在五角大樓前的頒獎儀式上，蓋茨對奧巴馬說：“我非常榮幸和感謝您授予我這個勛章。”
蓋茨開玩笑說：“這是一個巨大的驚喜。但是我們應(yīng)該在兩個月前就知道你善于制造這種驚喜。”他可能意指奧巴馬下令秘密突襲本拉登的事件。
蓋茨擁有四十年的公共服務(wù)經(jīng)歷，歷經(jīng)八個美國總統(tǒng)，他的繼任者是前中央情報局局長帕雷塔（Leon Panetta）。而蓋茨自己也是前任中央情報局局長，并且在布什總統(tǒng)和奧巴馬總統(tǒng)時期擔(dān)任國防部長。
蓋茨1966年加入中央情報局，后來在國家安全委員會和白宮任職，使得他成為唯一一個在中央情報局從初級職務(wù)做到局長位置的人。
蓋茨曾經(jīng)擔(dān)任過德州農(nóng)工大學(xué)校長。蓋茨描述在布什和奧巴馬團(tuán)隊之間的轉(zhuǎn)換就象40年兩黨戰(zhàn)爭之間的頭一遭。
奧巴馬在2008年勝選后，在華盛頓郊區(qū)的一個消防站秘密找蓋茨談話，說服萌生去意的蓋茨留任國防部長。
奧巴馬稱贊蓋茨是“國家最好的公務(wù)員之一”特別提到他“深刻的責(zé)任感”使得他繼續(xù)為奧巴馬政府效勞，盡管他渴望恢復(fù)平民生活。
蓋茨曾經(jīng)有一座“倒數(shù)鐘”，計數(shù)布什政府剩下的日子，意味著計算他可以退休的日子。沒想到奧巴馬勝選后幾周，他者個鐘就過時了。
奧巴馬說蓋茨在減少軍用開支上的浪費方面“挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的思維”，節(jié)省了“數(shù)千億美元”，同時幫助美國注重治療受傷士兵。
在接任拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）擔(dān)任國防部長后，蓋茨面臨一件發(fā)生在華特里德陸軍醫(yī)院（Walter Reed Army Medical Center）的丑聞。這家華盛頓地區(qū)陸軍的主要醫(yī)院接收治療伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場受傷的士兵?！度A盛頓郵報》揭露，該醫(yī)院治療不符合標(biāo)準(zhǔn)，院內(nèi)骯臟不堪，結(jié)果蓋茨解雇了醫(yī)院院長及陸軍部長也辭職
負(fù)責(zé)。
在他任職期間，蓋茨增兵伊拉克，幫助進(jìn)行美國領(lǐng)導(dǎo)的阿富汗戰(zhàn)爭。
