尚未出嫁的年輕姑娘經(jīng)常被人們稱為“黃花閨女”，“黃花少女”，或者簡稱為“黃花女”。為什么不稱“紅花閨女”或“紅花女”呢？原來，這同古時未婚女子在梳妝打扮時，喜愛“貼黃花”是不無關(guān)系的。
古代的女子像現(xiàn)代女性一樣，也是喜歡梳妝打扮的。名門閨秀，尤為講究。自殷商時代以來，女子是愛好紅妝的，就是以紅色作為面飾?！赌咎m辭》里說木蘭“當戶理紅妝”；元稹詩中也有“紅妝少女斂啼眉”之句。“紅”是燕支，產(chǎn)自燕國，即今天的“胭脂”。在盛行紅妝的同時，后來又出現(xiàn)了“黃妝”。黃妝又稱“額黃”或“黃花”、“貼黃”。就是婦女們根據(jù)自己的愛好，用黃顏色在額上或臉部臉兩頰上畫成各種花紋；也有用黃紙剪成各種花樣貼上的。唐代詩人溫庭筠有詩曰：“云鬢幾迷芳草蝶，額黃無限夕陽紅?！苯夥徘暗摹掇o海》曰：“涂黃于額，六朝時婦女之時尚也，此風迄唐猶存。”
這種面飾的由來，可以遠溯到南北朝的宋代。據(jù)《翰苑新書》記載，南朝宋武帝有位女兒壽陽公主，生得十分美貌。有一年的新年人日（指農(nóng)歷正月初七），她在宮里玩累了，便躺臥于含章殿的屋檐下。含章殿前有幾棵臘梅。當時正逢梅花盛開的時節(jié)，所以當一陣微風吹來，梅花便片片飛落，有幾瓣梅花恰巧掉在了壽陽公主的額頭上。梅花漬染，留下斑斑花痕，壽陽公主被襯得更加嬌柔嫵媚。宮女們見狀，都贊不絕口。從此，愛美的壽陽公主就常將梅花貼在前額，眾宮女也紛紛仿效。壽陽公主這種打扮被人稱為“梅花妝”。亦即前面所說的“黃妝”。傳到民間，許多富家大戶的女兒都爭著效仿。唐代詩人李商隱有詩曰：“壽陽公主嫁時妝，八字宮眉捧額黃?！钡坊ㄊ怯屑竟?jié)性的，除了冰天雪地的季節(jié)，平日是不開花的，故不能長期使用。于是有人就想出了辦法，即設(shè)法采集其他黃色的花粉制成粉料，用以化妝。這種粉料，人們便叫做“花黃”或“額花”。久而久之，就成為一種習俗，并流傳于全國，而“黃花”也就成了女性的特征。由于梅花妝的粉料是黃色的，加之采用這種妝飾的都是沒有出閣的女子，慢慢地，“黃花閨女”一詞便成了未婚少女的專有稱謂了。
“黃花”一般是指菊花，如毛澤東就寫有“戰(zhàn)地黃花分外香”的詞句。但在這里，把它指為臘梅，似乎更為合適。因為臘梅能傲霜耐寒，常用來比喻人之骨氣堅硬，品格高尚。所以人們在“閨女”之前加上“黃花”二字，不僅說明這位閨女尚未出嫁，而且還贊譽了其的心靈純潔，品德高尚，能堅持貞節(jié)。對待已經(jīng)出嫁的女人，自然不能再稱其為“黃花閨女”了。
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