在二次世界大戰(zhàn)中使用得最成功的火炮系統(tǒng)，非德軍裝備的88毫米高炮莫屬。雖然它是一型非常成功的中口徑高射炮，但最為人津津樂道的卻是它無與倫比的反坦克能力。在二十年代末開始設計。當時，作為第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)敗國，德國還被嚴格限制發(fā)展軍備，故該型火炮是在瑞典的克虜伯子公司完成設計和測試的?？颂敳镜脑O計人員預見到作為高炮的主要作戰(zhàn)對象--轟炸機將會向飛得更高、更快的趨勢發(fā)展，因此他們選擇了88毫米這一在當時尚屬罕有的大口徑，并使其賦予彈丸較高的炮口初速，這個特點為它日后成為有效的反坦克武器奠定了基礎。他們還設計了一個相當精致的自動供彈裝置，使該型高炮具有很高的射速。當希特勒最終拋開限制軍備條約的桎梏后，88毫米高炮馬上被德國空軍--德軍的防空力量是歸空軍管轄--采用，作為中口徑高炮的標準裝備。原型于1932年完成，并于1933年在德國投產(chǎn)。18型高炮是著名的88毫米口徑高射炮系列中的第一代火炮。首次于1936-39年在西班牙內(nèi)戰(zhàn)中服役,它是德軍裝備數(shù)量最多的高炮，和105毫米及127毫米高炮一道，組成中高空對空防御火網(wǎng)，在后來保護德國本土的重要工業(yè)中心，使其在英美戰(zhàn)略空軍的大肆轟炸下仍盡可能地維持生產(chǎn)。
88毫米口徑的高射炮還把它用來在前線攻擊碉堡和點目標。由于88毫米高身炮火炮高度的靈活性和較高射速(每分鐘15-25發(fā))，它在前線應用得十分廣泛。在疲用來保衛(wèi)重要軍事目標和后勤基地免受空襲。在前線，高射炮也用來執(zhí)行其它戰(zhàn)斗任務，例如攻擊坦克和碉堡，掩護部隊地面作戰(zhàn)等，在海岸它們還可以攻擊海上的目標，并阻止敵軍登陸。
一九三七至三八年的西班牙內(nèi)戰(zhàn)中，德軍提供的PZKWⅠ、Ⅱ型坦克只裝有機槍和20毫米主炮，不是對方使用的蘇聯(lián)坦克的對手。此時已有德軍將領使用88毫米高炮作為反坦克武器。但它真正成為坦克克星是在四零年的法國戰(zhàn)場。
當時交戰(zhàn)雙方的標準反坦克炮的口徑都很小，德國的是37毫米，英國采用的則是2磅(口徑約40毫米)炮。并且基于坦克炮與步兵反坦克炮的目標是一致的--都是打坦克--這種看法，雙方主戰(zhàn)坦克的火炮亦采用同樣的小口徑。但英國與法國均配備有重型坦克，如英國的馬蒂爾斯II型，裝甲厚度近80毫米。若不是仗著裝有無線電通訊設備，聯(lián)絡指揮方便，再加上英、法軍戰(zhàn)略戰(zhàn)術指導思想失誤，而德軍則戰(zhàn)法靈活，操作熟練，德軍的PZKWIII、IV型坦克是根本無法與英法重型坦克周旋的。
1940年5月，隆美爾指揮的第七坦克師從比利時境內(nèi)向敦克爾克高速挺進，中途遭遇一支英軍的反沖擊。面對英軍的重型坦克，德軍的37毫米反坦克炮束手無策。關鍵時刻，一個高炮連的88毫米高炮壓低炮口，向英軍開火，眨眼間擊毀英軍九輛坦克，迫使英軍后撤。這一仗，給隆美爾留下了很深印象。從此，88毫米高炮成為他一張得心應手的反坦克王牌。
88毫米大炮對付坦克所取得的許多成功都要歸功于它作為防空大炮所具有的性能?？颂敳镜脑O計者們預見到，由于轟炸機飛得越來越快、越來越高，高射炮兵必須打出連發(fā)炮彈才有機會擊中目標。所以，他們給”88“裝備了一種彈簧裝置，這種彈簧裝置在大炮產(chǎn)生后坐力時會打開炮閂、彈出炮管，然后可以裝入新的炮彈；裝炮手只需把炮彈放在裝炮架上。
當炮管需要升高最準空中時，這種自動裝炮架很管用，可是當需要把炮彈呈水平方向發(fā)射出去時，這種裝炮架有它不利的一面。沒有這種自動裝炮架，優(yōu)秀的炮兵發(fā)射速度更快一些。
所以，在反坦克作戰(zhàn)中，一般都把它取下不用。
由于4根炮管每一根在一分鐘內(nèi)就能發(fā)射20發(fā)炮彈，一陣排炮一次就能對付幾十輛坦克；有一次，“88”的一陣排炮就擊退了50輛坦克。同樣，“88”的射程(向空中可以發(fā)射到26000英尺的高度)在轟擊裝甲車時具有先發(fā)制人的優(yōu)勢。炮手在超過兩英里以外的距離可以擊中坦克，不過德國人更喜歡等到目標進入1000碼的射程內(nèi)。在這樣的距離內(nèi)，炮彈可以在一秒多一點的瞬間內(nèi)到達目標，可以穿透英國最厚的裝甲車。
1941年2月，隆美爾率非洲軍團開赴北非戰(zhàn)場。與對壘的英軍相比，隆美爾手中的坦克不論是質(zhì)量還是數(shù)量都不占優(yōu)勢。但這個不足卻令88毫米高炮有機會大顯身手。六月的薩拉姆戰(zhàn)役中，英軍以近240輛坦克向德軍占據(jù)的海爾法亞隘口發(fā)動進攻。當英軍坦克接近德軍陣地，霎時間，在預先掘好并經(jīng)過巧妙偽裝的工事里，88毫米高炮發(fā)出怒吼。英軍被打得措手不及，倉惶敗退。是役，英軍丟下123輛坦克殘骸，其中三分之二是88毫米高炮的戰(zhàn)果。
一般而言，反坦克炮是一種被動式的防御武器，通常的使用方法是將其預先布置在敵坦克可能經(jīng)過的地點，待敵上門。但隆美爾逐漸摸索出一套把88毫米高炮作為主動性攻擊武器使用的方法。他先把若干單位的88毫米高炮偽裝布置好，然后命令一小隊德軍坦克向英軍陣地發(fā)起進攻，當英軍派出坦克反擊時，這隊德軍坦克就且戰(zhàn)且退，逐漸把英軍坦克引入設伏地域。等到88毫米高炮一發(fā)言，英軍坦克就兇多吉少了。22磅重的穿甲彈可以在近兩千米的距離上把英軍重型坦克的正面裝甲擊出一個直徑四英寸的大洞，但德軍往往都等它們進入一千米之內(nèi)才開火。這時，88毫米穿甲彈從炮口飛至目標只需一秒多一點的時間，英軍坦克根本來不及反應，更遑論還擊了。一個被俘英軍坦克手沮喪地說：“88毫米高炮看起來不起眼，但我們沒有任何東西是它的對手。”
除了在北非戰(zhàn)場令英軍坦克損失慘重，在東線，88毫米高炮也成為德軍反坦克力量的支柱。當?shù)萝娫?#8220;巴巴羅薩”的節(jié)節(jié)勝利中初遇蘇軍的KV-1和T-34型坦克時，陷入了比在法國戰(zhàn)場還尷尬的境地。這兩型坦克的裝甲防護力是德軍聞所未聞的，37毫米反坦克炮彈打上去就象搔癢一樣。于是，德軍又一次倚重88毫米高炮，而它也再一次不孚眾望。
德國人依靠履帶式裝置拖動大炮和炮兵，這樣一來，使“88”相形之下顯得渺小。實際上，這種5噸半重的大炮并不是某些人想象的那種龐然大物。一名曾與“88”交過手的英軍坦克指揮官悶悶不樂地說：“它看上去并不怎么樣，但就是沒有什么東西能夠?qū)Ω端?#8221;
在戰(zhàn)斗即將打響時，“88”地炮兵們就各就各位，在大炮地四周壘起一圈沙袋，作好開火的準備。然而，只要時間允許的話，炮兵們就會挖掘坑道，這樣，當大炮平放著的時候，炮管剛好露出地面上。這種隱蔽方式利用了沙漠中的霧霾現(xiàn)象，使大炮不會被接近的坦克察覺。這樣，威力強大的“88”可以在非常容易的射程內(nèi)像步槍一樣通過光學測量鏡來瞄準開火。
以型號為FLAK18的原型炮作基礎，88毫米高炮還陸續(xù)推出其它各種改型，有大大提高了射程射高的FLAK36和41改型高炮，
由于88毫米高炮在反坦克方面的出色表現(xiàn)，德軍決定進一步發(fā)掘它的潛力，在其基礎上研制出專門的反坦克炮。40年軍方責成克虜伯和萊茵鋼鐵公司展開競爭設計。最后萊茵鋼鐵公司成為勝利者，其產(chǎn)品被定名為PAK43。PAK43裝在一個四腳座盤上，可以環(huán)向射擊。它具有驚人的準確度和破壞力，是極其出色的反坦克炮。據(jù)報告，它有過擊毀3500米以外的坦克的記錄。一次，蘇軍一輛T-34坦克被一門距離它四百米的PAK43擊中后部，整個坦克發(fā)動機被巨大的沖擊力擊出5米，而坦克炮塔上的指揮塔也飛到了15米以外。
由于88毫米炮無與倫比的反坦克能力，德軍還決定將它裝備在最新的重型坦克上。
首先“虎I”裝備了88毫米KwK 36L/56火炮(最大有效射程10公里)，由高射炮演變而來，但炮閂從側(cè)楔型改為立楔型，高低射界-9度～＋10度，可攜帶92枚炮彈(后期型可帶108彈)。但克虜伯公司在生產(chǎn)時提高了它的工藝，使用4種炮彈，長炮管的88毫米火炮能在3500米距離擊毀“謝爾曼”、“克倫威爾”以及T-34/85坦克，這距離超過了上述坦克火炮的有效射程，創(chuàng)下了虎式的神話，盟軍軍規(guī)未經(jīng)營級指揮官下令不得與其交戰(zhàn)。
后期虎王-“虎II”裝備了非常精確、長炮管的88毫米KwK 43L/71火炮(最大有效射程10公里)，威力更加強大。直至大戰(zhàn)結束前，仍沒有任何盟軍坦克能抵擋它的正面一擊。
1943年2月7日，希特勒不顧被淘汰的“波爾舍虎”懸掛裝置仍存在的嚴重缺陷，再次命令無論如何都必須在底盤上安裝88毫米長炮身火炮并制造90輛，火炮也是當時世界最強——由多特蒙德·黑爾特公司精制的43式2型88毫米71口徑反坦克炮可在2000米外任何角度打爛當時所有的蘇聯(lián)坦克?；鹋谘b置在固定的后置全封閉戰(zhàn)斗室內(nèi)，方向射界28度、高低射界-8度～+14度，可攜帶50枚炮彈，這就是著名的“象”式坦克殲擊車。
