在家天下時代，任人唯親是再也正常不過的事情，不說皇位的代代相傳，不說外戚的一女得寵、全家飛升，單是當(dāng)時明文規(guī)定、合理合法的蔭補制，就讓大批不學(xué)無術(shù)的貴族子弟輕而易舉步入仕途，當(dāng)上大官。例如按照蔭補制，每逢皇帝誕辰、郊祀、官員告老退休、死前上遺表時，皇帝都會對官員的子弟和親屬封官，有時大臣死后，其子弟、親屬封官甚至多達數(shù)十人。據(jù)南宋李心傳《建炎以來朝野雜記》統(tǒng)計，南宋嘉定六年（1213年）的官員中，蔭補出身的占57％，科舉出身的占28％，其它出身占15％，可以看出，蔭補入仕者遠遠多于科舉入仕者。所以，在那個時代，任人唯親、靠“腦子”不如靠“老子”、靠苦讀不如靠出身的風(fēng)氣習(xí)以為常，而那些任人唯賢、任人不問出身的，反倒顯得不入時流，頗為異類，象北宋的呂蒙正，就是這樣一位任人不問親疏的宰相。
呂蒙正任職于宋太宗、宋真宗時期，曾三次拜相，宋史上說他為人寬厚正直，自我要求十分嚴(yán)格。作為宰相，呂蒙正把發(fā)現(xiàn)和使用人才當(dāng)成自己的第一職責(zé)。明代鄭瑄《昨非庵日纂》記載，呂蒙正曾問兒子說：“我當(dāng)宰相，外人有何議論？”兒子回答道：“他們說，您當(dāng)宰相，四方無事，國泰民安。不過，他們還說您頗無能，宰相之權(quán)，多為同僚所爭奪瓜分?！眳蚊烧牶蠊恍?，說：“我的確無能。不過我有一種能力，那就是善于用人。”體現(xiàn)了他在人才選拔工作上的自信。
呂蒙正是通過寒窗苦讀入仕的，深知人才的難得。他不但在發(fā)現(xiàn)和使用人才上不遺余力，而且還獨具匠心地建立了一個“人才庫”。他的口袋里，常常備有一小冊子，每當(dāng)?shù)胤焦賮韰R報工作之后，他都會反復(fù)詢問地方上有何特別人才，并隨時把這些人才的情況分門別類，記錄下來，如果誰被多人稱道，這個人就會進入?yún)蚊烧摹叭瞬艓臁?，隨時備用。在歷史上，第一個建立“人才庫”，是不是呂蒙正呢？不敢妄下結(jié)論。不過，他發(fā)現(xiàn)和選拔人才的方法，倒確實有其原創(chuàng)性。
蔭補制本身是為了調(diào)動人才積極性的，如果蔭補級別過高，既不利于人才選拔，也不利于人才積極性的調(diào)動，甚至對苦讀入仕者，還是一種挫傷，對此，呂蒙正有自己的思考。當(dāng)初，盧多遜當(dāng)宰相時，他兒子剛成年便被封為水部員外郎（六品官），以后，宰相兒子蔭補封六品官成了慣例。呂蒙正任宰相，輪到皇帝給他兒子封官時，他覺得這個慣例太不合理了，便對皇帝說：“我通過十年寒窗，終于考中進士時，封的也不過九品京官罷了。如今我剛剛成人，就受如此恩寵，我擔(dān)心會遭到陰間的懲罰。況且，天下人才，因為沒有背景而老于巖穴、得不到半點皇恩的太多了。請求您給我我兒子僅授我進士及第時的官職吧?！痹谒膱猿窒拢实弁饬怂囊?，宰相的兒子蔭補只授九品官從呂蒙正開始便成了定制，所以，在家天下時代，合理的制度只有通過官員的自我犧牲、自我約束才能實現(xiàn)。
呂蒙正告老還鄉(xiāng)后，宋真宗曾經(jīng)兩次到他家里探望，反復(fù)問他兒子們中間有誰能擔(dān)大任。“虎父無犬子”，呂蒙正七個兒子，個個品學(xué)兼優(yōu)。然而，在皇帝給他示好、要提拔他兒子的時候，他卻做出了一個讓人意外的決定，沒有推薦自己的親生兒子，而是向皇帝鄭重推薦了他堂弟的兒子。他對宋真宗說：“我的幾個兒子都不能擔(dān)大任，唯有我的堂侄呂夷簡，現(xiàn)任穎州推官，堪稱宰相之才?！庇谑牵握孀陂_始注意呂夷簡，并有心栽培，后來，呂夷簡果然成了一代名相。
任人是宰相的職責(zé)，但也是皇帝賦予的權(quán)力，不過，呂蒙正當(dāng)宰相，在選拔人才時，不但不考慮人才的親疏遠近，甚至還不顧及皇帝的好惡。一次，宋太宗準(zhǔn)備派人出使遼國，讓呂蒙正推薦合適人選。呂蒙正推薦了一位，皇帝不同意；第二次，皇帝再問，他又以最初的人上奏，皇帝還是不同意；當(dāng)皇帝第三次向呂蒙正要人時，他還是執(zhí)意推薦此人?；实郯l(fā)怒說：“你怎么如此固執(zhí)呀？！”呂蒙正沒有被皇帝的怒火所嚇倒，反而針鋒相對地回答說：“并非我固執(zhí)，不過是您對此人有偏見罷了。我以為，派遣此人出使，一定不辱使命，因為從能力上來說，他是最合適的人選，其他無人可及。我不希望為了討好您而影響國家的利益?！睗M朝文武聽到君臣二人火藥味十足的對話，嚇得大氣都不敢出。好在宋太宗有雅量，不但沒有妄加指責(zé)，而且最終同意了他推薦的人選，甚至還在退朝后對左右說：“蒙正氣量，我不如啊?！笔聦嵰沧C明了呂蒙正的正確，此人出使遼國，任務(wù)完成得非常出色，皇帝相當(dāng)滿意。
按慣例能享受的待遇為何要拒絕呢？皇帝真心示好為何要舍近求遠、舍親就疏呢？皇帝不喜歡的人，為何要再三推薦呢？看來，呂蒙正作這些重大決定是深思熟慮、反復(fù)權(quán)衡甚至內(nèi)心斗爭的結(jié)果，這些最后的抉擇，與其初衷有關(guān)、與其原則有關(guān)、與其堅守有關(guān)，因為在他心里，國家利益至上，當(dāng)國家需要人才的時候，他總是選擇最優(yōu)秀、最適合的，至于這個人遠近親疏、姓什名誰，他才不在乎呢，這也是他為推薦使遼人選時敢于同皇帝叫板的底氣所在。然而，在君主社會，一切以君主個人好惡為要求，象呂蒙正這種為實現(xiàn)國家利益、大力推薦優(yōu)秀人才而不怕批逆龍鱗、不怕受到排擠的，真是鳳毛麟角。在少了些許經(jīng)濟待遇就會喋喋不休、少了些許政治待遇就會暴跳如雷、少了些許封賞就會鬧得雞飛狗跳的領(lǐng)導(dǎo)干部當(dāng)中，呂蒙正把“是否有利于國家”作為選拔和任用人才的唯一標(biāo)準(zhǔn)，甚至不惜犧牲個人利益，即使今天看來，這也是一種難能可貴的品質(zhì)。
