1850年代以前，歐洲報紙是依靠軍人來報道戰(zhàn)況的。其效果自然不會令人滿意，因為軍人無法鳥瞰戰(zhàn)爭的全景，難以掌握瞬息萬變的戰(zhàn)局；另一方面，軍人沒有受過新聞專業(yè)訓練，缺乏必要的寫作技巧；再者，軍隊嚴格的保密制度也極大地限制了戰(zhàn)爭新聞的采寫和發(fā)表。
英國《泰晤士報》一位黑頭發(fā)的愛爾蘭籍記者，改變了這一切，成為世界上第一名職業(yè)戰(zhàn)地記者。他就是威廉·霍華德·拉塞爾（William Howard Russell，1820—1907）。
《泰晤士報》于1785年11月創(chuàng)辦時，本是一家無名小報，始稱《寰宇紀事日報》，1788年1月1日起更名?！短┪钍繄蟆返尼绕鹗?9世紀上半葉的事。1803年，該報創(chuàng)始人約翰·沃爾特（1739—1812）之子沃爾特第二（1776—1874）決意把報紙辦成新貴族的喉舌，他委托主編大刀闊斧地推行改革，開始大量刊登國內外新聞，并聲稱該報獨立于黨派之外。
該報聚集了一大批才華出眾、敢說敢干的報人，成為世界上勢力最大的一家報紙。主編托馬斯·巴恩斯（1785—1841）和約翰·德萊恩（1817—1879）名聲遠播。
在《泰晤士報》進入黃金時代之際，“日不落”帝國也處于鼎盛時期，米字旗飄揚在世界各地。為爭奪奧斯曼帝國的遺產，制止沙皇俄國向西南擴張，從1853年開始，英、法兩國與土耳其聯(lián)手，同沙皇俄國兵戎相見。
1854年2月的一個寒夜，《泰晤士報》主編德萊恩派人去通知該報軍事記者威廉·霍華德·拉塞爾，讓他隨英國遠征軍去馬耳他。這將是拉塞爾采訪的第二場戰(zhàn)爭。1850年，30歲的拉塞爾報道了丹麥對石勒蘇益格-荷爾施泰因（今德國最北部的一個州）發(fā)動的戰(zhàn)爭。
陸軍總司令哈丁勛爵不想得罪《泰晤士報》，他給將從南安普敦港出發(fā)的皇家禁衛(wèi)軍下命令，讓拉塞爾隨軍行動。于是，拉塞爾上路了。
到了馬耳他，拉塞爾發(fā)現(xiàn)，大多數英軍官兵用懷疑的目光打量著他，沒有人為他作出安排。他只好登上一艘運兵船，前往今屬意大利的加里波利。到了那里，部隊已出發(fā)，拉塞爾活像個遺棄的孤兒。當英軍旅長在巡邏中發(fā)現(xiàn)帳篷內住著一名記者時，遂命令部下將帳篷扯掉，扔出營地。
盡管不受歡迎，拉塞爾仍然向倫敦發(fā)出了英軍遇到了麻煩的準確報道。英軍勞師遠征，在同俄國人打仗之前，便被疾病和后勤問題折騰得夠嗆。4月13日，拉塞爾在加里波利寫道：“我不得不報道的最糟糕的事，是病人一直得不到照顧。由于戰(zhàn)地醫(yī)院得不到給養(yǎng)，許多人正經受著在馬耳他染上的疾病的折磨。他們被迫呆在寒冷的營地，身下只墊著一條毯子。”
英國遠征軍司令兼聯(lián)軍總司令拉格倫勛爵不喜歡這些報道，當拉塞爾向勛爵的助手申請運輸艦和給養(yǎng)時，得到的是嘲笑，拉塞爾寫信給德萊恩，同時不忘詳細敘述英軍的悲慘境遇。德萊恩的回信使他滿意：內閣傳閱了他的信件，有關問題正由陸軍大臣紐卡斯爾公爵處理。
拉塞爾跟隨英軍前往今屬保加利亞的瓦爾納，這里共集結了英、法、土三國軍隊六萬余人，英軍為2.7萬人。聯(lián)軍企圖攻占俄國的克里米亞半島，從沙皇手中奪取黑海制海權，于是便將矛頭指向海軍基地塞瓦斯托波爾。
9月14日，拉塞爾隨英軍在塞瓦斯托波爾要塞以北25英里的葉夫帕托里亞以南地區(qū)登陸。聯(lián)軍的準備和組織工作十分混亂，運兵船不帶糧秣，部隊饑寒交迫。醫(yī)務情況更糟，軍醫(yī)在今屬羅馬尼亞的康斯坦察，藥品卻在瓦爾納。拉塞爾既沒有住處，也沒有口糧證。但他還是即刻投入采訪，發(fā)出了登陸未遇抵抗的報道。
當拉塞爾設法成為拉格倫將軍隊伍的一員后，一名軍官騎馬到他跟前說：“先生，彭尼費瑟將軍想知道你是何人，來此有何貴干。”他不得不向將軍本人作解釋。將軍厲聲說：“你對這件事了解多少？我們投入戰(zhàn)斗后你干了什么？”拉塞爾的回答直率得有些刺耳：“我對這種事幾乎一無所知，這是千真萬確的。但我認為這里有許多人并不比我高明。”
9月20日，聯(lián)軍在塞瓦斯托波爾以北16英里處的阿爾馬河邊的戰(zhàn)斗中挫敗了俄軍。這天，拉塞爾在馬背上度過了十多個小時，激動、疲勞和饑餓使他筋疲力盡，部隊也拒絕提供傷亡情況和戰(zhàn)斗進展情況的細節(jié)。但他必須在當晚寫出報道，以趕上次日早晨的郵班。
拉塞爾并沒有渲染這一容易使人陶醉的勝利，卻集中筆墨于披露聯(lián)軍的陰暗面。聯(lián)軍原計劃從北面進攻建于1784年的塞瓦斯托波爾要塞，后獲悉港灣出入口已被封鎖，并過高估計了守軍兵力，遂改變初衷，繞到塞瓦斯托波爾東南方向的巴拉克拉瓦，從南面進攻要塞。拉塞爾到巴拉克拉瓦聯(lián)軍駐地轉了一圈，寫下了最生動的一篇報道：
“就這個城鎮(zhèn)本身而言。那里的污穢、恐怖行動、醫(yī)療狀況、埋葬情形、死去的及生命垂危的土耳其人、擁擠不堪的小巷、散發(fā)著惡臭的棚屋、令人厭惡的貧民區(qū)、衰微破敗的景象……這一切都無法付諸筆墨。死者毫無遮掩地被扔在那里，緊挨著活人躺著，而活人則呈現(xiàn)一種無法想象的情形。醫(yī)院缺少最普通的輔助設備，惡臭幾乎毫不費力地穿過墻壁和屋脊上的裂縫鉆出來污染周圍的空氣。我所看到的一切是，這些人未曾接受一點搶救就死了……似乎是病人照料病人，垂死者照料垂死者。”
到10月中旬，聯(lián)軍仍未發(fā)起反攻。拉塞爾寫道：“軍官們咒罵醫(yī)療手段和設備的匱乏，500艘運輸艦上睡滿了垂死的傷病員。他向醫(yī)務人員、尤其是護士發(fā)出了呼吁：‘在我們中間難道就沒有肯獻身的婦女能夠并樂意站出來幫助那些有病痛、苦難纏身的士兵嗎？’”
一個與拉塞爾同歲、名叫弗洛倫斯·南丁格爾的女護士在倫敦被上面的字句所打動，組織了一支有38名護士的隊伍加入了英國遠征軍。她在前線建立起醫(yī)院管理制度，使傷病員死亡率直線下降，最終成為歐美近代護理學和護士教育的創(chuàng)始人之一。
但是在南丁格爾到來之前，英軍的情況糟糕透頂：“在部隊的3.5萬名生力軍中。現(xiàn)在適應戰(zhàn)斗的不超過1.65萬名下級官兵。自本月10日以來，已有700名傷病員被送往巴拉克拉瓦。”這就是第二天即10月25日俄軍所要進攻的對手。
巴拉克拉瓦戰(zhàn)役打響之日，拉塞爾寫下了堪稱史上最偉大的戰(zhàn)地通信：
“現(xiàn)在發(fā)生了使我們感到極為憂傷和悲痛的災難……唐·吉訶德襲擊過風車，但也沒有像這些英勇的士兵那樣魯莽和輕率，他們連想都不想就向前猛沖，幾乎肯定是白白送死……
11時11分，我們的輕騎兵旅前進了。他們人數有限……607名騎兵。按照地面部隊的人數，這個旅的全部人馬幾乎還不夠組成一個有戰(zhàn)斗力的團；然而，這也是我們所不能寬恕的。當他們沖向前線時，俄國人在右側的多面堡壘防守地里向他們開火，滑膛槍和步槍一齊掃射。
他們披著朝陽，在壯烈的戰(zhàn)斗氣氛中豪邁地向前沖鋒。我們幾乎不能相信自己的感官了！這寥寥無幾的人決不會是在向掘壕據守的敵人沖鋒吧？?。∏д嫒f確是在沖鋒……他們分兩隊前進，在接近敵人時加快了行進速度。
人們無力支援，親眼看著英勇的同胞投向死亡的懷抱，再沒有比這幅情景更可怕的了。在1200碼外，敵人突然全線開火，30張鐵嘴里瀉出潮涌般的煙霧和火焰，從中穿過的致命的子彈嘶嘶作響。齊射的子彈使人和馬的尸體，受傷或無騎手的戰(zhàn)馬飛奔著穿過這塊曠野。
第一道戰(zhàn)線被打垮了，第二線的人馬又參加進去，他們一刻不停，也一刻不放慢速度。在俄國人設置的密度極高的30門大炮的轟擊下，隊伍人數逐漸減少，鋼鐵的閃光在他們頭頂上形成了暈霧，他們的許多杰出的同伴臨死時的呼叫聲像是喝彩，于是他們飛快地沖進了槍林射出的硝煙中。但是，在他們尚未越出人們的視野以前，平原上已布滿了人和馬的尸體。他們除了面對滑膛槍的正面射擊，還受到兩邊小山包上炮群的夾擊。
透過煙云，我們可以看到他們騎馬向槍口沖去，在其間左沖右突，馬刀閃閃發(fā)光，砍倒了站立的射手。我們看到他們沖垮了俄國人的一個步兵縱隊，把敵人像干草一樣驅散，然后又返回的情形。此時小山包上的側翼炮群的火力向他們?yōu)a下，他們又像早先那樣潰不成軍。傷兵和摔下馬背的人向我們飛奔而來，講述了這件令人悲痛的事——我們沒有做到的事，換成神仙也是做不成的。就在他們即將撤退的那一剎那，眾多的騎兵持矛向他們側翼沖來。
第八輕騎旅尤舍韋爾上?？吹轿ｋU后，帶著手下的幾個人策馬撲向他們。雖然他沖了上去但是損失十分慘重。正當他們以難以置信的巨大勇氣突破包抄他們的那些隊伍時，發(fā)生了一件在現(xiàn)代文明國家間的戰(zhàn)爭史上前所未聞的暴行。在狂風暴雨般的騎兵沖殺后，俄國槍手們回到了自己的陣地上。他們看到自己的騎兵和剛剛騎馬沖向他們的部隊廝殺在一起，于是這些惡棍干出了使俄國的名字遺臭萬年的事——向一堆搏斗著的人馬傾瀉葡萄彈和霰彈，使朋友和仇敵同歸于盡。當那些英雄中可憐的幸存者回到他們遲遲才極其壯烈地離開的地方時，我們的重裝備旅盡一切可能掩護他們撤退。
11時35分，在莫斯科人血污的陣地前面留下的只有死者和垂死者，除此之外再沒有一個英國士兵了……我們的損失，即在今天兩點鐘時所能查清的人員死傷和失蹤情況如下：607人參戰(zhàn)，198人撤回，損失409人。”
《泰晤士報》于11月13日刊登了情節(jié)完整的通信，兩天前發(fā)表了拉塞爾發(fā)回的一篇精于細節(jié)描寫的報道。它使英國人沉浸在悲痛之中，因為英軍是三國聯(lián)軍中的精銳部隊；法國當時由昏庸的拿破侖三世統(tǒng)治著，土耳其已搖搖欲墜。
到11月1日，聯(lián)軍已進逼塞瓦斯托波爾城下，預定18日發(fā)起總攻。俄軍總司令緬希科夫決定11月5日從要塞以東的因克爾曼高地先敵發(fā)動進攻。11月25日，拉塞爾是這樣描寫面對著俄軍和嚴寒這兩個敵人的英國部隊處境的：
現(xiàn)在大雨瓢潑——天色像墨水一樣黑——大風在搖搖欲倒的帳篷上呼嘯——戰(zhàn)壕變成了排水溝——帳篷里的水時而深達一英尺——我們的士兵既沒有保暖服，也沒有防水衣——他們陷入冬季戰(zhàn)役的不可避免的苦難之中——然而似乎沒有一個人關心他們的冷暖，甚至他們的生命。……同他們相比，成天在風雨中流浪于倫敦街頭的可憐的乞丐過的則是王子的生活。
《泰晤士報》主編德萊恩源源不斷地拋出這些射向政府的炮彈，它以權威性的聲音發(fā)出了警告：英軍在幾乎一槍不鳴的外國戰(zhàn)場上正瀕臨死亡。德萊恩和拉塞爾遙相呼應，開展了一場拯救英軍的運動。1855年1月23日，英國下院決定成立一個專門委員會，“調查我們在塞瓦斯托波爾城下的部隊的狀況以及那些負責向這支部隊提供給養(yǎng)的政府各部的行為”。
阿伯丁勛爵下臺了，帕默斯頓繼任首相。備受批評而不服氣的拉格倫將軍自己也一病不起。援軍和給養(yǎng)、藥品源源運抵戰(zhàn)場，撒丁王國也站在聯(lián)軍一邊。在聯(lián)軍登陸克里米亞一年以后，英國軍旗終于在塞瓦斯托波爾上空飄揚。
拉塞爾回國后，《泰晤士報》自豪地報道說，他受到了“以前任何一個新聞記者從未得到過的榮譽。”他得到了這樣的贊語：“喚醒英國人的良心，使他們同情英軍所受的苦難，從而拯救了我們在9月間送去的那些偉大部隊的殘余。”
拉塞爾對克里米亞戰(zhàn)爭的報道一度使維多利亞女王極為反感，并聲稱這樣的記者必須被“逐出上流社會”。但是《泰晤士報》已建立起驚人的威望，日發(fā)行量增至六萬多份，令其競爭者望塵莫及。
“拉塞爾先生，我十分高興地認識了你，并且在這個國家里見到了你。倫敦《泰晤士報》是世界上最強大的力量之一，而事實上，除了密西西比河以外，我不知道還有誰比它更強大。”1861年初，美國總統(tǒng)亞伯拉罕·林肯對前來采訪美國內戰(zhàn)的拉塞爾如是說。美國內戰(zhàn)是拉塞爾采訪的第五場戰(zhàn)爭。
從克里米亞歸國沒幾天，拉塞爾曾奔赴印度報道了英軍對印度士兵起義的鎮(zhèn)壓。1859年，他又報道了法國和撒丁王國在意大利倫巴第大平原上同奧地利進行的戰(zhàn)爭。他還分別于1866年、1870年、1883年采訪報道了普奧戰(zhàn)爭和普法戰(zhàn)爭。1884年，在他64歲的時候，他作為戰(zhàn)地記者報道了所采訪的第十場戰(zhàn)爭。然而拉塞爾的名字卻總是被人們與克里米亞的硝煙和災難聯(lián)系在一起。那場戰(zhàn)爭結束以后，俄軍司令官米哈伊爾·戈爾查科夫曾寫信回答他的詢問，戈爾查科夫寫道：“你的那些令人欽佩的信件是精心之作，文章優(yōu)美動人。”
