自1982年以來，我國開始在世界博覽會上獨立建館，憑借極具魅力的傳統(tǒng)文化和神秘的東方特色，贏得了國際好評。從歷屆世博會中國館的建筑風格可以見出，它歷經(jīng)了從傳統(tǒng)古典建筑到抽象的傳統(tǒng)文化符號的轉(zhuǎn)變，也意味著新中國自誕生以來形象的不斷成熟和完善。
以“能源”為主題的美國諾克斯維爾世博會上，是新中國第一次以獨立展館的形式嶄露頭角。并且有中國自己的設計師沈榮炫參與設計中國館，展館大門極具新中國特色：橘黃琉璃屋檐，大紅色圓柱，大門上方紅旗飄飄；門前的方塔顯眼地寫著中華人民共和國極其英語標示。
1984年，主題為“世界河流、淡水――生命的源泉”的世博會在美國新奧爾良舉行。當時中國館是當時面積最大的展館之一。館內(nèi)主要介紹了我國古代和現(xiàn)代水源開發(fā)利用的情況和成就，展出了一系列文物照片、復制品、模型，紡織品、手工藝品、秦鐘和秦碑等文物。館長李兆離在館內(nèi)迎接了當政的布什夫婦以及前總統(tǒng)卡特夫婦和里根總統(tǒng)夫人，并陪同他們參觀。
1985年，在日本新城筑波世博會關注“居住與環(huán)――人類的家居科技”。中國館展出了中國古代和現(xiàn)代的科學成就，比如上海市第六人民醫(yī)院的斷肢再植技術、武漢醫(yī)學院的胰腺移植與臨床應用的錄像，濰坊計算機公司與北京大學等單位聯(lián)合研制成功的計算機-激光漢字編輯排版系統(tǒng)等被送展，引起了很大反響。館內(nèi)建有仿小金山風亭一座，風姿綽約，格外別致，引起各國參觀者對中國風情的好感。
1986年加拿大溫哥華的世博會把目光投向了交通和通訊。這一年我國延續(xù)了國內(nèi)古典建筑的風格，采用了牌坊設計，又一次強調(diào)了中國特色。
兩年之后〈1988年〉，主題為“技術時代的娛樂”的世博會在澳大利亞布里斯班市舉行。中國館播放的360°環(huán)幕電影――《華夏掠影》受到熱烈歡迎。中國館接待500多萬人次，成為這屆世博會中接待觀眾數(shù)量最多的國家館。這次，中國館被評為五星級展館，這是我國參加世博會以來獲得的最高榮譽。
1992年，在西班牙塞維利亞舉辦的世博會中國館又被評為五星級展館。館中展出了古代杰出科技文明“四大發(fā)明”，以及當時的西昌火箭發(fā)射塔、長征系列火箭為代表的現(xiàn)代高科技展品。
同年，主題為“哥倫布：船舶與海洋”的世博會在意大利熱那亞市舉行。中國館共接待觀眾150多萬人次。
