在太平洋垃圾帶地區(qū)，水母和其他的濾食動物總是頻繁得死亡，或者纏結(jié)在漂浮的垃圾中。
這個環(huán)流實(shí)際上已經(jīng)創(chuàng)造了兩塊不斷積累的垃圾區(qū)，分別被稱為東、西太平洋垃圾區(qū)，有時被統(tǒng)稱為太平洋垃圾帶。東垃圾帶位于夏威夷和加利福尼亞之間，科學(xué)家估計(jì)它的面積比兩個德克薩斯州還要大[來源: LA Times]。西垃圾帶位于日本以東到夏威夷以西的地方。每個垃圾漩渦都十分巨大，聚集了來自全世界的垃圾。這個垃圾帶與一個長6000英里的叫做亞熱帶輻合帶的氣流帶相連。研究表明，大量的垃圾也在這個輻合帶中聚集。
這些垃圾帶目前對海洋生物，漁業(yè)和旅游業(yè)都造成了危害。在我們討論這些之前，弄清楚塑料的作用是很重要的。塑料占世界海洋漂浮垃圾的90%[來源: LA Times]。據(jù)聯(lián)合國環(huán)境計(jì)劃署2006年的估計(jì)，每平方英里的海面上就漂浮著46000片塑料[來源: UN Environment Program]。在一些地區(qū)，塑料與浮游生物數(shù)量的比值甚至超過了6比1。每年世界上產(chǎn)生的塑料超過1000億公斤，大約有百分之十的塑料最終進(jìn)入了大海[來源: Greenpeace]。它們中的70%的塑料最終沉入海底，對海底的生命造成危害[來源: Greenpeace]。而剩下的塑料開始漂流，大部分塑料最終漂到了環(huán)流帶形成了垃圾帶，還有一些最終被沖到遙遠(yuǎn)的海岸上。
塑料帶來的問題
塑料帶來了很多問題，其中最主要的問題是它無法進(jìn)行生物降解。沒有任何自然方法能夠降解（專家指出，耐用性，使塑料既對人類有益但同時也有害）。只有光降解才對塑料有用。一個流入大海的塑料打火機(jī)逐漸分解成微小的碎片，這個過程科學(xué)家估計(jì)需要用數(shù)百年的時間。光降解塑料生成的微粒被稱為人魚的眼淚或者板球。
這些微小的塑料微粒被濾食動物吸收后會危害它們的身體。其他的海洋生物吃掉塑料時，會中毒或者導(dǎo)致致命的阻塞。這些塑料微粒同樣有吸收有害化學(xué)物質(zhì)的性質(zhì)。隨時間推移，即使化學(xué)物質(zhì)或有毒物質(zhì)在水中擴(kuò)散開了，它們?nèi)杂锌赡芤驗(yàn)樗芰衔⒘６叨鹊木奂?。這些充滿毒性的物質(zhì)會對整個食物鏈造成威脅，尤其是當(dāng)濾食動物食用它們后又被大型生物吞食。
塑料嚴(yán)重影響了信天翁，一種生活在北太平洋廣大范圍內(nèi)的鳥。信天翁經(jīng)常從它們到處可見的塑料和垃圾上攝食，這導(dǎo)致它們大面積的死亡。在與東垃圾帶相連接的中途島，每年有50萬只信天翁的幼鳥出生。其中20萬只由于它們的父母把塑料錯當(dāng)食物喂食給它們，導(dǎo)致死亡[來源: LA Times]。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年因?yàn)槭秤盟芰匣蚱渌?，或者因其被困住的鳥類和海洋生物總數(shù)超過100萬。
塑料和太平洋大垃圾帶造成的影響
除了毒害野生生物，塑料和別的雜物還危害船只和水下設(shè)備，污染海灘，妨礙了人們游泳并且損害了當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)和捕魚業(yè)。塑料和垃圾聚集的問題影響了全世界的海灘和海洋，包括兩極在內(nèi)。特別是在環(huán)流邊緣的陸地聚集了大量的垃圾。夏威夷群島中的十九個島，包括中途島，聚集了大量從環(huán)流中甩出的垃圾。一些垃圾已經(jīng)存在了數(shù)十年之久。一些海灘被5到10英寸厚的垃圾覆蓋，其他的海灘已經(jīng)由于垃圾而變得千瘡百孔，不可能清理干凈的塑料碎片有數(shù)以百萬計(jì)。
大部分垃圾并不是由遠(yuǎn)洋船只傾倒的，百分之八十的海洋垃圾來自于陸地[來源: LA Times]。剩下的垃圾來自于私人船只和商業(yè)船只，捕魚設(shè)施，石油開采平臺和船只集裝箱的泄露（幾年后，這些泄露物就會沖刷遙遠(yuǎn)地區(qū)的海岸了）。
有些方法可以有效阻止垃圾潮的侵害。國際公約嚴(yán)禁在海上傾倒垃圾勢在必行。未經(jīng)處理的污水應(yīng)該禁止流入海洋。一些地區(qū)甚至一些小的島嶼國家已經(jīng)取締塑料袋的使用。這些袋子一般可以被回收利用，但是每年有數(shù)十億的袋子被丟棄。在夏威夷群島，清理計(jì)劃讓志愿者們到海灘上撿垃圾，但是有一些海灘，即使經(jīng)常進(jìn)行清理，仍然有幾英寸厚的垃圾覆蓋在上面。
研究過這一問題的科學(xué)家說，用捕魚網(wǎng)來清理海洋垃圾幾乎是不可能的，而且將會對浮游生物和其他海洋生物造成危害。在一些地方，大塊的碎片可以被收集起來，但是想要徹底清理那些跨越大陸并且延伸到海面以下30米深的海域是不可能的[來源: UN Environment Program]。
塑料制品導(dǎo)致信天翁的數(shù)量不斷減少
幾乎所有談及這個問題的專家都持有一個觀點(diǎn)，它歸結(jié)于陸地垃圾的管理，那里才是海洋垃圾的最主要來源地。他們建議去說服企業(yè)們使用塑料的替代品，特別是那些對環(huán)境無害且能重復(fù)使用的包裝。應(yīng)該擴(kuò)大回收計(jì)劃來滿足更多類型塑料的回收，同時也必須讓公眾意識到這樣做的價值。
