST）建成之前，美國的阿雷西博射電望遠鏡曾是世界上單口徑最大的射電望遠鏡，它在1963年開機運行時的直徑為305米，后來進一步擴建為350米。但如今，阿雷西博射電望遠鏡卻在一夜之間轟然倒塌。
作為曾經(jīng)的世界“天眼”，阿雷西博射電望遠鏡做出過一系列的重大發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家甚至用它來聯(lián)系宇宙中可能存在的外星文明。從某種意義上來說，阿雷西博射電望遠鏡已經(jīng)暴露了地球文明。
我們通常所說的光指的是可見光，也就是眼睛能夠看到的光。但宇宙中還有很多肉眼看不見的光，它們的波長長于或短于可見光，傳播速度也是光速，只能通過特殊的望遠鏡來接收。宇宙中的不少天體會向外發(fā)射出無線電波，這些電磁波需要通過射電望遠鏡進行接收，由此就能了解到天體的相關(guān)信息。
當(dāng)年天文學(xué)家通過阿雷西博射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)了第一個脈沖雙星系統(tǒng)，間接證實了愛因斯坦廣義相對論的一個重要預(yù)言——引力波，這項研究成果誕生了一個諾貝爾物理學(xué)獎。另外，第一顆太陽系外行星也是由這架射電望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。
除了研究宇宙中的天體之外，阿雷西博射電望遠鏡還被用來搜尋外星文明。人類都是通過無線電波進行通信，如宇宙中存在外星人，他們也應(yīng)該會使用無線電波。但經(jīng)過一番搜尋之后，阿雷西博射電望遠鏡并沒有接收到來自外星文明的信號。
于是，天文學(xué)家轉(zhuǎn)而主動尋找外星文明。阿雷西博射電望遠鏡不但能夠接收無線電波，而且還能發(fā)射無線電波。既然外星人沒來找人類，天文學(xué)家就發(fā)射信號去主動聯(lián)系外星人。
天文學(xué)家把目標(biāo)定為M13球狀星團，這是因為那里存在外星文明的可能性會比較高。M13十分古老，它形成于116億年前，其中包含著大約30萬顆恒星。根據(jù)近年來的研究，恒星周圍普遍存在行星。因此，M13有足夠的時間來孕育出生命，甚至文明。
1974年，天文學(xué)家把包括地球在內(nèi)的太陽系結(jié)構(gòu)、人類身高和DNA等信息轉(zhuǎn)換為二進制數(shù)字，然后通過阿雷西博射電望遠鏡把這些信息發(fā)送給M13。不過，M13遠在2.2萬至2.5萬光年之外，無線電波以光速傳播，這意味著人類發(fā)出的信號要在兩萬多年后才會到達那里。
對于此舉，后來的一些人提出了反對意見，這其中也包括著名的宇宙學(xué)家霍金。主動聯(lián)系外星人是有風(fēng)險的，我們不知道他們是否存在敵意。就像《三體》所描繪的那樣，給外星文明暴露地球的位置，結(jié)果招來他們的入侵。
如果外星文明知道人類的存在，并且有能力前往地球，那么，他們的文明等級肯定遠高于人類，因為我們現(xiàn)在就連太陽系中的其他行星都沒有能力親自造訪，更何況是進行遙遠的星際飛行。
另外，也有些人對此表示樂觀。畢竟，一個能夠擺脫母行星的高等文明已經(jīng)看不上地球這樣的資源，他們?nèi)绻軌騺淼厍颍疃嘁仓皇亲鰝€研究而已。
不管怎樣，阿雷西博射電望遠鏡發(fā)出的無線電波已經(jīng)在太空中前進，目前距離地球46光年。如果真有M13的外星文明接收到這些信息，那也是在兩萬多年后的事情。到了那時，相信人類文明早已發(fā)展到更高的水平。
如今，服役半個世紀(jì)的阿雷西博射電望遠鏡已經(jīng)完成了使命?？紤]到這架射電望遠鏡已經(jīng)年久失修，美國國家科學(xué)基金會（NSF）計劃將其拆除。但不料，在人為拆除之前，阿雷西博射電望遠鏡的饋源艙支撐平臺掉下來，砸壞了望遠鏡的表面。這樣的結(jié)局，不禁令人唏噓。
