大概在1300—1350年，中世紀的溫暖時期，讓位于“小冰期”。較冷的氣候導致了農業(yè)危機，出現(xiàn)了第一次被稱為“1315—1317年的大饑荒”。然而，饑荒對人口的影響，不像本世紀后來出現(xiàn)的瘟疫那樣嚴重，尤其是黑死病。當時死亡率的估計是，?人口是由傳染疾病導致的，似乎高達60%。1420年，再次出現(xiàn)的瘟疫和饑荒的累計效應已經使得歐洲人口比起一個世紀以前僅僅減少了?。這種自然災害由于軍事戰(zhàn)爭而惡化了，尤其是百年戰(zhàn)爭的法國。歐洲人口經過了150年的發(fā)展，再次達到了1300年類似的人口高峰。盡管歐洲人口嚴重銳減了，土地對于幸存者來說是豐富的。結果，勞動力變得更加昂貴了。大土地所有者試著去施壓減少工資，如英格蘭1351年的《勞動者法令》，都注定是失敗的。這些努力更多只是導致在農民之間滋生仇恨情緒，導致了1358年的法國扎克雷起義和英格蘭的1381年農民起義。這種長期的影響就是實際上結束了西歐的農奴制度。在另一方面，對于西歐來說，大土地所有者可以利用這種形勢迫使農民從事更多約束性的奴役勞動。由黑死病導致的劇變，使得少數民族，特別變得易弱了，尤其是猶太人，他們常常被認為應該對災難事件負責。反猶太人的大屠殺在全歐實行，在1349年2月，2000名猶太人在斯特拉斯堡被謀殺。英格蘭國王得到了臣民的請求，在1290年，猶太人被驅逐出境。1306年，在法國；1492年，在西班牙；1497年，在葡萄牙，猶太人都被驅逐境外。在這個時期，開啟了一種新的可能性，女性可以從事商業(yè)、學術和宗教領域的事務。但是，中世紀的女性也會遭受到歧視和迫害，似乎是日益增長的巫術信仰。直到14世紀中期，歐洲平穩(wěn)的出現(xiàn)了持續(xù)高漲的城市化。城市也遭到了黑死病的嚴重影響，但是城市區(qū)域的作用，成為了學術、商業(yè)和確保持續(xù)增長政府的中心。1500年，威尼斯、米蘭、那不勒斯、巴黎和君士坦丁堡，每個城市可能擁有10萬多人的居民。其它的二十二個城市，人口數量超過了4萬人，這些大多數是在意大利和伊伯利亞半島，但是也有一些在法國、帝國和低地國家，加上英格蘭的倫敦。
在這幅地圖中，紅色箭頭的是熱那亞和綠色箭頭的是威尼斯。路線是通向地中海和黑海的航海路線。
通過戰(zhàn)爭，如庫特雷（1302年）、班諾克本（蘇格蘭中部一個鎮(zhèn)，時間在1314年）和莫爾加藤（1315年），對于歐洲大陸的君主們來說，非常清楚的是，封建時代騎兵的軍事優(yōu)勢已經喪失了，配置優(yōu)良的步兵是比較合適的。通過威爾士戰(zhàn)爭，英格蘭人已經熟悉和采用了高度效率的長弓。一旦給予合適的處理，武器在對法國的百年戰(zhàn)爭中，可以發(fā)揮出極大的優(yōu)勢。槍炮的引進，深遠的影響了戰(zhàn)爭的進程，盡管英格蘭人最早在1346年克雷西一戰(zhàn)中得到了運用?；鹌髯畛鯇?zhàn)場沒有多少影響，但是通過對大炮的使用，它作為圍攻武器，已經發(fā)生了重要的改變。新的方法可能最終改變了防御城堡的建筑。變化在擴充軍隊和組織上出現(xiàn)。本民族，或者封建征稅的使用逐漸的由付薪的國內衛(wèi)隊，或者外國雇傭軍組成。這種措施與英格蘭國王愛德華三世，以及意大利城市國家的雇傭軍有些聯(lián)系。在全歐中，瑞士士兵的需求量是特別的大。同時，這個時期也第一次出現(xiàn)了常備軍，是在瓦洛瓦法國，當時處在百年戰(zhàn)爭時期，對戰(zhàn)士有著非常大的需求量。與軍事發(fā)展相平行的是，出現(xiàn)了更加復雜的騎士規(guī)則，是為那些戰(zhàn)士而制定的。這種新的騎士規(guī)范和制度，可以被視為反應出貴族已經削弱的軍事作用。
