未來的科技將會發(fā)達到什么程度？答案似乎一向是由科幻作家想象出來的，很少有人會嚴肅對待。但有一個人畢生從事著此類預測工作，還要靠它賺錢謀生，而且，他的預測也有著驚人的準確率。這個人就是美國互聯(lián)網(wǎng)巨頭思科系統(tǒng)公司首席規(guī)劃師和技術(shù)專家戴夫· 埃文斯，這位“未來學家”的工作被眾多媒體稱為“硅谷最酷的工作”。
從小愛好機器人
埃文斯1969年生于美國，他童年中印象最深刻的，是一部名叫《六百萬美元先生》的電視劇，講述了一個全身裝備機器零件的飛行員的故事。那個時候，埃文斯常常幻想自己成為一名外科醫(yī)生，能夠幫殘疾的病人用“意志”來控制身上安裝的假肢。12歲時，埃文斯將一把掃帚柄改造成了一個機械手臂，雖然外形粗糙，但具備實用功能，還包括完備的可移動手指和肌腱。從那之后，埃文斯似乎找到了畢生的興趣愛好——機器人。
設(shè)計工作讓埃文斯沉迷于電腦，看他坐在電腦前，你很難弄清他到底是在工作還是娛樂。他的休息方式，也是設(shè)計機器人、編寫代碼或者讀一些關(guān)于科技方面的書。有時，他會去購買許多最新上市的電子產(chǎn)品，并將它們大卸八塊。他坦言，“我對人與機器人之間的相互感覺十分癡迷，在打造機器人上的花費總計高達數(shù)百萬美元，30年來從未間斷?！卑Ｎ乃乖l(fā)明了一臺名為“赫莉”的機器人，它以年輕女孩的形象出現(xiàn)在一塊特殊顯示屏上，埃文斯用日常語言向它發(fā)出指令?！昂绽颉钡墓δ芎芏啵梢詭兔鬟f文件，還可以找到氣象報告或調(diào)節(jié)恒溫器，等等。
除了“赫莉”，埃文斯家中還有一些他自己設(shè)計的實體機器人，用來接收郵件、控制燈光以及看家護院。這個興趣愛好是相當耗時的，有時，連埃文斯本人也會自嘲：“這就是我的另外一份全職工作，當然，家人和朋友也要有足夠的寬容才行?！?/div>
神奇源自“街頭智慧”
1990年，21歲的埃文斯成為思科的員工。這家如今在全球擁有6萬名員工的公司，當時職員不到200人。在思科，埃文斯的主要工作就是分析技術(shù)發(fā)展的一般趨勢，并預測未來技術(shù)發(fā)展的方向。也許是基于從小培養(yǎng)出的科學素養(yǎng)，22年來，埃文斯對科技發(fā)展趨勢進行過數(shù)十項預測，準確率達到100%。
1993年，互聯(lián)網(wǎng)歷史上第一個獲普遍使用的網(wǎng)頁瀏覽器“馬賽克”（Mosaic）發(fā)布，人氣大爆發(fā)，帶動了后期互聯(lián)網(wǎng)熱潮。當時埃文斯就表示，互聯(lián)網(wǎng)市場潛力無窮，在不久的將來，每個人都將擁有自己的網(wǎng)站，還可以進行網(wǎng)上購物；不僅如此，全球網(wǎng)速將以幾何級數(shù)增長，互聯(lián)網(wǎng)的功能會日益多元化。
沒過多久，人們就看到了預言成真。1995年，亞馬遜和eBay相繼成立，開啟了網(wǎng)絡購物時代。2000年，一家調(diào)查公司的報告顯示，全球有1.2億人通過網(wǎng)上購物的方式購買過商品或服務。2007年，美國網(wǎng)購人數(shù)已占其總?cè)丝诘?7%。
埃文斯還以自己家為例來說明網(wǎng)絡發(fā)展的速度之快，“自1990年，網(wǎng)絡性能已提高了17萬倍?！比缃瘢Ｎ乃箵碛?8種保持在線的連接方式，帶寬速度超過每秒50MB，能同時進行視頻會議、看在線電影和玩網(wǎng)絡游戲。他預測，未來10年家庭網(wǎng)速還會提高20倍。
除了互聯(lián)網(wǎng)，埃文斯還曾預測無人駕駛汽車將會應用于現(xiàn)實生活。如今，這一預言也正在逐步變成現(xiàn)實：在英國，由先進交通系統(tǒng)公司和布里斯托爾大學聯(lián)合研制的無人駕駛汽車已于2010年投放希斯羅機場，作為出租車運送旅客；法國國家信息與自動化研究所則研制出了“賽卡博”無人駕駛汽車，采用類似于制導系統(tǒng)的全球定位技術(shù)，通過觸摸屏設(shè)定路線，可以帶人到想去的任何地方；在德國漢堡，一家公司應用先進的激光傳感技術(shù)，讓無人駕駛汽車可以在錯綜復雜的城市公路系統(tǒng)中自由通行。最激動人心的當屬谷歌的產(chǎn)品了，目前，谷歌人工智能工程師研制的無人駕駛汽車已經(jīng)完成20多萬英里的里程測試。
埃文斯預測準確的原因是什么？他在接受采訪時這樣說，“我可以毫不夸張地做出承諾，我所有的預測最終一定是正確的。我并不覺得它們是預測出的結(jié)果，他人眼中的神奇預測，只不過是我根據(jù)某項技術(shù)的發(fā)展大趨勢得出的合理結(jié)論罷了。”埃文斯認為，自己的預測經(jīng)驗也源于所謂的“街頭智慧”，他幾乎做過一個IT從業(yè)者的所有工作，從爬到天花板上架網(wǎng)線，到設(shè)計一個復雜的商業(yè)軟件平臺，再到管理一個功能齊全的IT團隊。這樣的經(jīng)歷，賦予了他常人所沒有的前瞻性眼光。
端穩(wěn)“未來生意”飯碗
在美國科技界，像埃文斯這樣吃“預測未來”這碗飯的人并不是少數(shù)，他們受雇于大型科技公司，對未來5年、10年甚至50年的科技大勢做出預估，公司則根據(jù)他們的預測，改進產(chǎn)品戰(zhàn)略和調(diào)整客戶定位。
埃文斯的準確預言，能幫思科制定更具前瞻性的互聯(lián)網(wǎng)問題解決方案。舉例來說，他預測5年后的網(wǎng)速將會比現(xiàn)在快10倍，公司就不能僅按現(xiàn)在的網(wǎng)速設(shè)計系統(tǒng)，必須讓其能適應未來10倍的網(wǎng)速，這樣，5年后客戶才不會抱怨系統(tǒng)過于陳舊。
為了推廣自己的預言，埃文斯的另一項重要工作就是做演講，“幫助用戶了解世界將往何處去”。他最近一次演講的內(nèi)容，是世界未來10年的十大趨勢。他從枯燥的科技預言開始，一直講到玄妙的人類壽命，他在演講中夸張地說：“今天出生的每個嬰兒將來都能輕易地活到200—300歲。”許多人對這樣大膽幽默的預言難置可否，開始還頻頻點頭，離場時都將信將疑，但這也是埃文斯想要的效果。不過，得益于日新月異的科技，埃文斯的預言從產(chǎn)生到實現(xiàn)的時間越來越短，現(xiàn)在，很多原來懷疑他的人都已經(jīng)成了他的忠實“信徒”，繼而成為思科的客戶。
埃文斯對公司的貢獻很難用金錢量化，但他的作用毋庸置疑——因為他的存在，思科獲得了更高的客戶信任度、更強的客戶忠誠度和更可觀的品牌效應，這一切，反過來又讓埃文斯成為了思科最倚重的員工之一。
尚未證實的預言
2010年，有媒體曾公布過埃文斯“25大預測榜”，對未來的世界科技進行了預測，其中很多預言至今讓人心馳神往。
埃文斯預計，到2020年，他最愛的機器人將從物理上超越人類。他以IBM的“藍色大腦工程”為例，這個研發(fā)項目主要目標是用硬件和軟件創(chuàng)建一個人類大腦，埃文斯表示：“設(shè)計者相信，在未來10年內(nèi)，這種大腦會出現(xiàn)自主意識?！睋?jù)此，埃文斯繼續(xù)推斷，到2025年，機器人數(shù)量將超過發(fā)達國家的人口數(shù)量；2032年，機器人的智力水平將超過人類；2035年，機器人能完全取代人類成為新的勞動力。
埃文斯還預言，2020年時，一臺售價1000美元的個人電腦，將與一個人腦的處理能力相當。2030年，同樣是一臺1000美元的個人電腦，頂?shù)蒙弦粋€村莊所有人的大腦。而到了2050年，假設(shè)那時地球人口為90億，還是一臺1000美元的個人電腦，它的處理能力將相當于全人類大腦的處理能力之和。
更讓人驚奇的，是埃文斯對3D打印技術(shù)的信心。該技術(shù)誕生于上世紀90年代，一直在迅猛發(fā)展。2011年9月，全球第一輛“3D打印汽車”在加拿大亮相，該車命名為Urbee，包括玻璃嵌板在內(nèi)的所有外部組件都是通過3D大型打印設(shè)備生產(chǎn)出來的，最高時速可達112公里。不久前，還有人斥巨資投資了3D打印肉技術(shù)。埃文斯預測，3D打印機將能制造出一切事物，從雕塑到飛機零件，從建筑物到人體器官。在不久的將來，外科醫(yī)生或許可以在手術(shù)現(xiàn)場利用3D打印機打印出各種尺寸的骨骼，用于臨床。最終，一臺3D打印機還會制造出其它3D打印機。
有人說，埃文斯就像一個拿著水晶球的巫師，在喃喃自語中給人們描繪著一個未來世界。盡管很多預言在不少“肉眼凡胎”們看來難以理解，但埃文斯自己說得好：“讓時間去驗證科學結(jié)論吧，我們等等便知?！?br>
