清晨，在微微的晨風(fēng)中，蚊子扇動(dòng)著它透明的翅膀，飛翔在祥和的片片綠草叢中，它并不知道，在那綠色中其實(shí)潛伏著可怕的殺機(jī)，而這殺機(jī)的醞釀?wù)?，并非它們的昆蟲天敵，而是一些美麗的綠色植物。
肉食動(dòng)物吃草食動(dòng)物，草食動(dòng)物吃植物，植物則“吃”二氧化碳、水和鹽，這似乎是天經(jīng)地義。然而，造化也有反常的情況，植物也并非全都吃素，有些植物也能捕獵，它們能夠通過各種奇特的方式捕捉小型昆蟲作為自己的美餐。在植物學(xué)界，學(xué)者們稱這種植物為食蟲植物，它們和普通的植物有著巨大的差異，普通植物通過根部吸收水份及礦物質(zhì)，由葉片吸收二氧化碳，再經(jīng)由陽(yáng)光所驅(qū)動(dòng)的光合作用將二氧化碳、水及礦物質(zhì)轉(zhuǎn)化為碳水化合物及其它的有機(jī)物；然而，有些植物處在相當(dāng)貧瘠惡劣的環(huán)境中，因此必須尋找其他的方法來(lái)適應(yīng)環(huán)境。為此，它們?cè)诼L(zhǎng)的進(jìn)化過程中形成了狩獵的本領(lǐng)，而它們的狩獵手段，絕對(duì)是堪稱一絕。
在地球數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的植物中，食蟲植物算是的的確確的“少數(shù)派”，總計(jì)只有約600種。多數(shù)的食蟲植物生產(chǎn)在較為貧瘠的濕地，在這種環(huán)境下，大多數(shù)的植物通常會(huì)以“節(jié)省”的方式來(lái)利用環(huán)境中稀少的養(yǎng)份，但也有些植物另辟蹊徑，在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過程中發(fā)展出獨(dú)特的“賺取外快”的方式，除了進(jìn)行正常的光合作用，它們能夠通過特殊的構(gòu)造捕捉昆蟲，從中獲取養(yǎng)分。結(jié)果，與干扁的雜草相比，食蟲植物由于能獲得更多養(yǎng)份，因而往往顯得肥厚多汁。
要想捕捉昆蟲等小動(dòng)物，食蟲植物的方法可謂五花八門，但究其根源都屬于誘捕——畢竟植物不能如動(dòng)物般追趕自己的獵物。誘捕獵物自然需要誘餌，食蟲植物如同普通植物的花一樣，能產(chǎn)生甜美的蜜汁或是特殊的氣味來(lái)吸引獵物。因此，在綠草叢中，食蟲植物便顯得與眾不同，那些喜好甜食的貪嘴昆蟲便會(huì)自然前來(lái)。殊不知，食蟲植物早已為它們備好了可怕的陷阱。
豬籠草是食蟲植物的典型代表，它的葉子演化成瓶狀的捕蟲器，瓶口附近便有許多蜜腺，能分泌出含有果糖的汁液，對(duì)昆蟲具有極大的吸引力。然而這種汁液卻并非美食，而是危險(xiǎn)的毒酒！汁液中除了含有果糖，還含有毒素，能夠讓食用者神智不清，麻痹乃至死亡，往往掉進(jìn)瓶狀的捕蟲器而無(wú)法自拔，于是乎豬籠草常常“斬獲頗豐”。有趣的是，豬籠草的瓶口永遠(yuǎn)都有螞蟻在吸取蜜汁，因此螞蟻也是豬籠草的主食。豬籠草蜜汁的毒性較低，因而多數(shù)的螞蟻仍能回到巢中，而不致于滅族。豬籠草一方面捕食螞蟻，一方面又供養(yǎng)螞蟻，而成奇特的共生關(guān)系。相較之下，瓶子草就危險(xiǎn)多了。其蜜汁通常是致命的毒液，昆蟲會(huì)中毒致死而落入瓶?jī)?nèi)。蜂瓶子草的密汁對(duì)于蜂類或是蒼蠅有莫大的吸引力，因此常?？梢砸姷狡?#8220;瓶子”內(nèi)塞滿這類獵物。
有些食蟲植物采用黏著方式來(lái)捕蟲。法國(guó)的茅膏菜葉子上長(zhǎng)著許多紅色長(zhǎng)毛，每根長(zhǎng)毛頂端都綴著一顆亮晶晶的小液滴，看上去就像晶瑩欲滴的“露珠”，還帶一點(diǎn)兒香氣。那些希望在此停留片刻，補(bǔ)充些水分的昆蟲只要一接觸到茅膏菜的長(zhǎng)毛，就會(huì)意識(shí)到自己犯下了不可饒恕的錯(cuò)誤：這些長(zhǎng)毛頂端的“露珠”實(shí)際是粘性極大的液體，讓它們寸步難行，而茅膏菜的長(zhǎng)毛和葉片還具有運(yùn)動(dòng)的能力，當(dāng)一部分長(zhǎng)毛黏到昆蟲時(shí)，附近的長(zhǎng)毛便會(huì)像章魚的腕足靠攏過來(lái)，幫忙黏住昆蟲，最后連葉片整個(gè)都卷曲起來(lái)，讓昆蟲徹底無(wú)法逃脫。然而，這個(gè)過程非常緩慢，需要數(shù)分鐘到數(shù)十分鐘才能完成。
相對(duì)于茅膏菜慢吞吞的捕食動(dòng)作，捕蠅草算得上是“手腳麻利”，其捕蟲方式也最讓人震撼。它的葉片演化成兩片蚌殼狀的捕蟲“硬顎”，邊緣上長(zhǎng)著許多長(zhǎng)而硬的毛，類似于捕狼的夾子。“硬顎”內(nèi)側(cè)也有能分泌蜜汁的腺體，一旦蒼蠅之類的昆蟲受到了它發(fā)出的氣味和明快顏色的吸引而落在上面，就會(huì)觸動(dòng)“硬顎”內(nèi)部纖細(xì)的毛，這就如同觸發(fā)了“硬顎”的機(jī)關(guān)，那特化的捕蟲器就像冷酷的捕獸夾一般，能在一瞬間將獵物緊緊地抓住，成功的完成一次“狩獵”。
在你平常并不留意的小水塘里，可能就隱藏著有趣的食蟲植物。貍藻就是一種較為常見的水生食蟲植物，這種一年生的草本植物，除了秋季開花外，全身沉沒在水里。貍藻的葉子基部有一些幾毫米長(zhǎng)的小囊，這便是它的“嘴”了，當(dāng)水中的小蟲來(lái)到小囊附近時(shí)，只要觸動(dòng)了小囊開口周圍的絨毛，小囊便會(huì)以極快的速度膨脹，利用真空形成的水壓將小蟲吸入，然后關(guān)閉開口，小蟲便被“吞”掉了。
當(dāng)食蟲植物確定自己的捕蟲器捕捉到的是昆蟲而不是落葉、枯枝等雜物之后，它們便開始欣然“進(jìn)餐”。食蟲植物消化昆蟲是通過分泌分解蛋白質(zhì)的酶類完成的。這些蛋白酶能夠?qū)⒋蠓肿拥鞍踪|(zhì)分解為小分子的氨基酸，氨基酸沿著葉子的管到達(dá)木質(zhì)部，然后經(jīng)葉柄到達(dá)根部，成為植物的營(yíng)養(yǎng)儲(chǔ)存起來(lái)。當(dāng)然，食蟲植物不像動(dòng)物那樣具有完整的消化系統(tǒng)，能將食物切斷、磨碎、攪拌并進(jìn)行高效的消化，它們對(duì)獵物的消化是一個(gè)緩慢的過程。如果留心觀察，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，食蟲植物并不會(huì)將昆蟲完全消化掉，昆蟲的外殼會(huì)“幸存”下來(lái)。這是由于，昆蟲的外骨骼（即外殼）是幾丁質(zhì)所形成的硬殼。而食蟲植物分泌的酶類卻無(wú)法分解幾丁質(zhì)，因而對(duì)昆蟲的外殼無(wú)能為力。蛋白酶只能從昆蟲柔軟的關(guān)結(jié)處慢慢地開始分解，并由此滲入昆蟲體內(nèi)分解其內(nèi)臟、組織。這一過程需要極大的“耐心”，常常要花費(fèi)數(shù)天乃至數(shù)十天才能將昆蟲體內(nèi)的蛋白質(zhì)分解完畢；而最終剩下的昆蟲外殼就留在捕蟲器內(nèi)，等待風(fēng)雨來(lái)收拾殘局。
食蟲植物的消化過程往往有微生物的參與，這種現(xiàn)象在陷阱式的食蟲植物上最為明顯。這些食蟲植物的捕蟲器長(zhǎng)期儲(chǔ)水，因而微生物便自然在其中滋生。有些食蟲植物完全不會(huì)分必消化酶，例如太陽(yáng)瓶子草便只能依靠微生物去分解食物，因此植物學(xué)家們把它歸入半食蟲植物范疇。當(dāng)然，微生物并不是好心替食蟲植物分解獵物，它們是為了自己的生存而來(lái)?yè)屖?，分解食蟲植物的食物。加之食蟲植物的進(jìn)餐速度也不夠迅速，結(jié)果食蟲植物的獵物事實(shí)上會(huì)有相當(dāng)部份被微生物吃掉。不過，有些食蟲植物似乎更樂于吃“獨(dú)食”，不愿讓微生物來(lái)分一杯羹。在捕蟲蓳的捕蟲器上，你就很難發(fā)現(xiàn)有腐敗、發(fā)霉的獵物，這是因?yàn)椴断x蓳本身能分泌抑制微生物生長(zhǎng)的物質(zhì)，以防他人分吃一杯羹。
食蟲植物捕獵的舉動(dòng)很容易讓我們聯(lián)想起自然界兇猛的肉食者。而實(shí)際上食蟲植物的說(shuō)法并不準(zhǔn)確，在英文中這類植物被稱為“Carnivorous Plants”，其本義就是“食肉植物”，我們稱其為食蟲植物只是一種習(xí)慣稱呼。于是就有人懷疑，世界上究竟有沒有吃人的“食肉植物”？目前就我們所知，一般陸生的食蟲植物多半以昆蟲或其它節(jié)肢動(dòng)物（如蜘蛛等）為食；貍藻屬和貉藻等水生或濕生型的食蟲植物則以土壤中的線蟲或水中的孑孓及一些微小的浮游生物為食。大部分食肉植物是多年生草本，高不過30厘米，常僅10至15厘米。各別種類有長(zhǎng)至1米的，最小的可以隱藏在沼澤的蘚類中。至于目前發(fā)現(xiàn)的大型食蟲植物，應(yīng)該是產(chǎn)于婆羅洲的一種豬籠草，它的捕蟲囊長(zhǎng)達(dá)二十五公分以上，像個(gè)大水壺，除了可以捕捉到各種昆蟲之外，還能捉到青蛙、小鳥、小老鼠、甚至于幼小的猴子！比這更大的“食肉植物”目前尚未發(fā)現(xiàn)，植物學(xué)家認(rèn)為，如果真的存在能夠捕食像人這類大型動(dòng)物的“食肉植物”，那么它的捕食方式必定極為復(fù)雜，而且植物的形體也勢(shì)必十分巨大。按照進(jìn)化的理論，如此巨大的植物完全沒有必要成為“食肉植物”，因?yàn)樗鼈兛梢园l(fā)展出發(fā)達(dá)的根系和葉子，能夠利用光合作用和吸收養(yǎng)分獲得充足的給養(yǎng)。因此，科學(xué)家們認(rèn)為所謂的吃人植物并不存在。相對(duì)于世界上所有的食蟲植物，人類絕對(duì)算得上是巨人，根本不必?fù)?dān)心被食蟲植物吃掉，反而是這些奇特植物的生存更值得我們憂慮。
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