按規(guī)定，日本海軍航空母艦可擁有81000噸，而當(dāng)時(shí)卻只有一艘小型航母“鳳翔”號(hào)（7500）噸。因此，日本海軍決定將停建的“赤城”號(hào)改建成航空母艦。1925年4月實(shí)施改建工程，1927年3月終于建成航母“赤城”號(hào)，隨即編入現(xiàn)役。
“赤城”號(hào)標(biāo)準(zhǔn)排水量29500噸（頌為26900噸），航速31。7節(jié)（公布為28。5節(jié)），成為僅次在美國(guó)航母“列克星敦”號(hào)的世界第2大航空母艦。
“加賀”號(hào)與“赤城“號(hào)的起源很類似，原始設(shè)計(jì)也是戰(zhàn)列巡洋艦（“天城”號(hào)），于1920年7月開(kāi)始制.造。1923年在其完工后由于受華盛頓條約的影響，被改成航空母艦。1928年3月正式開(kāi)始服役，1930年中進(jìn)行過(guò)改裝。服役之后，加賀號(hào)與“赤城”號(hào)一同編為第一航空戰(zhàn)隊(duì)
“飛龍”和“蒼龍”號(hào)屬同一級(jí)別中型攻擊航母，都是帝國(guó)海軍的第二批航空母艦。“飛龍”號(hào)的原始設(shè)計(jì)是所謂的“航空巡洋艦”，目的是不受1930年的華盛頓海軍條約的限制。但設(shè)計(jì)之中發(fā)現(xiàn)：既多載飛機(jī)、又裝載大炮是行不通也是不必要的。而后“飛龍”號(hào)設(shè)計(jì)成為專職航母。借鑒“赤城”號(hào)和“加賀”號(hào)的設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)。
“飛龍”號(hào)于1936年7月開(kāi)工，1939年7月服役。“飛龍”號(hào)比“蒼龍”號(hào)稍長(zhǎng)一些，其艦橋也不同于“蒼龍”號(hào)，設(shè)在飛行甲板的左側(cè)。服役后“飛龍”號(hào)與“蒼龍”號(hào)編為第二航空戰(zhàn)隊(duì)，由山口多聞少將指揮。
翔鶴號(hào)和瑞鶴號(hào)屬同一級(jí)航空母艦，是太平洋開(kāi)戰(zhàn)之初日本海軍使用的最好的航空母艦。翔鶴號(hào)于37年12月開(kāi)始建造,41年8月服役；瑞鶴號(hào)于38年5月開(kāi)始建造，41年9月服役。兩艦共同編為第五航空戰(zhàn)隊(duì)一同作戰(zhàn)。
１２月８日（夏威夷時(shí)間１２月７日）黎明，太平洋上波濤洶涌，一支龐大的艦隊(duì)正迅速向南駛?cè)?。這就是在海上航行了１２天的日本艦隊(duì)，這里包括了以上6艘航空母艦。此刻它們?cè)谡渲楦垡员保玻常昂＠?。不久，飛機(jī)起飛的轟鳴聲打破了黎明的寂靜，日本的俯沖轟炸機(jī)、魚雷機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)一架接一架地從航空母艦上起飛，直撲珍珠港。此刻，美軍艦艇仍靜靜地停泊在珍珠港內(nèi)。７時(shí)５０分，日機(jī)飛臨珍珠港上空，頃刻之間，爆炸聲震耳欲聾，火光閃閃，濃煙沖天，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)的美軍損失慘重，８艘戰(zhàn)列艦中４艘被擊沉，一艘擱淺，其余都受重創(chuàng)；６艘巡洋艦和３艘輔助艦艇被擊傷，１８８架飛機(jī)被擊毀，數(shù)千官兵傷亡。
襲擊珍珠港的計(jì)劃中原本沒(méi)有兩龍，在山口多聞的力諫下，“蒼龍”號(hào)和“飛龍”號(hào)作為6艘攻擊航母的組成部分參與攻擊。并且由于續(xù)航能力強(qiáng)，在返航途中，第二航空戰(zhàn)隊(duì)“蒼龍”號(hào)和“飛龍”號(hào)又奉命增援威克島。
隨后，1942年1月，南云中將帶領(lǐng)第一航空戰(zhàn)隊(duì)(“赤城”號(hào)和“加賀”號(hào))與第五航空戰(zhàn)隊(duì)(“翔鶴”號(hào)和“瑞鶴”號(hào))參與東南亞外圍諸要地的攻擊，其中包括1月20－23日，空襲新幾內(nèi)亞俾斯麥群島的拉包爾基地。而后南云艦隊(duì)向西橫掃了南太平洋至印度洋的整個(gè)海域。包括，2月19日空襲澳大利亞達(dá)爾文港、3月協(xié)助戰(zhàn)領(lǐng)荷屬東印度，空襲了爪哇南岸芝拉扎港。1942年4月，第一、五航空戰(zhàn)隊(duì)與第二航空戰(zhàn)隊(duì)匯合轉(zhuǎn)戰(zhàn)對(duì)印度洋，襲擊珍珠港的5艘航母均在其中（“加賀”號(hào)回本土修理，沒(méi)有參與4月在印度洋對(duì)英海軍的作戰(zhàn)）。4月5日，戰(zhàn)隊(duì)空襲了錫蘭灣英太平洋艦隊(duì)的科倫坡和亭可里蘭基地，并在基地之外擊沉了躲避不及的英軍重巡洋艦“多塞特郡”號(hào)、“康沃爾”號(hào)和航母“競(jìng)技神”號(hào)。
但實(shí)際上，珍珠港行動(dòng)的后5個(gè)月中，日本海軍對(duì)一、二、五戰(zhàn)隊(duì)六艘航母的使用是“浪費(fèi)的和不恰當(dāng)?shù)?#8221;（淵田美津雄），因?yàn)樗舻膶?duì)象包括競(jìng)技神號(hào)航母在內(nèi)其戰(zhàn)略意義都不大，并且致使聯(lián)合艦隊(duì)最鋒利的矛偏離了其主要的目標(biāo)美太平洋艦隊(duì)有近半年的時(shí)間。
從印度洋返航途中，第五航空戰(zhàn)隊(duì)受命支援莫爾茲比港的登陸。1942年5月8日，在珊瑚海海戰(zhàn)中，第五航空戰(zhàn)隊(duì)擊沉美航母列克星頓號(hào)、重創(chuàng)約克城號(hào)。對(duì)壘中翔鶴號(hào)也中了三顆炸彈嚴(yán)重受損，瑞鶴號(hào)雖沒(méi)有受損但嚴(yán)重減員，所以兩艦都沒(méi)有參加42年6月的中途戰(zhàn)役。而后， 1942年6月，第一航空戰(zhàn)隊(duì)與第二航空戰(zhàn)隊(duì)(“蒼龍”號(hào)和“飛龍”號(hào))參與中途島戰(zhàn)役。
1942年6月，第一、二航空戰(zhàn)隊(duì)4艘攻擊航母(“赤城”號(hào)、“加賀”號(hào)、“飛龍”號(hào)和“蒼龍”號(hào))參與中途島戰(zhàn)役，全部戰(zhàn)沉。四艦中“飛龍”號(hào)最后受到攻擊，之前其艦載機(jī)重創(chuàng)了美航母“約克城”號(hào)，后者最后被日潛艇擊沉。
中途島后，翔鶴號(hào)和瑞鶴號(hào)就成了聯(lián)合艦隊(duì)的頂梁柱，并改稱第一航空戰(zhàn)隊(duì)。1942年8月在瓜島爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，在東所羅門海，翔鶴號(hào)和瑞鶴號(hào)擊傷美航母企業(yè)號(hào)，42年10月的圣克魯斯海戰(zhàn)中，又擊沉美航母大黃蜂號(hào)。
進(jìn)入1943年，太平洋的天平已完全逆轉(zhuǎn)。美國(guó)埃斯克斯級(jí)航母服役后，聯(lián)合艦隊(duì)的翔鶴號(hào)和瑞鶴號(hào)仍然在苦苦支撐，兩艦屢屢受創(chuàng)，但還劫數(shù)未到。1944年6月，在馬里亞納海空戰(zhàn)中，翔鶴號(hào)被美潛艇棘鰭號(hào)發(fā)射的魚雷擊中，隨后燃油爆炸，沉沒(méi)。1944年10月，在菲律賓戰(zhàn)役的恩加尼奧角海戰(zhàn)中，已是空有其表的瑞鶴號(hào)作為誘餌被美第3艦隊(duì)擊沉。至此，6艘偷襲珍珠港的航空母艦全部被擊沉.
